De as van de aarde staat ongeveer 23,5 graden gekanteld. Daarom hebben we seizoenen op aarde. Maar de as van Uranus is zo ver gekanteld dat het moeilijk voor te stellen is hoe dit heeft kunnen gebeuren. De as van Uranus maakt een hoek van 98 graden ten opzichte van het baanvlak van de zon.

Terwijl de rest van de planeten in het zonnestelsel kan worden gezien als tollen, is Uranus meer een rollende bal die rond de zon draait. Tijdens het punt van de Uraanse zonnewendes is de ene pool voortdurend naar de zon gericht, terwijl de andere pool van de zon af wijst. Slechts een dunne strook van het oppervlak van Uranus ervaart enige vorm van nacht/dag cyclus. De polen van Uranus ervaren 42 jaar onafgebroken zonlicht, en dan weer 42 jaar onafgebroken duisternis. Tijdens de nachteveningen op Uranus is de evenaar van de planeet naar de zon gericht, en dus ervaart de planeet dag/nacht cycli zoals wij die hier op aarde hebben.

Waardoor kan Uranus zo op zijn kant zijn gekanteld? Astronomen denken dat een grote protoplaneet miljarden jaren geleden op Uranus is gebotst. Door deze botsing is de planeet gaan tuimelen. Uiteindelijk is de planeet gekanteld.

Hier is een leuk artikel op Universe Today over mysteries van het zonnestelsel, inclusief de vraag waarom Uranus gekanteld is. En hier is een artikel over beelden van Uranus en Neptunus die door Hubble zijn vastgelegd.

Hier is dezelfde vraag gesteld aan “ask a scientist”, en hier is een artikel van de Planetary Society Blog.

We hebben een aflevering van Astronomy Cast opgenomen die alleen over Uranus gaat. U kunt hem hier bekijken: Aflevering 62: Uranus.