HBO heeft The Wire digitaal geremasterd en zendt het vanaf middernacht, donderdag 26 december, opnieuw uit in marathonformaat. The Wire was een van de eerste delen van de zogenaamde “televisie-renaissance” – dat cruciale moment in de Amerikaanse geschiedenis toen HBO complexe, ingewikkeld gemaakte televisie van filmkwaliteit bracht naar kijkers die het formaat beschouwden als een verhaal van lange adem in plaats van als eenmalig vermaak. (Die paar jaar in het begin en het midden van de jaren ’00 waarin het netwerk The Wire en The Sopranos naast elkaar uitzond, waren inderdaad glorieus.)
Deze browser ondersteunt het video-element niet.
The Wire was misschien briljanter (maar minder consistent) dan The Sopranos, kreeg veel bijval van de critici en werd door cultfans met veel enthousiasme bekeken, maar werd nooit echt aanvaard door het televisie-establishment, en won in principe nul niet-kritische prijzen. Dit was ondanks, of misschien dankzij, het uitstekende verhaal, het acteren en de regie. De show werd gemaakt door David Simon, een voormalig politieverslaggever van de Baltimore Sun, en bracht de hyperrealistische omstandigheden van de drugshandel in Baltimore in beeld, vanuit alle invalshoeken van de hiërarchie, met kingpins, d-boys op de hoek, wijkagenten, politiechefs, vakbondsleiders, politici, zakenlui, enzovoort. Omdat Baltimore zo’n verfijnde cultuur heeft die eigen is aan de stad, en omdat Simon zo realistisch wilde zijn, is er veel jargon en dialect, en ik ben er zeker van dat dat in het begin voor 48% de reden was dat het even duurde voor de film aansloeg. (Bovendien waren bijna alle acteurs van de show zwart, een feit waarvan ik zeker ben dat het niet in de smaak viel bij het beroemde blanke televisie entertainment establishment). Het was een mysterieuze en ingewikkelde show, waar je jezelf aan moest wijden, en als je dat eenmaal deed, kon je niet meer stoppen. Ook al was het misschien wel de meest deprimerende serie in de geschiedenis van de televisie, deels omdat zoveel van de verhalen die erin werden verteld waargebeurd waren. (Simon baseerde veel van de personages op echte mensen.)
Maar zoals elke show had The Wire zijn ups en downs, hoeveel je er ook van hield. Persoonlijk kan ik me nauwelijks herinneren wat er in seizoen twee (“The Docks”) gebeurde, want hoewel ik veel respect heb voor de havenarbeidersvakbond en op een gegeven moment zelfs lid was, probeer ik niet naar die shit op televisie te kijken. (Jammer genoeg beïnvloedde dit het toekomstige kijken voor mij; zoals met The Sopranos en vele andere shows sindsdien, is de serie bedoeld om als een geheel genomen te worden, en afleveringen in Seizoen 5 verwijzen terug naar Seizoen 3, enzovoort). De meeste Wire superfans zijn het eens met de volgende rangschikking van de Seizoenen van The Wire, van best naar slechtst; als je net begint, wees gewaarschuwd, en als je dat niet bent, laten we dan discussiëren.
Advertentie
1. Seizoen 4
Ook bekend als het seizoen van elke televisieshow die je na afloop volkomen moedeloos maakt, en je mogelijk/waarschijnlijk inspireert tot real-life activisme. Dit seizoen richtte zich op de tekortkomingen van het Amerikaanse onderwijssysteem met vier jongens van de middelbare school, die allemaal op een of andere manier te maken hebben met de drugshandel (ouder in de gevangenis; ouder verslaafd; ouder vermist, enz.), en de manier waarop ze worden opgezogen door de straten en/of het systeem. Het is een perspectief dat verschilt van alle andere seizoenen, omdat het laat zien hoe moeilijk het is voor de voogden van de kinderen om te voorkomen dat ze levend worden opgegeten door een cyclus van armoede en verslaving in een land dat, institutioneel, niets om hen geeft. Maestro Harrell speelde Randy Wagstaff, een van de vrolijkste van de vier jongens die, net als de meeste anderen in deze serie, uiteindelijk een ander persoon wordt. Soms kijk ik graag naar Harrell die de vrolijke middelbare scholier Malik speelt in Suburgatory, zodat ik mezelf eraan kan herinneren dat Randy Wagstaff een personage was en Harrell er goed uitkwam. Ik weet het, het slaat nergens op, maar misschien wel als je dit seizoen kijkt.
