Joseph Bonaparte was in vele opzichten het tegenovergestelde van zijn jongere broer Napoleon. Hij was beminnelijk en inschikkelijk en hield van literatuur, tuinieren en amusementswerk. Hij was volmaakt gelukkig om zijn dagen te slijten met het struinen op zijn landgoed. Napoleon had echter grootsere plannen voor zijn broer, met name de Spaanse troon. Na Napoleons nederlaag in 1815 vluchtte Joseph naar de Verenigde Staten, waar hij de Europese cultuur naar de plaatselijke bevolking zou hebben gebracht.

Napoleons vertrouweling

Joseph Bonaparte werd geboren in Corte, Corsica, op 7 januari 1768. Hij was de oudste van de acht kinderen van Charles en Letizia Bonaparte (voor de volledige lijst, zie Napoleons stamboom), en anderhalf jaar ouder dan hun tweede kind, Napoleon. Napoleon kwam dichter bij Joseph dan bij een van zijn andere broers en zussen. Ze brachten hun vroege jeugd samen door in Ajaccio. Eind 1778 verlieten zij samen Corsica om in Frankrijk naar school te gaan. Joseph was klaargestoomd voor het priesterschap, dus begon hij met klassieke studies aan een college in Autun, terwijl Napoleon naar de militaire school in Brienne ging.

Joseph Bonaparte wilde geen priester worden. Hij wilde, net als Napoleon, artillerieofficier worden. Toen Charles Bonaparte op sterven lag, liet hij Joseph beloven dat hij zou afzien van een militaire carrière en in plaats daarvan zou terugkeren naar Corsica om zich aan zijn gezin te wijden. Na de dood van zijn vader, begin 1785, werd Joseph het hoofd van de familie. Hij zorgde voor de boerderij en de wijngaard en hielp Letizia bij het onderhouden van zijn jongere broers en zussen. In 1787 vertrok Jozef op advies van zijn oudoom naar Toscane om zich in te schrijven aan de Universiteit van Pisa. Het jaar daarop studeerde hij af met een diploma in de rechten. Dit stelde hem in staat een baan te verwerven in het Frans-Corsicaanse rechtssysteem.

Joseph en Napoleon werkten samen om de familiebelangen en de Franse Revolutionaire zaak op Corsica te bevorderen. In 1790 hielp Napoleon – toen al legerofficier – Joseph om in de gemeenteraad van Ajaccio gekozen te worden.

Nadat ze in 1793 in conflict waren geraakt met de Corsicaanse nationalistische leider Pasquale Paoli, vluchtten de Bonapartes naar Frankrijk. Dankzij de hulp van een familievriend kon Joseph een baan krijgen als commissaris van het leger in het zuiden van Frankrijk. Tijdens zijn verblijf in Marseille ontmoette Joseph Marie Julie Clary, de dochter van een rijke koopman. Hoewel zij lichamelijk niet aantrekkelijk was, was Julie intelligent en had een goed karakter. Letizia vond haar aardig en – met het oog op het fortuin van de jonge dame – dacht zij dat zij een goede partij voor haar zoon zou zijn. Op 1 augustus 1794 trouwden Joseph en Julie.

Napoleon maakte Julies jongere zuster Désirée het hof, maar haar vader besloot dat één Bonaparte in de familie genoeg was. Napoleon verloor in ieder geval zijn belangstelling voor Désirée toen hij een relatie kreeg met Josephine. Désirée trouwde met Generaal Jean Bernadotte. In een van de vreemde wendingen van de geschiedenis werd zij later koningin van Zweden.

