Foto: Neil Zlozower.
Bekendst als de eng uitziende gitarist van metalmannen als Rob Zombie, Rob Halford, en Marilyn Manson, wordt John 5 ook gezien als country twanger en naamgever van zijn eigen signature Fender Telecaster. Onlangs bracht hij zijn vierde solo album uit, Requiem, wederom een mix van angstaanjagende metal instrumentals en bad-ass country shred. Laten we er meer over horen.
Wat was je doel voor deze plaat, gitaargewijs?
Ik wilde grotere stukken muziek samenvoegen – als kleine symfonieën van gitaarmuziek, maar het niet neo-klassiek laten klinken. Ik wilde je meenemen op verschillende reizen en verschillende geluiden. Omdat de muziek zo lang werd, moesten we ID markers in de nummers zetten, maar als je naar de CD luistert sluit het allemaal op elkaar aan. We begonnen te schrijven tijdens de Zombie tour en ik vloog erheen wanneer ik maar kon om op te nemen. We kregen alleen studiotijd na middernacht, dus het was slopend en leuk, maar je geest lijkt in een ander gebied af te dwalen in de late uurtjes. Er staan zeker verschillende soorten muziek op de CD. Er is Western swing, country, klassiek, en veel gitaar versnippering. Dus ik denk dat het de natte droom van elke gitarist gaat worden.
Wat zijn een paar van de effecten die we op het album horen? Er schijnen een behoorlijk aantal warbling, tremolo-type geluiden te zijn.
Ik heb niet al te veel effecten gebruikt. Het gonzende geluid is een Boss Chorus helemaal opengedraaid. We gebruikten een Theremin zoals de Beach Boys gebruikten, en een Line 6 delay pedaal met een reverse effect. Ik had ook mijn basis Boss Super Overdrive en, voor ritmes, een Bass Micro synthesizer van Electro-Harmonix.
Welke versterkers heb je gebruikt op het album?
Ik gebruikte voornamelijk Marshalls – de JCM800 en een JTM45-100 van rond 1966. Ik gebruikte een Marshall 200 genaamd de Pig, een zeer zeldzame versterker uit ’67. Tenslotte speelde ik op de nieuwe Eddie Van Halen versterker gemaakt door Fender.
Vertel ons over de Fender John 5 Telecaster. Hoe goed is het geaccepteerd door het normaal gesproken traditionele publiek van Tele spelers?
In het afgelopen jaar heb ik veel van de J5 Telecasters gezien die er zijn. Ik ben daar erg trots op, want ik hou van de Telecaster en dat mijn naam met die geweldige gitaar wordt geassocieerd. We hebben tot nu toe drie modellen gemaakt. Ik speel nog steeds op mijn prototype J5 Telecaster en Fender gaat er een Squier Signature model van maken, met een prijs van rond de $200. Het krijgt twee humbuckers, een chromen slagplaat, en witte binding zoals een Tele Custom. Hij krijgt ook een normale Telecaster kop. Mijn prototype gitaar is al vele jaren mijn hoofdgitaar. Ik hou er meer van dan wat ook in de wereld.
Wat is er anders aan die Twisted Tele neck pickup?
Hij gebruikt de langere magneten van een Jazz Bass pickup. Dat maakt hem zeer bruikbaar – er is genoeg dynamisch bereik voor leads zonder modderig te worden.
Wat doet de drie-per-side headstock voor je, in tegenstelling tot een traditionele Tele headstock?
Ik hield van de Fender Villager akoestische gitaar toen ik opgroeide, en vond de headstock altijd al wild. Ik hou ervan om dingen een beetje anders te doen, een beetje onorthodox, en ik wilde zo’n soort kop op mijn signature Telecaster hebben. Tjonge, wat kreeg die veel aandacht. Ik heb ook de zijkant van de hals geschoren, zodat ik comfortabele snaarbochten kon maken. Ik denk dat het er ook erg schokkend uitziet als je hem uit de koffer haalt. Veel mensen hadden zoiets van, “Wat is dat?” Dat gebeurt ook wel eens als ik een kamer binnenloop, dus ik wilde een gitaar hebben die er net zo vreemd uitzag als ikzelf.
Waar komen je country chops vandaan?
Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in country gitaarspel. Ik keek altijd graag naar de oude pickers op TV en het was zo anders dan de rock and roll die ik deed. In 1996, toen ik met K.D. Lang speelde, wist ik een beetje van country en kon ik me door een liedje heen slaan. Maar er was een pedalsteelspeler bij ons op de weg, Larry Campbell (ook al heel lang sideman voor Bob Dylan). Hij speelde viool, banjo, gitaar en mandoline en wist alles over country muziek, dus hij leerde me veel. Daarna heb ik alleen nog maar country-gitaarles genomen, en leerde ik bluegrass, flatpicking, banjo rolls, double-stops, behind-the-nut bends, en chicken picking. Het was alsof ik weer helemaal opnieuw gitaar leerde spelen.
Wat zijn de beste vintage gitaren in je collectie?
Ik heb zo’n beetje alle Teles van 1962-’78, maar ik moet mijn black-guard collectie nog afmaken. Het enige wat ik nog nodig heb is een ’51. Maar ik heb ook een ’51 Esquire en een ’53 Tele, beide in prima staat. Mijn grote prijs is echter een Broadcaster uit 1950 die ik bij Norman’s Rare Guitars heb gekocht. Hij staat in zijn boek, en de beschrijving is: “Een van de gaafste Broadcasters ooit gezien.” Ik betaalde een ongelofelijk bedrag voor deze gitaar… en verkocht mijn ziel!
Je hebt met veel bekende metal zangers gewerkt. Wat is er voor nodig om als bijspeler een waardevol goed te blijven, optreden na optreden? Ik neem aan dat je gitaarspel slechts een deel van het verhaal is – je hebt waarschijnlijk de juiste persoonlijkheidsvaardigheden om deze bands te navigeren.
De nummer één regel voor het spelen voor rockbands is dat je speelt voor de artiest – je speelt niet voor jezelf. Het is hun optreden. Je moet die persoon zo goed mogelijk laten klinken. Je moet je ervan bewust zijn dat als een bepaalde artiest niet van hamburgers houdt, je niet met een Big Mac in de bus komt. Wees je ook bewust van je podiumpresentatie. Niet te veel, niet te weinig – precies de juiste hoeveelheid. En begin niet zomaar aan een solo op het podium. Als ze willen dat je een solo doet, zullen ze het je laten weten. Al met al moet je een behoorlijke dosis zelfbewustzijn hebben, zowel op het podium als daarbuiten. Het is wat je helpt je huidige optreden te behouden … en de volgende te scoren.