Joe Gibbs werd geboren op 25 november 1940 in Mocksville, North Carolina. Gibbs haalde in 1959 zijn diploma aan de Santa Fe Springs High School in Santa Fe Springs, Californië, waar hij de sterquarterback was. Hij ging naar het Cerritos Junior College en vervolgens naar de San Diego State University (SDSU), waar hij in 1966 afstudeerde met een mastergraad.

Gibbs was respectievelijk de 20e en 26e hoofdcoach van de Washington Redskins (1981-1992 en 2004-2007). Tijdens zijn eerste run als NFL coach, leidde Joe de Washington Redskins gedurende 12 seizoenen en leidde hen naar acht playoff verschijningen, vier NFC Championship titels en drie Super Bowl titels. Aan het einde van het seizoen 1992 trok Gibbs zich terug als hoofdcoach en richtte hij zich op zijn NASCAR-team. Zijn NASCAR team won drie kampioenschappen onder Gibbs’ eigendom; één met voormalig coureur Bobby Labonte en twee met Tony Stewart.

Hij kwam op 7 januari 2004 uit zijn pensionering als football coach om terug te keren naar de Washington Redskins als hoofdcoach en team president. Op dat moment tekende hij een vijfjarig contract ter waarde van 28,5 miljoen dollar. Gibbs blijft bij de organisatie als Speciaal Adviseur van Teameigenaar Daniel Snyder.

In 1992 was Gibbs co-auteur van “Joe Gibbs: Fourth and One”. In 2003 was hij co-auteur van “Racing to Win”. De boeken zijn een business en life how-to en motiverende gids waarin Gibbs zijn successen en mislukkingen tijdens zijn carrière bespreekt en de lessen die hij geleerd heeft als tips geeft aan de lezers. In 2009 schreef Gibbs het boek “Game Plan for Life”, waarin hij zijn leven in het voetbal beschrijft, hoe zijn geloof in God anderen kan helpen en belangrijke onderwerpen waarvan hij vindt dat ze belangrijk zijn voor de mannen en vrouwen van vandaag die een christelijk leven proberen te leiden in de wereld van vandaag.