Philip Dwyer, in zijn uitstekende biografie van Napoleon, suggereert dat Napoleon misschien alleen belangstelling voor Désirée toonde als middel om dichter bij Jozef te komen, die een voorkeur had voor het huwelijk. (1) Napoleon hield zeker van zijn broer. In juni 1795 schreef hij aan Joseph:

In welke gelukkige omstandigheid je ook verkeert, je weet goed, mijn vriend, dat je geen betere of dierbaardere vriend kunt hebben dan ik, of iemand die oprechter je geluk wenst. Het leven is een dunne droom die snel voorbij is. Als je weggaat, en je denkt dat het voor een tijdje is, stuur me dan je portret. Wij leven al zoveel jaren samen, zo innig verenigd, dat onze harten één zijn geworden, en jij weet het beste hoezeer het mijne jou toebehoort. Terwijl ik deze regels schrijf, voel ik een emotie die ik zelden heb ervaren. Ik vrees dat het nog lang zal duren voor we elkaar weer zullen zien, en ik kan niet meer schrijven. (2)

Naarmate het Napoleon voor de wind ging, ging het ook Jozef voor de wind. Hij vergezelde Napoleon korte tijd op de Italiaanse veldtocht. In 1797 werd hij als Corsicaans afgevaardigde gekozen in de Raad van Vijfhonderd. Spoedig daarna werd hij benoemd tot Frans ambassadeur aan het hof van Parma, en vervolgens in Rome.

De broers bleven elkaar goed gezind. Napoleon belastte Joseph met het beheer van zijn rijkdommen, het behartigen van de familiebelangen en het in de gaten houden van Josephine toen deze weg was in Egypte. Tijdens de Egyptische campagne vernam Napoleon van Josephine’s affaire met een officier genaamd Hippolyte Charles. Hij schreef aan Joseph:

Jij bent de enige die mij nog rest in deze wereld. Je vriendschap is me zeer dierbaar; als ik die zou verliezen, of als je me zou verraden, zou niets me ervan kunnen weerhouden een misantroop te worden. Het is een trieste toestand wanneer al je affecties geconcentreerd zijn op één persoon. Je begrijpt wel wat ik bedoel. (

Napoleons instrument

Joseph Bonaparte, inmiddels een vermogend man, kocht een herenhuis aan de Rue du Rocher in Parijs. Hij kocht ook het kasteel en de uitgestrekte landerijen van Mortefontaine, zo’n 19 mijl ten noorden van de stad. Joseph en Julie kregen twee dochters (een derde stierf kort na de geboorte): Zénaïde, geboren op 8 juli 1801, en Charlotte (bekend als Lolotte), geboren op 31 oktober 1802.

Joseph begon met het verbeteren van zijn landgoed. Hij zou tevreden zijn geweest met het leven van een landheer. Zoals een biograaf uit het begin van de 20e eeuw het verwoordde:

Hij had een element van luiheid in zijn karakter, een aanleg om uit te rusten en rustig op een waardige manier te genieten van de goede dingen die hij bezat. Aan de debatten van de Vijfhonderd nam hij weinig deel, en aan het eind van zijn zittingsperiode stelde hij zich niet herkiesbaar. (4)

Napoleon had echter andere plannen met zijn broer. Aanvankelijk gebruikte hij hem als diplomaat, niet vanwege Jozefs onderhandelingstalenten, maar omdat hij hem kon controleren. Hij liet Jozef een verdrag sluiten met de Verenigde Staten te Mortefontaine (1800). Jozef zat ook de onderhandelingen voor die leidden tot het Verdrag van Lunéville met Oostenrijk (1801). Hij vertegenwoordigde Frankrijk bij de besprekingen met de Britse gezant, Lord Cornwallis, die leidden tot het Verdrag van Amiens (1802). Gedurende de onderhandelingen correspondeerde Napoleon elke dag met Joseph. Hij zorgde er ook voor dat Joseph vertrouwde helpers had die hem konden helpen. Cornwallis zei dat Joseph Bonaparte

het karakter had van een goedbedoelende, hoewel niet erg bekwame, man, en wiens nauwe band met de Eerste Consul misschien in zekere mate een controle zou kunnen zijn op de geest van chicanes en intriges die de minister van Buitenlandse Zaken zo eminent bezit. (5)

Joseph was niet geheel gelukkig met de beperkingen van zijn broer. De wrijving werd heviger toen Napoleon consul voor het leven werd (1802) en vervolgens keizer (1804). Ze botsten over de vraag wie Napoleon – toen kinderloos – tot zijn opvolger zou benoemen. Jozef, als oudste broer, eiste dat hij als erfgenaam zou worden erkend. Napoleon wilde de oudste zoon van zijn jongere broer Lodewijk erkennen. Joseph weigerde Napoleons aanbod om hem koning van Lombardije te maken als hij zou afzien van elke aanspraak op de Franse troon.

