Een van de meest vertekende opvattingen in de golfwereld is dat Jack Nicklaus tijdens zijn speeljaren veel meer concurrentie had dan Tiger Woods vandaag de dag.

Veel toevallige golffans denken onmiddellijk dat Nicklaus in de gouden eeuw van het golf speelde en meer concurrentie ondervond van grotere spelers.

De toevallige golffan zal Nicklaus’ concurrentie associëren met Arnold Palmer, Gary Player, Lee Trevino, Billy Casper, en Tom Watson.

Voor de toevallige golffan, het horen van de namen Palmer, Player, Trevino, en Casper samen als Nicklaus ‘belangrijkste concurrenten onmiddellijk leidt tot een te geloven dat Nicklaus geconfronteerd met een aantal van de zwaarst denkbare concurrentie tijdens zijn carrière.

Maar, wat de gewone golffan niet weet is dat tijdens Nicklaus’ carrière, na Palmer, Player, Casper, Trevino, Watson, en een paar anderen, de concurrentie afneemt als het continentaal plat.

Tiger Woods heeft het moeten opnemen tegen mensen als Phil Mickelson, Vijay Singh, Ernie Els, Retief Goosen, Jim Furyk, en vele andere eeuwige PGA Tour winnaars.

Maar, Tiger heeft het ook moeten opnemen tegen mensen als Rocco Mediate, Boo Weekly, Woody Austin, Hunter Mahan, Chad Campbell, Stephen Ames, J.B Holmes, Johnson Wagner, Ryuji Imada, Anthony Kim, Kenny Perry, en Chez Reavia.

Nu, op dit moment denkt u waarschijnlijk dat ik helemaal gek ben geworden door spelers als Hunter Mahan, Stephen Ames, en Chez Reavia te noemen als concurrentie die vergelijkbaar is met Palmer, Player, Trevino, Casper, en Watson.

Dat ik deze groep spelers noem als Tiger’s concurrentie, die toevallig allemaal PGA Tour winnaars zijn, wil niet zeggen dat deze spelers vergelijkbaar zijn met Palmer, Player, Trevino, etc.

Het is duidelijk dat Johnson Wagner en J.B. Holmes geen Gary Player en Arnold Palmer zijn.

Deze lijst van spelers is simpelweg samengesteld om aan te tonen dat Tiger Woods te maken heeft met een veel bredere poel van legitieme concurrenten dan Jack Nicklaus tijdens zijn carrière.

In een bepaald toernooi speelde Jack Nicklaus in wezen tegen een veld van vier of vijf spelers, uitstekende spelers hoe dan ook.

Maar, in een bepaalde week speelt Tiger Woods tegen meer dan 150 spelers die een realistische, legitieme kans hebben om te winnen als ze die bepaalde week goed presteren.

In 1970 was Jack Nicklaus de nummer 1 op de wereldranglijst; Player was nummer 2, Casper nummer 3, Palmer nummer 4, en Trevino stond op de vijfde plaats.

Na Jack Nicklaus wonnen Player, Casper, Palmer en Trevino bijna 18 procent van de PGA Tour-evenementen.

In 1972, het beste jaar van Nicklaus’ carriere; een jaar waarin hij drie van de vier majors won, stond Nicklaus op nr. 1, Player op nr. 2, Trevino op drie, Bruce Crampton op vier en Palmer op vijf.

In 1972 wonnen Player, Trevino, Crampton, en Palmer 16 procent van de PGA Tour evenementen.

In 1999, het begin van de “Tiger Slam,” stond Tiger Woods op nummer 1 in de wereld, hij werd gevolgd door David Duval, Colin Montgomery, Davis Love III, en Ernie Els.

In 1999, afgezien van Tiger Woods, won de rest van de top-vijf spelers in de wereld slechts 10 procent van de PGA Tour evenementen.

In 2000, afgezien van Tiger Woods, won de rest van de top-vijf spelers in de wereld 11 procent van de PGA Tour evenementen.

