Wereldoorlog II

Japan was een van de As-mogendheden in de Tweede Wereldoorlog. De aanval op Pearl Harbor, HI, op 7 december 1941 bracht de VS formeel in de oorlog. Rond diezelfde tijd viel Japan ook Britse, Nederlandse en Amerikaanse bezittingen in het zuidwesten van de Stille Oceaan aan. Voordien was Japan, als onderdeel van zijn expansionistische ambities, in 1931 Chinees grondgebied in Mantsjoerije binnengevallen en had het in 1937 China ronduit aangevallen. Naast troepen uit China, Groot-Brittannië en de VS waren ook grote aantallen Australische en Nieuw-Zeelandse troepen betrokken bij de strijd tegen Japan in het Pacific Theater. Tegen de tijd dat de atoombommen klaar waren voor gebruik, hadden de andere hoofdmachten van de As, Duitsland en Italië, al gecapituleerd. Japan was de enige vijand die nog tegen de Geallieerden vocht. Het gebruik van de atoombommen was een onderdeel van de poging om Japan tot overgave te bewegen, hoewel de precieze rol ervan in de overgave een punt van historisch debat is geweest. Voor meer over Japan tijdens de oorlog, zie Japanese Atomic Bomb Project, Surveys of Hiroshima and Nagasaki, of het AHF profiel voor Keizer Hirohito.

Hiroshima

Op 6 augustus 1945 lieten de Verenigde Staten hun eerste atoombom op de stad Hiroshima vallen. De bom die bekend staat als “Little Boy” ontplofte met een kracht van ongeveer dertien kiloton. Op het moment van het bombardement woonden er in Hiroshima 280.000-290.000 burgers en 43.000 soldaten. Aangenomen wordt dat tussen de 90.000 en 166.000 mensen in de vier maanden na de explosie aan de gevolgen van de bom zijn overleden.

Hiroshima ligt aan de delta van de rivier de Ota, waar de rivier in zes afzonderlijke takken uiteenvalt die in de Seto Binnenzee uitmonden. Tussen deze takken liggen eilanden, en deze eilanden vormen samen de stad-Hiroshima betekent letterlijk “Breed Eiland.” Bij een van de splitsingen van de rivier ligt een T-vormige brug, de Aioi-brug: dit was het doel van Little Boy. Tegenwoordig bevindt zich in dit gebied het Hiroshima Peace Memorial Park. In het park staan veel standbeelden en gedenktekens voor de slachtoffers van de bombardementen, waaronder de herdenkingscenotaaf, het vredesmonument voor kinderen en het Hiroshima Peace Memorial Museum. Ongeveer 69% van de gebouwen in de stad werd volledig verwoest door de atoombom. Het gebouw dat het dichtst bij de plaats van de bomontploffing stond, werd de Genbaku Dome of “Atomic Dome” genoemd, een onderdeel van het Hiroshima Peace Memorial Park.

Shima Ziekenhuis

Hoewel het doelwit van het bombardement de Aioi Brug was, blies een zijwind de bom naar het zuidoosten, en ontplofte deze 1.800 voet boven het Shima Ziekenhuis. Het ziekenhuis is dus het hypocentrum – het punt op de aarde direct onder het middelpunt van de explosie. Er is een kleine gedenkplaat voor het ziekenhuis ter nagedachtenis van de slachtoffers.

Hiroshima Peace Memorial (Atomic Bomb Dome)

Het ziekenhuis en alle nabijgelegen gebouwen werden volledig verwoest, met één uitzondering: de Hiroshima Prefectural Industrial Exhibition Hall. De bakstenen structuur van de expositiehal overleefde de explosie, evenals het metalen skelet van de centrale koepel. De regering van Hiroshima heeft de ruïne sindsdien min of meer onveranderd gelaten, met de bedoeling dat het gebombardeerde bouwwerk zou dienen als symbool van vrede en als gedenkteken voor de slachtoffers.

Hiroshima Peace Memorial Park

Het Hiroshima Peace Memorial Park ligt bij de Aioi-brug (die inmiddels is herbouwd) en bevat een cenotaaf voor de herdenking. Een cenotaaf is een “leeg graf”, een graf dat geen stoffelijke resten bevat. In plaats daarvan bevat de cenotaaf de namen van alle slachtoffers van het bombardement. Een andere cenotaaf in de buurt eert een vaak vergeten groep slachtoffers: Koreanen.

Het Hiroshima Peace Memorial Museum

Het Hiroshima Peace Memorial Museum ligt aan de zuidelijke rand van het Memorial Park. Sinds 1955 heeft het museum miljoenen mensen voorgelicht over de bombardementen op Hiroshima door middel van verschillende tentoonstellingen, kunstvoorwerpen en presentaties. Het museum bezit onder meer horloges die om 08:15 uur zijn stilgezet, verzamelingen getuigenissen van overlevenden, diorama’s van de stad voor en na het bombardement, foto’s en stukken puin.