Koning van Napels, daarna van Spanje

In 1806 stuurde Napoleon Joseph Bonaparte om de Bourbon dynastie uit Napels te verdrijven en koning van de Twee Siciliën te worden. Noch Jozef, noch Julie waren enthousiast over het idee. Joseph zou tegen Napoleon hebben gezegd:

Laat mij maar koning van Mortefontaine worden. Ik ben veel gelukkiger op dat domein, waarvan ik weliswaar de grens kan zien, maar waarvan ik weet dat ik er geluk verspreid. (6)

In 1808 viel Napoleon Spanje binnen. Hij bood Jozef de Spaanse troon aan (nadat zijn broer Lodewijk die had geweigerd). Om preciezer te zijn, hij droeg Jozef op afstand te doen van de troon van Napels (en deze in de plaats te geven aan hun zuster Caroline en haar echtgenoot Joachim Murat) en naar Spanje te gaan. Jozef had sterke bedenkingen. Hij schreef vanuit Vitoria aan zijn broer:

Ik ben hier gisteren uitgeroepen. De inwoners zijn fel gekant tegen de hele zaak. De mannen in functie zijn doodsbang door het dreigende aspect van het volk en door de opstandelingen…. Niemand heeft Uwe Majesteit nog de hele waarheid verteld. Feit is dat geen enkele Spanjaard aan mijn kant staat, behalve de weinigen die de Junta vormden, en die met mij reizen. Alle anderen die mij hier zijn voorgegaan hebben zich verborgen, doodsbang door de unanieme mening van hun landgenoten. (7)

De Spanjaarden beschouwden de Fransen als atheïsten en vreemdelingen die geen genade verdienden. Ze noemden Joseph Pepe Botellas (Joe Bottles) vanwege zijn vermeende zware drankgebruik (in feite was Joseph een lichte drinker). Zij hakten ook Franse soldaten in stukken. Jozef probeerde zijn nieuwe onderdanen te verzoenen door een gematigd beleid te voeren, terwijl hij het hoofd probeerde te bieden aan Napoleons stroom van tegenstrijdige bevelen uit Parijs. Napoleon verdeelde Spanje in zes militaire districten. Hij stond zijn maarschalken toe onafhankelijk gezag uit te oefenen over de gebieden die zij controleerden, en ondermijnde daarmee de heerschappij van zijn broer. Jozef vroeg Napoleon of hij kon aftreden; in plaats daarvan werd hij in 1812 opperbevelhebber van alle in Spanje overgebleven strijdkrachten.

Op 21 juni 1813 besloot Jozef de strijd aan te binden met de hertog van Wellington in een veldslag bij Vitoria, tegen het advies van maarschalk Jourdan in. De Fransen verloren. Jozef galoppeerde naar de grens. Hij moest zijn bagage achterlaten, die privé-papieren, schilderijen uit de Spaanse koninklijke paleizen en andere kostbaarheden die aan de Spaanse kroon toebehoorden, bevatte. Deze werden door de Britten opgeslokt. U kunt deze prachtige doeken zien in de collectie van Wellington’s voormalige woning, Apsley House, in Londen.

Joseph keerde terug naar Mortefontaine. Napoleon stelde voor dat Ferdinand VII – van de Bourbon familie die hij had verwijderd om Joseph op de troon te zetten – zou terugkeren als koning van Spanje en dat de vriendschap tussen de twee landen zou worden bekrachtigd door een huwelijk tussen Ferdinand en Joseph’s dochter Zénaïde (toen 13 jaar oud). Jozef maakte bezwaar. Onder sterke druk stemde Jozef in met de overdracht van de Spaanse kroon aan het Huis Bourbon, met dien verstande dat hij zijn titel van Koning Jozef zou behouden (hij deed nooit formeel afstand van de troon). Ferdinand VII keerde terug op de troon, maar Zénaïde werd gespaard.

