Baconliefhebbers die naar Centraal-Amerika, het Caribisch gebied of delen van Afrika reizen, hebben hier nog een reden om van de vettigheid van bacon te houden: het kan helpen om bromvlieglarven te verwijderen.

Laatst maand, PBS’s NOVA programma Gross Science uitgezonden een korte video introduceert “bacon therapie” als een behandeling voor horzel plagen.

Maar laten we een moment terug. Als u nog nooit van horzelinfecties hebt gehoord – wetenschappelijk furuncular myiasis genoemd – heeft u geluk. (En als u dit leest terwijl u eet, zet het dan in uw favorieten en kom later terug; u bent gewaarschuwd). Botvliegen zijn vliegen met parasitaire larven die zich voeden met het vlees van zoogdieren om te rijpen. Botvliegen kunnen niet rechtstreeks bijten, maar ze kunnen hun eitjes vasthechten aan muggen of andere bijtende vliegen. Wanneer een van deze plagen u bijt, komen de eitjes van de horzel op uw huid terecht en kruipen er vervolgens onderdoor.

U weet of die muggenbeet daadwerkelijk horzellarven bevatte als hij rood en verheven wordt en aanvoelt alsof er buitenaardse wezens onder kruipen (want dat is zo). Als ze niet behandeld worden, zullen de larven uiteindelijk vanzelf weggaan, maar “ze zijn pijnlijk, ze hebben stekels op hun lichaam en als ze groter en groter worden, graven die stekels zich in de huid,” zegt Dr. Rich Merritt, emeritus hoogleraar entomologie aan de Michigan State University. “Dus je wilt het niet zover laten komen, want dat zou behoorlijk pijnlijk zijn.”

Merritt zegt dat hij in al zijn veldwerk in Midden- en Zuid-Amerika genoeg gevallen heeft gezien om te weten dat een vlooienplaag geen vreemde freak occurrence is. Er zijn allerlei manieren om ze te “behandelen”, die meestal het verstikken van de larve inhouden.

“De larven moeten lucht hebben,” zegt Merritt, eraan toevoegend dat de larven ademen via een spirakel, die uitsteekt naar het oppervlak van je huid. Veel mensen hebben duct tape of lijm aangebracht op het geïnfecteerde gebied, maar het blijkt dat spekvet net zo goed kan werken, zegt Merrit. “Als je die spirakel bedekt met iets als spekvet, kunnen ze niet ademen en proberen ze weg te komen van waar ze zijn.”

Helaas denkt Merritt niet dat het de rokerige geur van het spek is dat de larve overtuigt om een bron van vlees te verlaten voor een andere, smakelijkere variëteit. In plaats daarvan denkt hij dat dit werkt omdat spek zo vettig is. “Ik weet dat toen ik in de tropen was en mensen werden geteisterd door menselijke bromvliegen, we vaseline over de spiraaltjes aan het huidoppervlak konden smeren en dat trok ze dan naar buiten. Ik vermoed dat spekvet hetzelfde effect heeft.” Het is waarschijnlijk niet beter of slechter dan andere middelen, maar het komt goed van pas in geval van nood als je geen rol duct tape of een pot vaseline bij de hand hebt.

De moraal van het verhaal is deze: Neem altijd extra spek mee. Of je het nu nodig hebt voor een horzelverwijdering of voor noodsnacks, als het op gepekeld varkensvlees aankomt, is het altijd het beste om voorbereid te zijn.