Moslims hebben de kalligrafie, de kunst van het mooie schrift, altijd beschouwd als de edelste der kunsten. In de eerste hoofdstukken van de Koran, die in het begin van de zevende eeuw aan de profeet Mohammed werden geopenbaard (Soera’s 96 en 68), wordt melding gemaakt van de pen en het schrift. Schrift in Arabisch schrift werd al snel een kenmerk van de Islamitische beschaving, op alles te vinden van gebouwen en munten tot textiel en keramiek, en schriftgeleerden en kalligrafen werden de meest geëerde soort kunstenaars. Wij kennen de namen, en zelfs de biografieën, van meer kalligrafen dan van enig ander soort kunstenaar. Waarschijnlijk vanwege de intrinsieke band tussen het schrift en de openbaring, is de islamitische kalligrafie bedoeld om een aura van moeiteloosheid en onveranderlijkheid over te brengen, en de individuele hand en persoonlijkheid worden gesublimeerd tot de algemene indruk van statigheid en grootsheid. Op deze manier verschilt de islamitische kalligrafie duidelijk van andere grote kalligrafische tradities, met name de Chinese, waarin de geschreven tekst bedoeld is om de persoonlijkheid van de kalligraaf over te brengen en te herinneren aan het moment van zijn creatie. De islamitische kalligrafie daarentegen is tijdloos.
De rietpen (qalam) was het schrijfgerei bij uitstek in de islamitische beschaving. Het penseel, dat in China en Japan voor kalligrafie werd gebruikt, was in de islamitische landen voorbehouden aan de schilderkunst. In de vroegste tijden schreven de islamitische kalligrafen op perkament, meestal gemaakt van de huiden van schapen en geiten, maar vanaf de achtste eeuw werd perkament geleidelijk vervangen door het goedkopere en soepelere papier. Vanaf de veertiende eeuw werd vrijwel alle kalligrafie in de moslimlanden op papier geschreven. Papiermakers ontwikkelden uitvoerig versierd papier om de fijne kalligrafie aan te vullen, en het gekleurde, gemarmerde en met goud besprenkelde papier dat in latere perioden door kalligrafen werd gebruikt, behoort tot het mooiste dat ooit is gemaakt.
Bijna alle islamitische kalligrafie is geschreven in Arabisch schrift. De Koran werd in die taal geopenbaard, en de heiligheid van de openbaring betekende dat het schrift werd overgenomen voor vele andere talen, zoals het nieuwe Perzisch, het Ottomaanse Turks en het Urdu. In tegenstelling tot veel andere schriften die ten minste twee verschillende vormen van schrijven kennen – een monumentale of gedrukte vorm waarin de letters afzonderlijk worden geschreven en een cursieve of handgeschreven vorm waarin ze met elkaar verbonden zijn – heeft het Arabisch alleen de cursieve vorm, waarin sommige, maar niet alle, letters met elkaar verbonden zijn en verschillende vormen aannemen, afhankelijk van hun plaats in het woord (initiaal, mediaal, laatste, en onafhankelijk).
De cursieve aard van het Arabische schrift stelde kalligrafen in staat veel verschillende schrijfstijlen te ontwikkelen, die gewoonlijk worden gegroepeerd onder twee hoofdrubrieken: rechtlijnig en afgerond. Sinds de achttiende eeuw hebben geleerden de rechtlijnige stijlen vaak “Kufisch” genoemd, naar de stad Kufa in Zuid-Irak, die een intellectueel centrum was in de vroege Islamitische tijd. Deze naam is enigszins een verkeerde benaming, want we hebben tot nu toe geen idee welke specifieke rechtlijnige stijl met deze naam werd aangeduid. Geleerden hebben verschillende andere namen voorgesteld om het kufisch te vervangen, waaronder Oude of Vroege Abbasidische stijl, maar deze namen zijn niet universeel aanvaard, gedeeltelijk omdat zij impliciete politieke betekenissen dragen, en veel geleerden blijven de term kufisch gebruiken.
Ook noemden geleerden de afgeronde stijlen vaak naskh, van het werkwoord nasakha (kopiëren). Het naskh-schrift is inderdaad de meest gebruikte hand voor transcriptie en de hand waarop moderne typografische stijlen zijn gebaseerd, maar de naam is ook een beetje een verkeerde benaming, want het verwijst slechts naar één van een groep van zes afgeronde handen die in latere Islamitische tijden prominent werden. Net als voor het kufisch, hebben geleerden verschillende andere namen voorgesteld om het naskh te vervangen, zoals nieuwe stijl (vaak afgekort tot N.S.), of nieuwe Abbasidische stijl, maar ook deze namen zijn niet universeel aanvaard.