Ballingschap in Amerika

Op 30 maart 1814, toen de geallieerde troepen Parijs bereikten, vluchtte Joseph Bonaparte met zijn gezin naar Zwitserland. Hij kocht een landgoed in Prangins, tussen Genève en Lausanne. Toen Napoleon in 1815 van Elba ontsnapte, keerde Joseph naar Parijs terug om zich bij hem te voegen. Na Napoleons tweede troonsafstand, toen Napoleon zich in Rochefort afvroeg wat hij moest doen, bood Joseph galant aan van plaats te wisselen met zijn broer, zodat deze aan boord kon gaan van de Amerikaanse brik – de Commerce, van Charleston – die Joseph voor zijn eigen ontsnapping had gecharterd. Joseph vertrok pas naar de Verenigde Staten toen hij hoorde dat Napoleon zich had overgegeven aan de Britse kapitein Maitland van de HMS Bellerophon.

Hoewel de Commerce tweemaal door Britse enterploegen werd geïnspecteerd, ontsnapten Joseph’s valse papieren aan ontdekking. Hij arriveerde in New York op 28 augustus 1815 met zijn Spaanse ordonnans Unzaga, zijn tolk James Carret (een Amerikaan die was opgegroeid in het noorden van de staat New York), zijn kok Francois Parrot, en zijn secretaris Louis Mailliard. Er wordt gezegd dat congreslid Henry Clay zijn hotelsuite ontruimde zodat Joseph een plaats had om te verblijven. Joseph liet Julie en de meisjes achter in Parijs. Later verhuisden zij naar Frankfurt en vervolgens naar Brussel.

De Amerikanen waren onder de indruk van het feit dat zij een koning in hun midden hadden, maar besloten hem officieel te negeren. Toen Joseph naar Washington vertrok met de bedoeling president Madison te ontmoeten, werd hij onderschept en werd hem verteld dat een ontmoeting niet kon doorgaan.

Gaande tot de taveerne twaalf mijl voorbij Baltimore… ontmoette iemand hem daar uit Washington, semi-officieel, om uit te leggen dat zijn bezoek aan de regeringszetel niet alleen onnodig was, maar ook niet aanvaardbaar zou zijn. De heer Monroe, die toen het presidentschap ambieerde, vreesde, zo werd gezegd, dat een Bonaparte of zijn volgelingen die in Washington werden verwelkomd, verontwaardiging zouden kunnen wekken en misschien nadelig zouden kunnen uitpakken voor een kandidaat. (8)

Probeerde enigszins incognito te blijven, Joseph nam de titel aan van Graaf van Survilliers, naar een klein landgoed dat hij bezat in de buurt van Mortefontaine. Hij was in staat een groot deel van zijn fortuin over te brengen naar de Verenigde Staten, waar hij het investeerde. Hij huurde een huis in Philadelphia en kocht een landgoed genaamd Point Breeze in Bordentown, New Jersey. Hij kocht ook een groot stuk land in de staat New York, dat hij grondig verbeterde. Dit laatste bevatte een meer van 1200 acre dat Joseph Lake Diana noemde, naar de godin van de jacht. Het staat nu bekend als Lake Bonaparte.

Joseph’s huizen werden ontmoetingsplaatsen voor andere Napoleontische bannelingen, waaronder Charles en Henri Lallemand en Charles Lefebvre-Desnouettes. Hij droeg royaal bij aan de Society for the Cultivation of the Vine and the Olive van de Franse ballingen.

