Suiker is een van de gevaarlijkste ingrediënten op de markt. Het werkt verslavend, wordt aan bijna alle bewerkte voedingsmiddelen toegevoegd en maakt je zwaarlijvig, depressief en ziek als je er te veel van eet. In feite eten Amerikanen bijna 130 pond van het spul per persoon per jaar (4 keer meer dan de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid), waarschijnlijk omdat het zo verslavend is. Daarom is het goed om te weten dat er alternatieve zoetstoffen bestaan die in de natuur worden gemaakt, zoals “stevia”, die geen verwoestende uitwerking hebben op je gezondheid – of toch wel? Is Stevia veilig? Daar ben ik achter gaan zoeken. Dit is wat er gebeurde…

Wat is stevia?

Voor degenen onder jullie die voor het eerst over stevia horen, het is een plant die meestal in Zuid-Amerika wordt geteeld, en hoewel het extract 200 keer zoeter is dan suiker, verhoogt het de insulinespiegel in het bloed niet. Dat is wat het zo populair maakt. In 1991 weigerde de FDA echter het gebruik van deze stof goed te keuren, onder druk van fabrikanten van kunstmatige zoetstoffen als Sweet n’ Low en Equal (een industrie van een miljard dollar). Maar in 2008 keurde de FDA het gebruik goed van rebaudioside verbindingen die door Coca-Cola (Cargill) en PepsiCo uit de stevia plant werden gehaald – hmmm klinkt dat niet verdacht? Pas toen een groot voedingsbedrijf zich ermee ging bemoeien, werd stevia legaal, en pas nadat het sterk was bewerkt met behulp van een gepatenteerd proces vol chemicaliën… zo bewerkt dat Truvia (het merkproduct van Coca-Cola) ongeveer 40 stappen doorloopt om het extract van het blad te bewerken, waarbij chemicaliën als aceton, methanol, ethanol, acetonitril, en isopropanol worden gebruikt. Sommige van deze chemicaliën zijn bekende carcinogenen (stoffen die kanker veroorzaken), en geen van deze ingrediënten klinkt als echt voedsel, toch?

De hele blad stevia die je in je achtertuin kunt kweken (en die al eeuwenlang wordt gebruikt in landen als Brazilië en Paraguay) blijft een niet-goedgekeurd levensmiddelenadditief door de FDA. Rebaudioside A (het stevia-extract) dat door de FDA is goedgekeurd, is echter al eeuwen niet meer gebruikt en de gevolgen voor de menselijke gezondheid op de lange termijn zijn niet onderzocht en nog steeds onbekend. De zoetstof/suikerindustrie heeft een grote invloed op wat uiteindelijk door de FDA wordt goedgekeurd, en dit is weer zo’n voorbeeld van hun invloed op beslissingen die nergens op slaan. Hoe kan een chemisch afgeleid extract veilig geacht worden in verwerkt voedsel en een plant uit de natuur niet?

Wat voor soort Stevia moet je vermijden

Het 40-stappen gepatenteerde proces dat gebruikt wordt om Truvia te maken, zou je alleen al van dit stevia-product moeten doen afzien, maar er zijn nog twee andere verontrustende ingrediënten toegevoegd (niet alleen aan Truvia, maar ook aan andere stevia-producten). Ten eerste is erythritol een natuurlijk voorkomende suiker die soms in fruit wordt gevonden, maar voedselfabrikanten gebruiken het natuurlijke spul eigenlijk niet. In plaats daarvan beginnen ze met genetisch gemanipuleerde maïs en doorlopen dan een complex fermentatieproces om chemisch zuivere erythritol te verkrijgen. Bekijk het productieproces hieronder:

Credit: Cargill

“Natuurlijke smaakstoffen” is een ander ingrediënt dat wordt toegevoegd aan poedervormige en vloeibare stevia-producten, waarschijnlijk vanwege het feit dat het stevia-blad, zodra het is verwerkt, een metaalsmaak kan ontwikkelen. Geproduceerde natuurlijke smaak draagt bij aan wat David Kessler (voormalig hoofd van de FDA) een “voedselcarnaval” in je mond noemt. Dit maakt het moeilijk om te stoppen met eten of drinken, omdat de samengestelde smaken je geest verleiden om meer en meer te willen. Wanneer bedrijven gefabriceerde smaken gebruiken, “kapen” ze letterlijk één voor één je smaakpapillen; daarom raad ik aan om producten die “natuurlijke smaken” bevatten terug in de schappen te leggen.