Middeleeuwse bronnen vermelden de namen van vele andere kalligrafische handen, maar tot nu toe is het moeilijk, zelfs onmogelijk, geweest om veel van deze namen te koppelen aan verschillende stijlen van schrift. Zeer weinig bronnen beschrijven de kenmerken van een bepaalde stijl of geven illustraties van bepaalde schriften. Bovendien kunnen dezelfde namen op verschillende plaatsen en in verschillende tijden voor verschillende stijlen zijn gebruikt. Daarom is het wellicht nooit mogelijk om de namen van specifieke schriften die in de bronnen worden gegeven in verband te brengen met de vele, vaak fragmentarische, manuscripten die voorhanden zijn, vooral uit de vroege periode.
Zowel de rechtlijnige als de ronde stijl werden gebruikt voor het schrijven vanaf de vroege islamitische tijden, maar in de vroege periode lijkt de ronde stijl een boekhand te zijn geweest die werd gebruikt voor gewone correspondentie, terwijl de rechtlijnige stijl was gereserveerd voor kalligrafie. Hoewel geen voorbeelden van vroege kalligrafie op perkament definitief kunnen worden gedateerd vóór de late negende eeuw, blijkt het belang van de rechtlijnige stijl in de vroege islamitische tijd duidelijk uit andere media met inscripties, zoals munten, architectuur, en monumentale epigrafie. De Fihrist van Ibn al-Nadim (d. 995) vermeldt de namen van kalligrafen die in de Umayyad en Abbasid periodes werkten, en zowel munten als de inscripties op het eerste voorbeeld van Islamitische architectuur, de Rotskoepel gebouwd in Jeruzalem door de Umayyad kalief ˓Abd al-Malik in 692, tonen aan dat vanaf de vroegste tijden Umayyad kalligrafen esthetische principes zoals evenwicht, symmetrie, verlenging, en stilering toepasten om gewoon schrift om te zetten in kalligrafie.
Kalligrafen in de vroege Islamitische tijd gebruikten regelmatig de rechtlijnige stijlen om manuscripten van de Koran te transcriberen. De rechtlijnige schrijfwijze zou zelfs als Koranhandschrift kunnen worden beschouwd, want er is slechts één ander manuscript bekend – een niet-geïdentificeerde genealogische tekst in Berlijn (Staatsbibliotheque nr. 379) – dat in een rechtlijnig schrift is geschreven. Geen van deze vroege manuscripten van de Koran is gesigneerd of gedateerd, en de meeste zijn slechts fragmentarisch bewaard gebleven, zodat geleerden nog steeds bezig zijn met het verfijnen van andere methoden, zowel paleografisch als codicologisch, om de schriften die in deze vroege perkamenten manuscripten van de Koran zijn gebruikt, te groeperen en te lokaliseren.
De belangrijkste verandering in de latere Islamitische tijd was de geleidelijke adoptie en aanpassing van ronde handen voor kalligrafie. Vanaf de negende eeuw veranderden kalligrafen de ronde handen in artistieke schriften die geschikt waren voor het overschrijven van de Koran en andere prestigieuze teksten. Het vroegste bewaard gebleven afschrift van de Koran in ronde hand is een klein manuscript, dat nu verspreid is, maar waarvan het grootste gedeelte bewaard wordt in de Chester Beatty Library in Dublin (ms. 1417). Het draagt een aantekening in het Perzisch waarin staat dat het manuscript in juni 905 is gecorrigeerd door een zekere Ahmad ibn ˓Ali ibn Abu ‘l-Qasm al-Khayqani, en stilzwijgend wordt aangenomen dat de bolle hand is ontwikkeld in Iran of het nabijgelegen Irak, het hart van het Abbasidische kalifaat. In de eeuwen daarna bleven kalligrafen de ronde hand verder ontwikkelen en uitwerken, en vanaf de veertiende eeuw werden vrijwel alle manuscripten van de Koran geschreven in een van de zes ronde schriften die bekend staan als de Zes Pennen (Arabisch, al-aqlam al-sitta; Perzisch, shish qalam). Deze bestaan uit drie paren van majuscule-miniscule handen, thuluth-naskh, muhaqqaq-rayhan, en tawqi˓-riqa˓, en kalligrafen vonden het heerlijk om de verschillende schriften naast elkaar te zetten, vooral de grotere en kleinere varianten van hetzelfde paar.