Zoals u kunt zien aan de gastenlijst van Napoleons Point Breeze verjaardagsfeest in Napoleon in Amerika, ontwikkelde Joseph vriendschappen met vele prominente Amerikanen, waaronder Charles Stewart (zijn huis, “Old Ironsides,” stond naast Point Breeze), Joseph Hopkinson, Nicholas Biddle, Charles Ingersoll en Stephen Girard. Hij werd gekozen tot lid van de American Philosophical Society, waar hij meer van Amerika’s groten en goeden ontmoette.

Joseph Bonaparte stond goed aangeschreven in zijn nieuwe land.

Zijn manieren waren vol gratie, elegantie en onopvallendheid; zijn hart was vol humane gevoelens; zijn geest was evenwichtig, en al zijn opvattingen over het leven waren gematigd en opgewekt. Overal waar hij bekend was, werd hij gerespecteerd; en zij die eenmaal van hem hielden, hielden altijd van hem. (9)

Hoewel er geruchten gingen dat Joseph betrokken was bij complotten om Napoleon van St. Helena te redden, werd hem nooit iets concreets in de schoenen geschoven. Ook de invasie van Charles Lallemand in Texas en andere intriges werden hem niet in de schoenen geschoven. Volgens Joseph’s neef Louis-Napoleon werd hem, toen Joseph in Bordentown woonde, de Mexicaanse kroon aangeboden door een afvaardiging van Mexicaanse revolutionairen. Jozef antwoordde:

Ik heb twee kronen gedragen; ik zou geen stap verzetten om een derde te dragen. Niets kan mij meer voldoening schenken dan te zien dat mannen die mijn gezag niet wilden erkennen toen ik in Madrid was, mij nu in ballingschap komen zoeken, zodat ik aan hun hoofd kan staan; maar ik denk niet dat de troon die u weer wilt oprichten, uw geluk kan maken. Elke dag die ik doorbreng in het gastvrije land van de Verenigde Staten bewijst mij duidelijker de voortreffelijkheid van republikeinse instellingen voor Amerika. Bewaar ze dus, als een kostbaar geschenk uit de hemel. (10)

Joseph Bonaparte & Point Breeze

Op 4 januari 1820 werd Joseph’s huis in Point Breeze door brand verwoest. Hij was op dat moment afwezig en zijn buren haastten zich om zoveel mogelijk van zijn bezittingen te redden, een feit dat Joseph diep raakte.

Joseph herbouwde het huis – en modelleerde het naar Prangins – en legde een uitgebreid park en tuinen aan. Hij liet veel van zijn meubels, tapijten, schilderijen, wandtapijten, beelden, wijn en huisraad uit Europa overbrengen. Er werd gezegd dat het het meest indrukwekkende huis in de Verenigde Staten was na het Witte Huis. Josephs bibliotheek bezat de grootste collectie boeken van het land, zo’n 8.000 boekdelen.

Het had zijn grote hal en trap; zijn grote eetzalen, kunstgalerij en bibliotheek; zijn pilaren en marmeren schoorsteenmantels, bedekt met beeldhouwwerk van wonderbaarlijk vakmanschap; zijn beelden, bustes en schilderijen van zeldzame verdienste; zijn zware kroonluchters, en zijn behangsels en wandtapijten, omzoomd met goud en zilver. Met de grote en fijn gebeeldhouwde vouwdeuren bij de ingang, en de bedienden en oppassers in uniform, had het de uitstraling van de residentie van een voorname buitenlander, die niet gewend was aan de eenvoud van onze landgenoten. Aan de voorkant lag een mooi grasveld en aan de achterkant een grote tuin met zeldzame bloemen en planten, afgewisseld met fonteinen en gebeitelde dieren. Het park…werd doorkruist door bijna twaalf mijl aan oprijlanen en ruiterpaden, kronkelend tussen dicht opeen staande dennen en eiken, en op elke heuveltop beplant met standbeelden. (11)

