Oct 7, 2020
Het was de Instagram-post die menigeen een lockdowndoelpunt ontlokte: een selfie in de badkamer van ene Kelendria Rowland, 39, die ons nonchalant bawwwdy serveert in een strapless zwarte beha en bikinibroekje. Misschien behoorde je tot de Instagram volgers – ze heeft er per slot van rekening 10,4 miljoen – die zich vol ontzag vergaapten aan haar lange, gespierde gestalte, of die met hartjesogen en vlammetjes en die ene emoji die op The Scream lijkt, uitriepen over haar glinsterende, vlekkeloze bruine huid. Misschien viel het je op dat zelfs de prachtig betegelde douche achter haar zweette.
Maar dat was terug in mei-wat voelt als vele jaren en vibes geleden, in een steeds turbulenter 2020. Tegen eind augustus, raakten Kelly’s zegeningen anders.
Haar achtergrond op de middag dat we chatten is kaal en beige, een kamer binnen de bubbel van een Lifetime-productie die ze aan het filmen is in Vancouver, British Columbia (een vervolg op de hit-tv-film Merry Liddle Christmas van vorig jaar). Ze is nu bijna vijf weken van huis, en hoewel Kelly’s huid nog steeds straalt – dat verandert nooit – verbergt een gigantische grijze capuchon haar figuur. “Wacht even, wacht even, ik ga dit even doen,” zegt ze op het hoogtepunt van ons Zoom-gesprek, terwijl ze plotseling opstaat. Ze draait zich zijwaarts, haar middenrif in het zicht van de camera, en tilt dan de onderkant van de hoodie op om haar nieuwe lichaam te laten zien: een baby bump die onlangs is ontpopt.
“We hadden er losjes over gepraat, en toen gebeurde COVID, en we hadden zoiets van, ‘Laten we zien wat er gebeurt,'” zegt Kelly over hoe zij en haar man, Tim Weatherspoon, besloten om te proberen hun gezin uit te breiden (hun zoon, Titan, wordt in november 6). Tot Kelly’s verrassing werd ze meteen zwanger. Te midden van haar dankbaarheid, bekent ze, voelde ze zich terughoudend om haar blijde nieuws openbaar te maken, met de pandemie, een raciale afrekening, en een ernstige economische neergang die het land teisteren. Ze was aanvankelijk zelfs onzeker om voor dit interview te gaan zitten. “Maar je wilt de mensen er toch aan herinneren dat het leven belangrijk is,” zegt ze. “En in staat zijn om een kind te krijgen… Ik klop in februari op de deur van 40 jaar. Voor mezelf zorgen betekent veel voor me.”
Zo ook een aanbiddend legioen van mensen die nu vragen zouden kunnen stellen over een ander soort bevalling. “Ik dacht: Oh mijn god, mijn fans zullen zo teleurgesteld zijn ….Ze wilden eerst een album, maar ze kregen een baby!” zegt ze. “En ik had zoiets van, ‘Ik moet dit uitzoeken zodat ze beide krijgen.'”
Kijk hoe Kelly meer vertelt over hoe haar lichaam is veranderd tijdens de zwangerschap in deze Body Scan video:
Hard werken en Kelly Rowland gaan samen als de chocolade en pindakaas waar ze volgens haar zwangerschap naar hunkert. Ze is al 22 jaar een muziekster, eerst als lid van Destiny’s Child naast haar jeugdvriendin Beyoncé Knowles, daarna als solozangeres en songwriter (het meest recente van vier albums, Talk a Good Game, verscheen in 2013). In die periode heeft ze nog verschillende andere titels verzameld: actrice, auteur, rondreizende tv-persoonlijkheid, ontwerper van actieve kleding, model, uitvoerend producent, echtgenote, moeder.
“Ik leer zo veel over mezelf en de dingen die ik heb gemist.”