“Stevia in the Raw” klinkt puur en natuurlijk, maar als je naar de ingrediënten kijkt is het eerste wat op het etiket staat “dextrose” – dus het is zeker niet alleen maar stevia in the raw. En Pepsi Co’s “Pure Via,” ook hierboven afgebeeld, is ook niet echt puur met dit ingrediënt ook als eerste op het etiket. Dextrose is een zoetstof die ook afkomstig is van genetisch gemanipuleerde maïs en een lang en ingewikkeld productieproces heeft, net als erythritol.

Zelfs gecertificeerde biologische stevia kan stiekeme ingrediënten bevatten, zoals deze hierboven die meer biologische agave-inuline bevat dan het stevia-extract zelf. Agave-inuline is een sterk bewerkt vezelderivaat van de blauwe agaveplant. Ook op de ingrediëntenlijst staat een stof die je waarschijnlijk wel kent van die kleine pakjes die je soms in dozen vindt – silica (zie foto). Het wordt toegevoegd om poedervormige stoffen beter te laten vloeien en is hetzelfde ingrediënt dat helpt beton te versterken en glazen flessen en ruiten te maken. Het kan irritatie van het spijsverteringskanaal veroorzaken (als het wordt gegeten) en irritatie van de luchtwegen (als het per ongeluk wordt ingeademd). Hoewel het niet giftig is en je er in kleine hoeveelheden waarschijnlijk niet dood aan gaat, is het zeker geen echt voedselingrediënt waarmee ik zou koken of dat ik in mijn lichaam wil stoppen.

Hoe kies je de juiste soort Stevia

Gelukkig zijn er manieren om van dit zoete blad te genieten dichter bij zijn natuurlijke staat … want laten we eerlijk zijn, de geen-calorie kunstmatige zoetstoffen die er zijn, zijn echt vreselijk, en niemand zou ze moeten consumeren (check deze post voor de low down op die). Dus hier is wat je kunt doen:

1. Koop een stevia plant voor in je tuin (gelukkig is het helemaal legaal!) of koop de pure gedroogde bladeren online – je kunt ze vermalen met een kruidenmolen (of gebruik een vijzel en stamper) voor je eigen stevia in poedervorm.
2. Wanneer je producten kiest die al gezoet zijn met stevia, zoek dan naar “hele blad stevia” op het ingrediëntenlabel. Een van mijn favoriete eiwitpoeders is bijvoorbeeld gemaakt met “heel blad stevia” in plaats van rebaudioside a of stevia-extract.
3. Voeg verse of gedroogde bladeren rechtstreeks toe aan thee of drankjes voor natuurlijke zoetheid (merk op dat de rechte stevia bladeren slechts 30-40 keer zoeter zijn dan suiker, versus 200 keer bij gebruik van het extract).
4. Maak je eigen vloeibare stevia-extract (zie de afbeelding hieronder voor het recept).
5. Als je niet in staat bent om zelf een stevia plant te kopen of je eigen extract te maken, vergeet dan niet om een stevia extract te zoeken dat 100% puur is zonder toegevoegde ingrediënten (Sweet Leaf & Trader Joe’s hebben versies).

En als al het andere faalt, kies dan een geschikt alternatief en vergeet stevia helemaal. Gebruik honing, pure ahornsiroop, of ik geef persoonlijk de voorkeur aan kokospalmsuiker, omdat het laag-glycemisch is (waardoor het meer diabetesvriendelijk is) en een van de meest natuurlijke onbewerkte vormen van suiker beschikbaar is. Het is van nature rijk aan aminozuren – heeft 10.000 keer meer kalium, 20 keer meer magnesium en 20 keer meer ijzer dan gewone suiker. Ik gebruik het de hele tijd in mijn baksels, van cake tot muffins tot een recent heerlijk koekje dat laag in suiker is – bekijk al die recepten hier!