In Amerika leefde Joseph zich uit met zijn voorliefde voor lezen, kunst, tuinieren en amusement. Het terrein van Point Breeze was vaak open en hij ontving de bezoekers van het huis met gulle gastvrijheid. Hij hield er vooral van zijn kunstgalerij te laten zien, die onder andere een versie bevatte van het schilderij van Napoleon die de Alpen oversteekt van Jacques Louis David en een kopie van Canova’s beeld van een liggende Pauline Bonaparte. De plaatselijke bevolking was blijkbaar geschokt door Pauline’s naaktheid. In de hoop de schone kunsten in de Verenigde Staten aan te moedigen, verwelkomde Joseph kunstenaars, buren en toeristen. Hij leende gul uit zijn collectie voor tentoonstellingen aan de Pennsylvania Academy of Fine Arts en andere plaatsen. Er wordt gezegd dat hij “een van de belangrijkste katalysatoren was in de verspreiding van de Europese cultuur en artistieke kennis onder de Amerikanen van het begin van de negentiende eeuw”. (12)

Zoals Joseph’s vriend Joseph Hopkinson schreef:

Welke onttroonde vorst heeft meer geluk gehad dan hij om op zo’n manier ten val te komen? Over het algemeen zijn ze bedelaars om hulp geworden, of gepensioneerden of gevangenen. Dit is eerder een verandering dan een val. (13)

In 1818 schreef Joseph aan Julie dat hij ongelukkig was omdat hij geïsoleerd was. Rond deze tijd nam hij een minnares, Ann (Annette) Savage, een rondborstig winkelmeisje. Hij installeerde haar in een huis in de buurt van Point Breeze. Joseph was al een vrouwenversierder voordat hij Frankrijk verliet – Julie was op de hoogte van zijn affaires en tolereerde ze. Ondanks het getuttel van de plaatselijke bevolking verwekte Joseph twee kinderen bij Annette: Pauline, geboren in 1819, en Caroline Charlotte, geboren in 1822. In december 1823 werd Pauline gedood door een vallende jardinière in Josephs tuin. Kort na deze tragedie zond Joseph Anna naar Parijs en betaalde haar om haar memoires niet te publiceren.

Joseph’s en Julie’s dochter Charlotte – die blijkbaar niet op de hoogte bleef van haar vaders affaire – kwam hem begin 1822 bezoeken. Datzelfde jaar trouwde Zénaïde met de zoon van Lucien Bonaparte, Charles Lucien Bonaparte, een ornitholoog. In 1823 kwamen zij in Point Breeze wonen. Joseph bouwde en richtte een apart huis voor hen in, bekend als het Lake House, dat via een tunnel verbonden was met het hoofdhuis. Hun oudste zoon, Joseph-Lucien-Charles-Napoleon, werd op 13 februari 1824 in Philadelphia geboren, gevolgd door een dochter, Alexandrine, op 9 juni 1826.

Joseph begon een affaire met Emilie Lacoste. Zij was de jonge (geboren in 1798) echtgenote van de Fransman Félix Lacoste, die weg was in Saint-Domingue. Hij had Emilie achtergelaten op Point Breeze als gezelschapsdame voor Charlotte en Zénaïde. Aangenomen wordt dat Joseph de vader was van Emilie’s tweelingzonen, geboren op 22 maart 1825, van wie er slechts één – Félix-Joseph – overleefde.

Terugkeer naar Europa

Charlotte keerde in 1824 terug naar Europa. In 1826 trouwde ze met Lodewijks zoon, Napoleon Lodewijk Bonaparte. Charles en Zénaïde vertrokken naar Europa in 1828. Joseph miste zijn dochters en kleinkinderen heel erg. Hij was de ballingschap moe en identificeerde zich nog steeds met Frankrijk, omdat hij de Bonapartistische zaak nooit had opgegeven. Na de juli-revolutie van 1830, die Bourbon-koning Karel X ten val bracht, pleitte Joseph voor erkenning van de aanspraak van Napoleons zoon, de hertog van Reichstadt, op de Franse troon. Hij kocht de Franstalige liberale Amerikaanse krant Le courrier des États-Unis en gebruikte die als een orgaan om zijn zaak te promoten.

