Toen Tiger Woods in augustus 2015 een stap terug uit het spel aankondigde, was het niet alleen hij die zonder baan zou komen te zitten: Wat zou het lot zijn van lange tijd caddie Joe LaCava?

Gelukkig voor LaCava, zijn baas was begrip in meer dan een opzicht. In gesprek met The New York Times zei LaCava dat Woods vanaf dag 1 tot de terugkeer van de 14-voudig majorwinnaar voor hem heeft gezorgd.

Hoewel hij niet inging op financiële bijzonderheden, hadden LaCava en Woods een overeenkomst dat LaCava voor andere spelers kon caddieën als hij dat wilde. Maar LaCava, altijd de trouwe metgezel, die Woods aan negen overwinningen hielp, dwaalde nooit af, voor het geval zijn baas vroeg terugkwam.

MORE: Vintage Magic Mixed with Unsettling Rust Marks Tiger Woods’s Much-Anticipated Return to Golf

“Het is moeilijk om een man te vertellen: ‘Kijk, ik kom hier, maar Tiger belt me misschien volgende week en ik zal er weer zijn, want als Tiger komt bellen, ga ik weer voor hem werken,'” vertelde LaCava aan de Times. “Dat is gewoon niet het juiste ding om te doen. Dus ik was niet van plan om voor iemand anders te gaan werken.”

In plaats daarvan nam LaCava een tijdje vrij. Hij bracht tijd door met zijn beide kinderen en probeerde zich in de weekenden bezig te houden met golf (alleen soms door golf te kijken).

LaCava’s vertrouwen in Woods is niet afgenomen, ondanks Woods’ vele rugoperaties en momenten van ontmoediging. Na jarenlang de tas van Fred Couples te hebben gedragen en getuige te zijn geweest van Couples’ vergelijkbare blessures, was LaCava optimistisch dat Woods uiteindelijk weer op de baan zou komen.

“(Couples) was in staat om te spelen. Hij voelde zich nooit geweldig, en hij was nooit meer dezelfde nadat hij (zijn rug) bezeerd had, maar hij had ook succes nadat hij het bezeerd had,” zei LaCava. “Niemand is zo vastberaden als Tiger, en ik dacht dat als Fred zich er doorheen kon vechten, Tiger dat ook kon.”

Woods, met LaCava aan zijn zijde, keerde deze week terug naar het professionele spel op de Hero World Challenge, waar hij zijn eerste ronde terug een 1-over 73 schoot. Hij tees off om 11:12 a.m. vrijdag voor Ronde 2.