In 2007, afgezien van Tiger Woods, won de rest van de top-vijf spelers in de wereld slechts 10 procent van de PGA Tour evenementen.

Dus, wat betekent dit allemaal?

Het betekent in feite dat terwijl in het tijdperk van Nicklaus de top enkele spelers in de wereld een aanzienlijk aantal PGA Tour evenementen wonnen, er in het tijdperk van Tiger Woods veel meer pariteit is, wat statistisch kan worden gezien in het lagere percentage van evenementen gewonnen door de top vijf golfers in de wereld.

Tijdens het grootste deel van Jack Nicklaus’ carrière waren zijn voornaamste concurrenten Tom Watson, Gary Player, Arnold Palmer, Lee Trevino, en Billy Casper.

Nicklaus’ belangrijkste concurrenten wonnen 29 procent van alle belangrijke kampioenschappen gespeeld tijdens het hoogtepunt van Nicklaus’ carrière.

Tijger Woods’ carrière, zijn belangrijkste concurrenten in majors waren Phil Mickelson, Ernie Els, Retief Goosen, Vijay Singh, en Jim Furyk.

De concurrenten van Woods hebben 22 procent van alle majors tijdens Woods’ carrière gewonnen, waaruit opnieuw blijkt dat het aantal spelers met de mogelijkheid om een major te winnen tijdens Woods’ carrière veel groter is geweest dan tijdens Nicklaus’ carrière.

Hout heeft duidelijk een groter aantal legitieme concurrenten om zich elke week zorgen over te maken dan Nicklaus deed.

Maar, kijkend naar de andere kant van de medaille, niemand is echt opgestaan om Woods consequent uit te dagen op de manier waarop Palmer, Player, Trevino, Casper, en Watson Nicklaus uitdaagden.

Dit kan echter op twee fronten worden bekeken.

Zijn spelers als Mickelson, Els, Singh, en Goosen vandaag de dag net zo goed als Palmer, Player, Trevino, Casper, en Watson waren, en is Tiger gewoon zoveel beter dan zij?

Of:

Waren Palmer, Player, Trevino, en Watson veel beter dan Tiger’s concurrentie, waardoor Nicklaus elke week zwaardere head-to-head concurrentie kreeg?

Daarin ligt de belangrijkste vraag.

Het is duidelijk dat Tiger Woods over het geheel genomen meer concurrentie heeft om zich zorgen over te maken, maar Nicklaus lijkt meer directe concurrentie te hebben gehad.

Is dat omdat Nicklaus’ spel van een lager niveau was, waardoor de andere topspelers hem konden inhalen?

en:

Is Tiger gewoon zoveel beter dat zijn vaardigheidsniveau hem in staat stelt om dat van zijn directe concurrenten met een grotere kloof te overtreffen dan Nicklaus in staat was om te bereiken?

Tenzij iemand een tijdmachine heeft die mensen als Nicklaus, Palmer, Player, Casper en Watson naar de huidige PGA Tour kan transporteren en mensen als Woods, Mickelson, Els, Goosen en Singh naar de PGA Tour van de jaren ’60 en ’70, is dat een vraag die nooit beantwoord zal worden.

Wat is een meer veeleisende situatie, een veel groter aantal algemene concurrenten of een kleinere, meer geconcentreerde groep van grote concurrenten?

Ik persoonlijk geloof dat 150 legitieme concurrenten een zwaardere uitdaging is om het hoofd te bieden dan een groep van vijf of zo grote concurrenten.

Maar nogmaals, ik kan op geen enkele manier weten of Nicklaus’ zwaarste concurrenten inderdaad beter waren dan Woods’ zwaarste concurrenten, of dat Woods zoveel beter is dan Nicklaus dat hij afstand heeft kunnen nemen van spelers die even goed zijn als Nicklaus’ concurrenten waren.

Dit is een discussie die nog jaren zal voortduren, en ik heb er persoonlijk geen antwoord op.