In de hoop de Bonapartistische zaak persoonlijk te kunnen bepleiten, zeilde Joseph in 1832 naar Europa. Hij gaf veel van zijn Amerikaanse vrienden werken uit zijn collectie als afscheidscadeau. Toen zijn schip op 24 juli in Liverpool aanlegde, vernam hij tot zijn verdriet dat zijn neef, de hertog van Reichstadt, twee dagen eerder was overleden. Tijdens zijn verblijf in Londen kreeg Joseph bezoek van zijn vroegere vijand, de hertog van Wellington. Hij bracht een bezoek aan Apsley House, waar hij tot zijn grote verbazing Canova’s marmeren standbeeld van Napoleon zag. In 1835 keerde Joseph terug naar de Verenigde Staten.

Bonapartisten zagen Joseph Bonaparte nu als de rechtmatige houder van de Franse troon. Hij deed weinig om zijn claim kracht bij te zetten. Hij was ervan overtuigd dat alleen een spontane volksbeweging de Bonapartes in ere kon herstellen. Jozef keurde de couppoging van zijn neef Louis-Napoleon in Straatsburg in oktober 1836 af. Hij meende dat deze zijn eigen dynastieke rechten aantastte en elke mogelijkheid voor de Bonapartes om naar Frankrijk terug te keren teniet deed. Toen Louis-Napoleon naar de Verenigde Staten werd gedeporteerd en Joseph probeerde te bezoeken, reageerde deze als volgt:

Je hebt de banden verbroken die mij met jou verbinden door jezelf in staat te achten mijn plaats en die van je vader in te nemen. Van nu af aan wil ik dat je me met rust laat in mijn toevluchtsoord. (14)

Joseph Bonaparte ging in 1836-37 terug naar Engeland. Hij keerde terug naar de Verenigde Staten voor een laatste bezoek in 1837-39. Hij was in Philadelphia toen hij in maart 1839 vernam dat Charlotte was overleden. Joseph keerde terug naar Engeland en huurde een huis in het Londense Cavendish Square. In juni 1840 kreeg hij een ernstige beroerte die zijn rechterzijde verlamde. Hij verhuisde naar Italië om zijn laatste dagen bij Julie en zijn broers door te brengen. In augustus 1843 kreeg hij opnieuw een beroerte. Joseph Bonaparte overleed op 28 juli 1844, 77 jaar oud. Hij werd begraven in de kerk van Santa Croce in Florence.

Na de dood van Joseph Bonaparte

Julie overleed op 7 april 1845. In 1854 scheidden Zénaïde en Charles. Zénaïde overleed later datzelfde jaar.

Joseph Bonaparte had Point Breeze nagelaten aan zijn oudste kleinzoon Joseph. Deze verkocht de inboedel op twee spectaculaire veilingen die overvol waren met kopers. Veel Amerikanen hebben (of beweren te hebben) voorwerpen die toebehoorden aan Joseph Bonaparte. Een aantal plaatselijke musea, waaronder het New Jersey State Museum, het Athenaeum van Philadelphia en het Philadelphia Museum of Art hebben er enkele tentoongesteld. Het herenhuis zelf werd door een latere eigenaar afgebroken, evenals Joseph’s huis in Noord New York.

In juni 1862 liet Louis-Napoleon (Napoleon III) Joseph’s stoffelijk overschot bijzetten in Les Invalides in Parijs in een tien minuten durende ceremonie. Hoewel hij het had bijgelegd met Joseph voor diens dood, nam Napoleon III niet de moeite om aanwezig te zijn. De enige Bonapartes die aanwezig waren, waren enkele van Lucien’s dochters die toevallig in Parijs waren.

