De podcast van Joe Rogan is pas sinds september beschikbaar op Spotify, en nu al nodigt de presentator controversiële gasten uit om te verschijnen. Deze week praatte hij met Infowars-presentator en samenzweringstheoreticus Alex Jones en komiek Tim Dillon. De audio en video van de aflevering zijn zowel op Spotify als YouTube beschikbaar, en dit komt nadat Spotify-medewerkers hun bezorgdheid hadden geuit over Rogans eerdere afleveringen en transfobe inhoud.
Tijdens dit meest recente interview droeg Dillon een shirt met de tekst “Free Ghislaine,” in verwijzing naar Ghislaine Maxwell, een medewerker van Jeffrey Epstein die in juli werd aangeklaagd voor het helpen van Epstein bij het werven en groomen van meisjes om ze seksueel te misbruiken. Dillon beweert tijdens de meer dan drie uur durende show dat Democraten COVID-19 en mogelijke lokale shutdowns willen gebruiken om mensen te weerhouden van “privébezit van auto’s” en “contant geld.”
Jones, die eerder beweerde dat Sandy Hook een hoax was, zei ook dat “veel studies aantonen” dat maskers mensen in grote groepen niet zullen beschermen tegen het krijgen van COVID. (De CDC raadt mensen aan een masker te dragen “overal waar ze in de buurt van andere mensen zullen zijn.”)
Op een ander punt overdrijft Jones een incident waarbij een oraal vaccin polio veroorzaakte bij ontvangers. Jones zegt dat het vaccin 100 procent van de ontvangers ziek maakte nadat ze het hadden ingenomen, voordat Rogan een AP-artikel tevoorschijn haalt dat de gevallen beschrijft van twee kinderen die verlamd raakten nadat ze het vaccin hadden gekregen. Dillon en Jones beweren ook dat de Democraten opzettelijk proberen de economie van de VS laag te houden om Trump uit zijn ambt te krijgen.
Hoewel Rogan probeert Jones live te factchecken door naar zijn bronnen te vragen en vervolgens te proberen om links op te zoeken en op te halen tijdens de opname, neemt dit niet weg dat hij Jones een plek geeft om zijn standpunten te delen. Infowars is verbannen van de meeste grote technologieplatforms, waaronder YouTube, Facebook en Twitter. Spotify zelf heeft in 2018 ook Jones’ eigen podcast van zijn platform verwijderd. (Afleveringen met Jones op andere podcasts bestaan wel op Spotify.)
Spotify tekende eerder dit jaar een exclusieve deal met Rogan die de show naar zijn platform bracht – het was tot op dat moment nooit beschikbaar geweest. De show kwam op 1 september op Spotify en is gepland om op een bepaald punt binnenkort exclusief te worden. Een exacte datum heeft het bedrijf nog niet gegeven. In ruil voor de deal benadrukte Spotify dat Rogan de creatieve controle over zijn show behoudt.
Toch zijn eerdere afleveringen van Rogan waarin Jones voorkwam momenteel niet beschikbaar op Spotify, en het bedrijf heeft geen commentaar gegeven over waarom dat is. Spotify weigerde commentaar te geven voor dit verhaal, maar een interne e-mail die BuzzFeed News in handen kreeg, beschrijft de strategie die Spotify-teammanagers moeten volgen bij het overwegen van een reactie op Rogans show.
“Spotify is altijd een plek geweest voor creatieve uitingen,” aldus de e-mail. “Het is belangrijk om verschillende stemmen en standpunten op ons platform te hebben.” De e-mail zegt ook dat Spotify “specifieke individuen niet zal verbieden om te gast te zijn in shows van anderen, aangezien de aflevering/show voldoet aan ons inhoudsbeleid.”
Update 10/28, 1:17PM ET: Bijgewerkt om de berichtgeving van BuzzFeed News over een uitgelekte e-mailmemo over Spotify’s Joe Rogan-gesprekspunten op te nemen.