Een van de taken van de lever is het verwerken van bilirubine, een geel pigment dat ontstaat wanneer rode bloedcellen in het lichaam worden afgebroken. Normaal gesproken gaat de bilirubine van de lever, via de galbuis naar de darm, en dan het lichaam uit in de ontlasting (poep).

Lees meer over:

• Wat veroorzaakt geelzucht?
• Hoe het kan worden verlicht
• Hoe stents worden ingebracht

Luister naar onze podcast over omgaan met een kankerdiagnose

Wat veroorzaakt geelzucht?

Bij leverkanker hoopt zich soms bilirubine op in het bloed. Dit kan komen doordat de kanker een galbuis heeft geblokkeerd, de lever niet goed werkt (progressieve leverfunctiestoornis), of de lever is vervangen door een wijdverspreide tumor. De ophoping van bilirubine in het bloed wordt geelzucht genoemd. Het kan een gelige huid en oogwit, jeuk, bleke ontlasting of donkere urine veroorzaken.

Hoe kan het worden verlicht?

Jezucht kan soms worden verlicht door de galbuis te deblokkeren met een klein buisje van plastic of metaal, een zogenaamde stent. De symptomen van geelzucht verdwijnen meestal 2-3 weken nadat de stent is ingebracht. Stenting wordt niet altijd aanbevolen bij kanker in een vergevorderd stadium.

De jeuk die door geelzucht wordt veroorzaakt, is ’s nachts vaak erger. Het kan tot op zekere hoogte worden verlicht door uw huid vochtig te houden. Probeer alcohol, gekruid eten, hete baden en direct zonlicht te vermijden, die de jeuk kunnen verergeren. Uw arts kan medicijnen voorschrijven als de jeuk aanhoudt en ongemakkelijk is.

Hoe stents worden ingebracht

Een stent kan in uw lever worden geplaatst om een verstopt galkanaal vrij te maken en de symptomen van geelzucht te verlichten. Hoe eerder de stent wordt geplaatst, hoe minder ernstig de symptomen. Stentplaatsing kan op twee manieren worden gedaan.

Endoscopische stentplaatsing

U kunt de procedure als dagoperatie ondergaan of u moet ’s nachts in het ziekenhuis blijven. U krijgt een plaatselijke verdoving en eventueel een kalmerend middel om u te helpen ontspannen.

Een gastro-enteroloog of chirurg brengt een lange, flexibele buis met een camera en een lampje aan het uiteinde (endoscoop) via uw mond, maag en dunne darm in het galkanaal in. Op een scherm verschijnen beelden waarop de arts kan zien waar de verstopping zit en waar de stent moet worden geplaatst. De stent wordt in de galbuis geplaatst met behulp van de endoscoop, die vervolgens wordt verwijderd.

Herstel van een endoscopische stentplaatsing gaat vrij snel. Uw keel kan korte tijd pijnlijk aanvoelen. Er bestaat een risico dat de galbuis geïnfecteerd raakt en dat de alvleesklier ontstoken raakt – uw arts zal met u bespreken wat er gedaan kan worden als dit gebeurt.

Percutane stentplaatsing

Soms kan een stent niet met een endoscoop worden ingebracht en wordt deze door de huid van de buik geplaatst, waarbij echografie en röntgenfoto’s als begeleiding worden gebruikt. Hiervoor is een kleine operatie nodig.

De operatie kan onder algehele narcose of onder zware verdoving worden uitgevoerd en u blijft meestal een nacht in het ziekenhuis. Het kan zijn dat er een paar dagen een klein plastic buisje (drain) door de huid naar buiten komt. Hierdoor kan vocht uit het gebied worden afgevoerd.