Laten we het eens over buiken hebben. Ik ken zo’n triljoen vrouwen en ik zou zeggen dat ik er drie ken die hun buik mooi vinden. Het is geen geheim dat het Amerikaanse culturele schoonheidsideaal een platte buik is. Iedereen die ooit zijn bezwete lichaam na een plaspauze in een openbaar damestoilet weer in vormkledij heeft geworsteld, kan dat beamen.

Maar de meesten van ons zien er gewoon niet uit als het culturele ideaal, en dat zullen we ook nooit doen. Dat is gewoon niet hoe veel lichamen zijn gemaakt. Onze buik bevat veel belangrijke dingen, en veel lichamen laten dat zien doordat ze op zijn minst een beetje bol staan.

De volgende keer dat je in de verleiding komt om te gaan haten op de mooie, schattige buik die je van nature hebt gekregen, moet je het volgende in gedachten houden:

Het is niet altijd een kwestie van gewicht.

Sommige lichamen, zoals het mijne, hebben een vrij groot deel van hun lichaamsvet aan de voorkant, maar zelfs mensen met heel weinig vet kunnen een ronde of zachte buik hebben.

Iedereen heeft wat lichaamsvet, en je kunt niet kiezen waar het zich ophoopt. Soms zorgt iets inwendigs – zoals endometrisis, IBS en vele andere – ervoor dat een vetvrije buik een bolle vorm aanneemt. Het maakt niet echt uit waarom je buik niet plat is, want een platte buik is misschien in de mode, maar dat betekent niet dat het eigenlijk “beter” is dan een zachte buik.

Het is niet altijd een “moeder-ding.”

Het is gebruikelijk om een zachte onderbuik een “mamma-buidel” te noemen, maar je hoeft geen moeder te zijn om met een zachte buik te eindigen. Gewichtstoename, hormonale veranderingen en buikoperaties kunnen elk lichaam veranderen, baby of niet. Je vroegere platte buik kan om verschillende redenen een zachte, ronde buik worden. Je hoeft je buik niet te “verontschuldigen” voor het moederschap en je hoeft je niet te schamen als je ronde buik niet aan de zwangerschap te wijten is.

Lang voordat ik moeder werd, had ik al een dikke buik. Ik heb geen ronde, sappige kont of hele grote borsten. Ik heb niet de zandlopervorm die sommige dikke mensen acceptabel vinden als “rondingen”. Ik heb een buikje en een platte achterkant. Dat vervulde me vroeger met schaamte en angst, maar dat heb ik achter me gelaten. Als ik ervaringen wil hebben, moet ik ze in dit lichaam hebben. Het is het enige dat ik heb, dus ik en mijn buik maken het beste van elke dag – schoonheid normen worden verdoemd.

Ronde, zachte buiken misschien niet altijd in de mode, maar ze zijn normaal, natuurlijk, en weet je wat? Ze zijn helemaal FIJN.

Als je je onzeker voelt over je buik, is dat normaal.

Het is moeilijk, allemaal. Ik heb gekozen voor zelfliefde, maar ik ben gewoon een dikke vrouw met een mooi leven die elke dag haar best doet om te onthouden dat er geen goede of foute manier is om een lichaam te hebben. Ik ben niet blind voor de veelvuldige kritiek op dikke buiken of immuun voor de miljoenen advertenties voor drankjes, apparaten en procedures die bedoeld zijn om ronde buiken plat te krijgen. We zijn geprogrammeerd om onze buiken te haten door een cultuur die – letterlijk – profiteert van ons zelfbewustzijn.

Literally niemand is immuun voor platte buik druk.

Op een dag vorige week op mijn dagelijkse cruise door Instagram, kwam ik een foto tegen van een prachtig model genaamd Chelsea Miller die een lange, vloeiende diep oranje jurk droeg. De meeste van haar opmerkingen waren positief (Duh. Ze is letterlijk model mooi!), maar een man moest gewoon chime in met, “U bent zwanger?”

Miller’s reactie was gewoon, “Nope, dat is gewoon mijn lichaam,” die letterlijk perfect was. Ik vind het prachtig om te zien hoe mensen elke lichaamsvorm normaliseren!

Maar ik was stomverbaasd dat ze überhaupt iets over de vorm of grootte van haar lichaam hoefde te verdedigen. Nooit. Deze vrouw is een rondborstig exemplaar van menselijke perfectie. Het soort perfectie dat de meeste mensen nooit zullen zijn. Met maat 12/14, wordt ze beschouwd als een plus-size model, maar haar lichaam vertegenwoordigt de grootte van de gemiddelde Amerikaanse vrouw. Zelfs in al haar schoonheid is ze niet veilig voor belachelijke vragen, simpelweg omdat haar buik niet letterlijk zo plat is als een plank.

Hoe je lichaam er ook uitziet, het is onbeleefd als iemand je vraagt of je zwanger bent.

Nu we het toch over buiken hebben, laten we deze belangrijke levensles nog eens doornemen: Vragen of iemand zwanger is uitsluitend gebaseerd op hun lichaamsvorm is schandalig ongepast. Serieus, hoe vaak moet dit nog gezegd worden?

Stop met mensen te vragen of ze zwanger zijn.

Heb je dat begrepen?

Stop. Met het vragen aan. Mensen. Of. Ze. Zwanger. zijn. Zwanger zijn.

Of je champagne-liefhebbende BFF die al zes maanden aan het proberen is, weigert een mimosa tijdens een brunch met een twinkeling in haar ogen en een grijns op haar gezicht, vraag het gewoon niet.

Niet op Instagram. Niet in het echte leven. Nooit.

En als iemand het je vraagt, is er geen reden om je te schamen. Zet dat recht en heb dan medelijden met ze omdat ze zo onwetend zijn.

Het is niet erg als je niet van je buik kunt houden.

Ik hoop dat iedereen dat uiteindelijk lukt, maar om eerlijk te zijn: hoezeer ik mijn geest ook heb omgeschoold om mijn dikke lijf te accepteren, ik ben geen grote fan van mijn buik. Je zult me er geen ode aan zien schrijven op IG of ermee zien pronken. Ik accepteer het. Ik hou van het feit dat mijn baby’s erin zijn gegroeid, en ik laat me er niet door tegenhouden. Mijn buik heeft het allemaal al meegemaakt. Het is onwaarschijnlijk dat iemand – zelfs ik – de mijne zou kiezen als we allemaal uit de buikcatalogus mochten kiezen. Maar zo werkt het niet. Het lot geeft je een lichaam, en soms is dat niet het lichaam dat je volgens Instagram, de tijdschriften en de catwalk zou moeten hebben. Dat betekent niet dat het niet helemaal goed en juist en acceptabel is precies zoals het is.

Bellies zijn er in zoveel vormen en maten. De jouwe kan plat en gespierd zijn, een beetje zacht, groot en rond, of afhangend. Er kunnen littekens of striemen op zitten. Je hebt misschien een paar haartjes. Misschien heb je, net als ik, littekens, striemen, een paar loshangende haartjes en heeft je lichaam besloten er wat psoriasis als buikconfetti tegenaan te gooien.

Je buik – hoe die er ook uitziet – is helemaal oké. Het is een deel van jou, en je bent precies goed.