Advertentie
2. Seizoen 3
Toen The Wire uitkwam, hadden recensenten het er graag over dat het “Shakespeareaans” was; seizoen 3 is de reden waarom. Ik kan er niet echt op ingaan zonder het te verpesten, maar het volstaat te zeggen dat de acties van de Barksdale drugsorganisatie die in seizoen 1 de straten van Baltimore runde, culmineren in de logische progressie van hun lot. Ik bewaar nog steeds mijn tranen in een potje van de laatste paar afleveringen.
Advertentie
3. Seizoen 1
Het eerste seizoen was een super-compelling blik op de innerlijke werking van een grootschalige drugsorganisatie en de onderzoekers die proberen om het te beëindigen, maar rangschikt hier omdat het nog steeds het vinden van zijn eigen stem, en in de context van de rest van de serie, was zeker de proloog naar de climax van seizoen 3. De beroemde muziekregisseur Blake Leyh wist ook niet wat er in godsnaam aan de hand was in Baltimore en liet de drugsdealers van de serie Common Sense de zweep erover halen en naar Rob Base luisteren in de projecten in 2002, wat, LOL en absoluut niet. (Hij corrigeerde zijn fout in seizoen 3, waarin hij de veel realistischer Bmore club producers en rappers als Rod Lee en Mullyman opnam). Die discrepantie was storend genoeg om Seizoen 1 naar de derde rang te laten zakken.
Advertisement
4. Seizoen 2
Zie hierboven: na de bananas start van een super-gritty crime procedural geschreven door Simon, Ed Burns (zijn partner, een voormalige Baltimore cop) en meesters van de stadsmysterie zoals George Pelecanos, verdiepen we ons in de gebeurtenissen van een arbeidersklasse blanke familie en de manier waarop drugs internationaal worden gesmokkeld via “the docks”. In theorie had het erg meeslepend moeten zijn, maar veel van de personages waren gewoon niet zo uitgewerkt als hun tegenhangers uit seizoen 1. En, wat misschien nog belangrijker is, we waren al gehecht geraakt aan de personages uit seizoen 1, maar die werden naar de achtergrond geschoven terwijl we ons moesten richten op een hele nieuwe groep mensen/verhaal, en dat was schokkend.
Advertentie
5. Seizoen 5
Misschien het dichtst bij David Simons hart, concentreerde dit seizoen zich op de neergang van de journalistiek, met veel afleveringen die plaatsvinden in de ingewanden van de Baltimore Sun, als we een Jayson Blair-type volgen die nepverhalen verzint voor bijval (en luiheid) en vervolgens de hele stad verneukt. Sommige van de journo clips zijn geweldig voor nieuws nerds en schrijvers zoals ik, maar ik kan me niet voorstellen dat veel van het super spannend is voor mensen die niet om die dingen geven. Plus, Simon zat misschien een beetje te dicht op zijn onderwerp – op sommige momenten werd hij een beetje Sorkin-achtig met de bij-proxy prekerigheid over de toestand van de nieuwsjournalistiek, hoewel er tenminste geen lange scènes waren over hoe Twitter de planeet verpest, enz. Hij moest het ook op de een of andere manier afronden, waarom niet met een denkbeeldige seriemoordenaar en de totaal ongeloofwaardige collusie van de politie-afdeling voor haar eigen doeleinden? Laten we eens gek doen!
Advertentie
Kortom, The Wire is een van de beste televisieseries aller tijden tot nu toe en je zou elke aflevering (in volgorde) moeten kijken.
Image via HBO.
Advertentie