Voor de pandemie en voor de zwangerschap waren haar dagen overvol. Als ze niet naar Sydney vloog, waar ze coach is in de Australische versie van The Voice, begon Kelly een typische dag in L.A. met een ontbijt van havermout gezoet met frambozen en soms bestrooid met chiazaad of lijnzaad. Ze brengt Titan naar school en gaat dan naar een 90 minuten durende workout sessie met haar trainer, Massy Arias, of met de professionals van de Dogpound sportschool in de buurt van haar huis. Ze hield haar oefeningen meestal gevarieerd – cardio, gewogen crunches, bandwerk – maar al haar rigoureuze sessies hadden één ding gemeen: het moment, halverwege, waarop de endorfine zich opbouwde en Kelly fantaseerde over de snack aan de andere kant. (“Ik ben geobsedeerd door sandwiches,” zegt ze, en haar gezicht wordt inderdaad dromerig. “Een broodje kalkoen met mosterd en rogge en spruitjes en ui en soms een beetje avocado…”)
Dan, de handschoen van ontmoetingen: in de auto terwijl ze door het verkeer kruipt, thuis na een douche en stretch na het sporten, nadat ze Titan van school heeft opgehaald. Maar het meest geliefde deel van haar dag is altijd wanneer ze haar telefoon neerlegt en haar onverdeelde aandacht wijdt aan speeltijd. “Als hij klaar is om te spelen, is het heel echt,” zegt ze over haar zoon, die op dit moment dol is op prehistorische beesten en het geweldig vindt om mama in kostuum te krijgen. “Ik kan een heel dinosauriërhoofd op hebben, en poten – geen poten, maar je weet wel… handen? Whatever!”
Voor het avondeten neemt ze een proteïne die de hele familie kan eten, meestal kip of vis, en kiest voor groenten als aanvulling – asperges of een salade, in plaats van de “kaas- en koolhydraatrijke” bijgerechten waar Tim en Titan van genieten. “Ik tel niet echt calorieën,” zegt ze, maar ze kan wel streng zijn op andere manieren. Ze vermijdt maaltijden na 19.00 uur, en als ze een late avond in de opnamestudio heeft, overleeft ze de sessie met gezondere snacks. “Geloof me, er zijn dagen dat het moeilijk is om naar zaden en noten en fruit te kijken als iedereen om middernacht frietjes en hamburgers en Roscoe’s kip en wafels heeft”, zegt ze, waarbij ze opmerkt dat het eten van dergelijk zwaar voedsel laat op de avond haar slaap in de war zou brengen.
Kelly luistert goed naar de boodschappen van haar lichaam, vooral naar de huidige behoefte aan meer brandstof. Ze slurpt vier liter water per dag – niet gemakkelijk, gezien de groeiende baby die haar blaas omarmt – en heeft haar dieet aangepast, met kleinere en frequentere maaltijden (waaronder haar favoriete havermout en een zwangerschap-veilige eiwitshake). Een tijdje tijdens het filmen at ze ’s ochtends een boterham met spek, eieren en kaas, maar de laatste tijd ontbeet ze magerder: sardientjes, eiwit, spinazie, fruit. Uit haar dieet geschrapt: rundvlees, inclusief de Wagyu-biefstuk waar ze dol op is (“Onmiddellijk nadat ik het doorslik, heb ik brandend maagzuur”).
Haar benadering van fitness is ook verschoven. Rond de tijd van die stomende badkamer selfie, zegt Kelly, was ze in de beste vorm van haar 30s. Je kon elke spierpijn zien in de benijdenswaardige buikspieren waarmee ze pronkte in de video voor “Coffee”, een single die ze in april uitbracht. Maar niet lang nadat haar dokter had bevestigd dat ze in verwachting was, kwam er een “overweldigend gevoel van uitputting”. Ze bracht het grootste deel van haar eerste trimester rustend in bed door, zich realiserend dat prenatale fitness er in 2020 wel eens anders uit zou kunnen zien dan zes jaar geleden. Tijdens de zwangerschap van Titan “zwom ik, deed ik aan yoga, deed ik aan gewichtheffen, jogde en wandelde ik” – en Kelly schrijft deze trainingen toe aan een gemakkelijkere bevalling (“vier keer persen!” zegt ze trots). Uiteindelijk zullen zij en Arias een nieuw plan bedenken om in beweging te blijven, maar voorlopig houdt ze het bij yoga, wandelingen en stretchoefeningen met de hulp van een fysiotherapeut.