Drijvende Lantaarn Ceremonie

Elk jaar eert Hiroshima de geesten van de slachtoffers van het bombardement met een Drijvende Lantaarn Ceremonie. Net als op de laatste dag van het Bon Festival om de voorouders te herdenken, verzamelen duizenden mensen zich aan de oever van de rivier de Motoyasu om lantaarns aan te steken en los te laten. De rivier begint bij de Aioi brug en stroomt langs de Atoombom Koepel. Voor velen was het de enige mogelijkheid om te ontsnappen aan de vuurstorm die de stad verteerde, en het water stroomde al snel vol met bloed en as. Nu drijven er papieren lantaarns over het wateroppervlak, met ingegraveerde gebeden voor herdenking en vrede.

Nagasaki

Drie dagen nadat de Verenigde Staten een atoombom op Hiroshima hadden gegooid, werd op 9 augustus een tweede atoombom op Nagasaki gegooid. Het plutonium-apparaat dat bekend staat als “Fat Man” ontplofte boven de stad met een kracht van meer dan 21 kiloton.

Op de dag van het bombardement waren er naar schatting 263.000 mensen in Nagasaki, waaronder 240.000 Japanse inwoners, 9.000 Japanse soldaten en 400 krijgsgevangenen. Naar schatting stierven tussen de 40.000 en 75.000 mensen onmiddellijk na de atoomexplosie, terwijl nog eens 60.000 mensen ernstige verwondingen opliepen. Het totale aantal doden tegen het einde van 1945 kan opgelopen zijn tot 80.000.

Nagasaki betekent lange kaap, en de stad is verdeeld in verschillende lange, steile valleien die langs de baai liggen. Terwijl de ontploffing van de Kleine Jongen gemakkelijk over de brede, vlakke delta van Hiroshima reisde, hielden de heuvels van Nagasaki de krachtigere Fat Man in bedwang. De beperking van zijn reikwijdte maakte de bom echter niet minder verschrikkelijk voor de duizenden die hem meemaakten.

De bom miste zijn doel op ongeveer een mijl, en ontplofte boven het Urakami gedeelte van Nagasaki. Dit schot buiten het doel vernietigde echter nog steeds twee belangrijke militaire doelen: de Mitsubishi Steel and Arms Works en de Mitsubishi-Urakami Ordnance Works. De laatste produceerde de luchttorpedo’s die door de Japanse marine werden gebruikt tijdens de aanval op Pearl Harbor.

Urakami Kathedraal

Nauwelijks 500 voet van het hypocentrum van de ontploffing stond de oorspronkelijke Urakami Kathedraal, een centrum voor de katholieke gemeenschap van Nagasaki. In de 16e eeuw kwamen er voor het eerst katholieke missionarissen naar Nagasaki en binnen enkele decennia waren honderdduizenden mensen in het zuidwesten van Japan praktiserend christen. De Urakami Kathedraal, voltooid in 1925, was in die tijd de grootste in Azië.

Urakami Kathedraal was vol met gelovigen op 9 augustus, die de mis bijwoonden in afwachting van de aanstaande viering van Maria Tenhemelopneming. Om 11:01 a.m. explodeerde Fat Man. De hitte en de schokgolf vernietigden de kathedraal bijna volledig, en doodden allen binnenin. Nadat het puin en de lichamen waren opgeruimd, bleef er slechts een klein deel van de muur van het museum over: een stenen pilaar met daarop heiligenbeelden. Dit artefact van het bombardement staat nu in Nagasaki net voorbij de concentrische ringen rond het hypocentrum. De regering van Nagasaki besloot de Urakami-kathedraal in 1958 te herbouwen, en deze reconstructie is een functionerende kerk die openstaat voor bezoekers.

Bel van Nagasaki

Een ander onderdeel van de Urakami-kathedraal dat het bombardement overleefde, was een grote bronzen kerkklok. Deze klok werd decennia lang niet gebruikt tot 1977, toen hij met een nieuw frame werd herdacht als de Klok van Nagasaki. De klok is deels een eerbetoon aan de overlevende van het bombardement, radioloog en katholieke vredesactivist Takashi Nagai, die over zijn ervaringen vertelde in het boek The Bells of Nagasaki. De klok van vandaag is speciaal gewijd aan de nagedachtenis van gemobiliseerde studenten en dwangarbeiders, die geen andere keus hadden dan mee te doen aan de oorlog, en daarvoor met hun leven betaalden.

Nagasaki National Peace Memorial Hall

De Nagasaki National Peace Memorial Hall ligt ten oosten van het hypocentrum en werd gebouwd voor de slachtoffers van de atoombom in 2002. In de herdenkingshal stellen twaalf zuilen van licht de vrede voor, terwijl in andere zalen foto’s en getuigenissen van slachtoffers staan. Bovenop het gebouw bevindt zich een ondiep zwembad, dat een duizelingwekkende reeks glasvezellichten bevat die het zwembad ’s nachts verlichten. Er zijn 70.000 lichtjes – het geschatte aantal burgerslachtoffers in Nagasaki.