Kasturba Gandhi

Kasturba Gandhi, voluit Kasturba Mohandas Gandhi, née Kasturba Kapadia, Kasturba ook wel gespeld als Kasturbai, (geboren 11 april 1869, Porbandar, India-gestorven 22 februari 1944, Pune), Indisch politiek activiste die een leider was in de strijd voor burgerrechten en voor onafhankelijkheid van het Britse bewind in India. Zij was de echtgenote van Mohandas Karamchand Gandhi.

Kasturba Kapadia werd geboren als zoon van Gokuladas Kapadia, een rijke koopman, en zijn vrouw, Vrajkunwerba, in de stad Porbandar (nu in de deelstaat Gujarat) aan de kust van de Arabische Zee. Haar familie en die van Mohandas Gandhi (die enkele maanden jonger was dan zij) waren bevriend, en in 1882, toen zij 13 jaar oud was, trouwden de twee. Zij ging in het huis van Gandhi in Rajkot wonen. Kasturba had voor haar huwelijk geen onderwijs genoten, en Mohandas nam het op zich haar een lagere opleiding te geven.

In 1885 werd bij het echtpaar een kind geboren, dat kort na de geboorte overleed. Hun eerste kind dat overleefde – een zoon, Harilal – werd geboren in 1888, zes jaar na hun huwelijk. Mohandas vertrok kort na de geboorte van Harilal om rechten te studeren in Londen (en keerde terug in 1891), terwijl Kasturba achterbleef met de nieuwe baby. Zij baarde nog drie zonen: Manilal (1892), Ramdas (1897), en Devdas (1900).

Kasturba bleef opnieuw in India toen Mohandas in 1893 naar Zuid-Afrika ging om advocaat te worden, maar hij keerde voor hen terug in 1896, en het gezin arriveerde in het begin van het volgende jaar in Zuid-Afrika; hun laatste twee kinderen werden daar geboren. De familie Gandhi keerde in 1901 terug naar India en besloot in 1903 weer naar Zuid-Afrika te verhuizen.

Gebruik een Britannica Premium-abonnement en krijg toegang tot exclusieve inhoud. Abonneer u nu

Kasturba raakte voor het eerst betrokken bij politiek en sociaal activisme in Zuid-Afrika. In 1904 hielp ze Mohandas en anderen bij de oprichting van de Phoenix Settlement in de buurt van Durban, een coöperatief dorp waar de bewoners klusjes deelden en hun eigen voedsel verbouwden; later woonde het gezin er enkele jaren. In 1913 werd ze gearresteerd en veroordeeld tot drie maanden gevangenisstraf wegens deelname aan een protest tegen de behandeling van Indiase immigranten in Zuid-Afrika. Het gezin verliet Zuid-Afrika voor de laatste keer in juli 1914, reisde naar Engeland voordat ze begin 1915 in India aankwamen.

Kasturba begon ernstige medische problemen te krijgen toen ze in Zuid-Afrika was, en daarna was ze vaak in slechte gezondheid. Ze was echter ook wilskrachtig en bleef deelnemen aan het toenemende aantal burgeracties en protesten in heel India die Mohandas en anderen organiseerden. Zij nam vaak de plaats van haar man in wanneer hij in de gevangenis zat. Soms ondernam zij activiteiten tegen zijn wil, omdat hij bezorgd was om haar gezondheid. Een groot deel van haar tijd besteedde zij echter aan het helpen beheren van de verschillende ashrams (religieuze retraites; zie ashrama) die zij Mohandas hielp oprichten.

Midden 1917, terwijl Mohandas zich inzette om het lot van de indigoboeren in Champaran, Bihar te verbeteren, hield Kasturba zich bezig met het welzijn van de vrouwen aldaar. In 1922 nam zij deel aan een geweldloze burgerlijke ongehoorzaamheidsbeweging (satyagraha) in Borsad, Gujarat. Hoewel ze niet deelnam aan Mohandas’ beroemde Zoutmars in 1930, nam ze wel deel aan een aantal burgerlijke ongehoorzaamheidscampagnes in het begin van de jaren 1930 en werd ze verschillende keren gearresteerd en gevangen gezet.

In het begin van 1939 nam ze deel aan geweldloze protesten tegen de Britten in Rajkot, nadat de vrouwen in de stad rechtstreeks een beroep op haar hadden gedaan. Zij werd gearresteerd en een maand lang in eenzame opsluiting gehouden in de buurt van de stad, gedurende welke tijd haar gezondheid verder verslechterde. In 1942 werd zij opnieuw gearresteerd wegens haar deelname aan de “Quit India”-beweging en werd zij (samen met Mohandas en vele andere leiders van de onafhankelijkheid) opgesloten in het Aga Khan Paleis in Pune. In de gevangenis verergerde haar chronische bronchitis, kreeg ze longontsteking en een reeks hartaanvallen, en overleed ze begin 1944.