Er zijn verschillende verklaringen voorgesteld voor deze transformatie van ronde boekhanden in geproportioneerde schriften die geschikt waren voor het kalligraferen van fijne manuscripten. Deze verklaringen variëren van politieke (b.v. de verspreiding van de orthodoxe soennitische islam) tot sociaal-historische (b.v. de nieuwe rol van de kanselarij-schrijver als kopiist en kalligraaf), maar de meest overtuigende zijn wellicht de praktische. De overgang van een rechtlijnig naar een rond schrift viel samen met de overgang van perkament naar papier, en de nieuwe schrijfstijl zou wel eens verband kunnen houden met een nieuw type rietpen, een nieuwe methode om de penpunt te slijpen, of een nieuwe manier waarop de pen werd vastgehouden, op de pagina werd geplaatst of erover werd bewogen. Op dezelfde manier leidde het gebruik van papier tot het gebruik van een nieuw soort zwarte roetinkt (midad) die de donkerbruine, op looizuur gebaseerde inkt (hibr) verving die op perkament werd gebruikt.
Vanaf de veertiende eeuw ontwikkelden kalligrafen, vooral die in de oostelijke islamitische landen, meer gestileerde vormen van het ronde schrift. Het meest kenmerkende is het hangende schrift, bekend als nasta˓liq, dat bijzonder geschikt was voor het transcriberen van Perzisch, waarin veel woorden eindigen op letters met grote kommen, zoals ya˒ of ta˒. Perzische kalligrafen gebruikten nasta˓liq om poëtische teksten te schrijven, waarbij de afgeronde kommen aan het eind van elk hemistich een visuele keten vormen aan de rechterkant van de kolommen op een pagina. Zij gebruikten ook nasta˓liq om poëtische specimens (qit˓a) te pennen. Deze zorgvuldig geplande kalligrafische composities bevatten meestal een Perzisch kwatrijn, geschreven met gekleurde en goudkleurige inkt op fijn, felgekleurd en hoogglanzend gepolijst papier en gevat in rijk versierde randen. De golvende streken van de letters en de schalen zorgen voor een intern ritme en geven structuur aan de compositie. In tegenstelling tot de anonieme werken uit de vroege periode, zijn deze kalligrafische exemplaren vaak gesigneerd en gedateerd, en kenners wedijverden om fraaie verzamelingen samen te stellen, die vaak in prachtige albums waren ondergebracht.
Kalligrafie blijft ook in de moderne tijd een belangrijke kunstvorm, ondanks de invoering van het Latijnse alfabet in sommige landen, zoals Turkije. Sommige kalligrafen trachten de traditionele stijlen, met name de Zes Pennen, nieuw leven in te blazen en onderzoeken en herontdekken traditionele technieken en materialen. Verenigingen die kalligrafie onderwijzen bloeien. De Anjuman-e Khushnvisan-e Iran (Vereniging van Iraanse Kalligrafen), bijvoorbeeld, heeft afdelingen in alle grote steden van het land, met duizenden studenten. Andere kunstenaars breiden de kalligrafische traditie uit tot nieuwe media en gebruiken kalligrafie in nieuwe vormen, variërend van driedimensionale beeldhouwkunst tot olieverfschilderijen op doek. Meer dan enige andere beschaving hecht de Islam waarde aan het geschreven woord.
Zie ookArabische taal ; Arabische literatuur ; Kunst .
BIBLIOGRAFIE
Bloom, Jonathan M. Paper Before Print: The History and Impact of Paper in the Islamic World. New Haven, Conn., and Londen: Yale University Press, 2001.
Khatibi, Abdelkebir, and Sijelmassi, Mohammed. De pracht van de islamitische kalligrafie. Londen: Thames and Hudson, 1994.
Lings, Martin. The Qur˒anic Art of Calligraphy and Illumination. London: World of Islam Festival Trust, 1976.
Safadi, Y. H. Islamitische Kalligrafie. Boulder, Colo: Shambala, 1979.
Schimmel, Annemarie. Islamic Calligraphy. Leiden: E. J. Brill, 1970.
Schimmel, Annemarie. Kalligrafie en Islamitische Cultuur. New York: New York University Press, 1984.
Sheila S. BlairJonathan M. Bloom