In 1839 trouwde Joseph’s dochter met Annette Savage, Caroline Charlotte, in New York met Zebulon Howell Benton. Benton, die het idee had de schoonzoon van een koning en een neef van Napoleon te zijn, stond op een uitbundige ceremonie. Hij stond bekend om zijn zijdelings gedraaide hoed in de stijl van Napoleon en liet zich graag fotograferen met zijn hand in zijn jas, in navolging van Napoleon. Hij had al snel de $30.000 bruidsschat die Joseph had voorzien opgebruikt. Caroline Charlotte, met hun vijf kinderen (twee genaamd Zénaïde en Charlotte), verliet hem uiteindelijk en gaf Franse les in Philadelphia. Zij stierf in 1890.

Joseph vertelde Julie, na de Spaanse ramp:

Ondanks de meningsverschillen die er zijn geweest tussen de Keizer en mij, is het waar om te zeggen mijn liefste, dat hij nog steeds de man is van wie ik het meest houd in de wereld. (15)

Napoleon van zijn kant zei in 1817, in ballingschap op St. Helena, tegen de Britse arts Barry O’Meara:

Joseph, hoewel hij veel talent en genialiteit heeft, is een te goed mens, en te dol op amusement en literatuur, om koning te zijn. (16)

Rick Wright heeft enkele foto’s van het terrein van Point Breeze op zijn website Birding New Jersey and the World geplaatst.

Je vindt het misschien ook leuk:

Joseph Bonaparte and the Crown of Mexico

When Louisa Adams Met Joseph Bonaparte

Charlotte Bonaparte, Napoleon’s Artistic Niece

Joseph Bonaparte’s Secretary, Louis Mailliard

Achille Murat, de prins van Tallahassee

Elizabeth Patterson Bonaparte, Napoleons Amerikaanse schoonzus

Jerome Napoleon Bonaparte, Napoleons Amerikaanse neef

Achille & Joseph Archambault, Napoleons bruidegom op St. Helena

Taking the Waters at Saratoga Springs and Ballston Spa

Living Descendants of Napoleon and the Bonapartes

1. Philip Dwyer, Napoleon: The Path to Power (New Haven & Londen, 2007), pp. 160-161.
2. The Confidential Correspondence of Napoleon Bonaparte with His Brother Joseph, Vol. I (Londen, 1855), pp. 4-5.
3. Ibid., p. 40, 25 juli 1798. Deze brief, waarin Napoleon zijn hart uitstortte bij Joseph, werd onderschept door de vloot van Admiraal Nelson en gepubliceerd in de London Morning Chronicle. De Britten – en de Fransen, toen zij ervan hoorden – staken er de draak mee.
4. A. Hilliard Atteridge, Napoleon’s Brothers (Londen, 1909), pp. 48-49.
5. Charles Ross, Correspondence of Charles, First Marquis Cornwallis, Vol. III (Londen, 1859), p. 395.
6. Laure Junot, Memoirs of the Duchess D’Abrantès, Vol. V (Londen, 1833), p. 63.
7. A. du Casse, ed., Mémoires et Correspondance Politique et Militaire du Roi Joseph, Vol. 4 (Parijs, 1854), p. 343 (12 juli 1808).
8. Charles J. Ingersoll, History of the Second War between the United States of America and Great Britain, Second Series, Vol. 1 (Philadelphia, 1853), p. 380.
9. Charles Edwards Lester en Edwin Williams, The Napoleon Dynasty, or the History of the Bonaparte Family (New York, 1856), pp. 387-388.
10. Napoleon III, The Political and Historical Works of Louis Napoleon Bonaparte, Vol. II (London, 1852), p. 143.
11. E.M. Woodward, Bonaparte’s Park, and The Murats (Trenton, N.J., 1879), p. 42.
12. Wendy A. Cooper, Classical Taste in America, 1800-1840 (Baltimore and New York, 1993), p. 68.
13. Burton Alva Konkle, Joseph Hopkinson, 1770-1842 (Philadelphia, 1931), p. 340.
14. Patricia Tyson Stroud, The Man Who Had Been King: The American Exile of Napoleon’s Brother Joseph (Philadelphia, 2005), p. 188.
15. Ibid., p. 12.
16. Barry E. O’Meara, Napoleon in Exile; or A Voice from St. Helena, Vol. 1 (New York, 1885), p. 221.