Niets, zegt Kelly, had haar kunnen voorbereiden op hoe het is om in deze tijden een jonge zwarte jongen op te voeden.
Ze wijdt ook elke ochtend een moment aan diep ademhalen – een daad van zelfzorg die ze heeft toegevoegd sinds de avond dat het verdriet over de politiemoorden op George Floyd en Breonna Taylor haar overviel. “Ik had Titan net naar bed gebracht,” zegt ze. “Ik stapte onder de douche en moest heel hard, lelijk en diep huilen. Omdat ik beloofd had mijn kind te beschermen. Dat was het belangrijkste waar ik aan dacht: het beschermen van deze kleine onschuld.”
Niets, zegt Kelly, had haar kunnen voorbereiden op hoe het is om een jonge zwarte jongen op te voeden in deze tijden. Maar ze doet het stap voor stap. Behalve een recente CNN/Sesame Street special over racisme die ze Titan liet zien, zet Kelly het nieuws uit als hij in de kamer is – ze kan niet riskeren dat hij wordt blootgesteld aan traumatische beelden. Ze is ook meer op haar hoede voor waar haar eigen blik op valt, door minder gebruik te maken van sociale media. “De scroll factor is gevaarlijk,” zegt ze, “en je wilt echt je poorten beschermen.” Uren na ons gesprek komt er een nieuwe video uit Wisconsin: het gruwelijke filmpje van een Kenosha-agent die Jacob Blake, een 29-jarige ongewapende zwarte man, meerdere keren in de rug schiet terwijl zijn kinderen toekijken.
Maar tijdens dit gestolen anderhalf uur is Kelly in een optimistische stemming als ze praat over de toekomst – inclusief plannen voor haar vijfde soloalbum. Hoewel ze niets zegt over wanneer en hoe deze nieuwe muziek zal worden uitgebracht, zegt ze dat de nummers zullen spreken over de verschillende stukken die haar een geheel laten voelen. “Coffee” zinspeelt op de sexy stemming die ze vastbesloten is mee te nemen naar haar veertigste, maar ze gebruikt muziek ook om na te denken over schrijnende persoonlijke ervaringen, zoals haar reünie in 2018 met de biologische vader die ze in 30 jaar niet had gezien. “Ik leer zo veel over mezelf en de dingen die ik gemist heb. Je zegt: ‘Het gaat goed met me, het gaat goed met me’ – en ja, het gaat goed met me – maar er zijn dingen die ik graag van een vader had willen meemaken”, zegt ze. Dat is waar het muziekstuk om de hoek komt kijken: “Ik raak graag alles aan. Ik wil dat het heel organisch aanvoelt, dat het van mij komt.”
Maar eerst dit: ze straalt als ze het heeft over de hereniging met haar man en zoon, en als ze Titan het bewijs laat zien dat hij een grote broer wordt. “Ik ga eruit zien als een echte dinosaurus, met deze buik in het midden,” zegt ze lachend. Klassieke Kelly: authentiek, toegewijd en gefocust, ongeacht de rol of het deuntje.
Gefotografeerd door Djeneba Aduayom Moderedacteur: Kristen Saladino Style Consultant: Kollin Carter Haar: Michelle D. Richardson. Make-up: Wendi Miyake met M.A.C Cosmetics.
Styling assistent: Jennifer Udechukwu.