De Sainte-Chapelle (“Heilige Kapel”) is een koninklijke kapel in de gotische stijl gelegen binnen het Palais de Justice complex op het Ile de la Cité n het centrum van Parijs, Frankrijk.
Sainte-Chapelle werd gesticht door koning Lodewijk IX van Frankrijk, die het bouwde als een kapel voor het koninklijk paleis en om passierelikwieën te huisvesten, waaronder de doornenkroon van Christus – een van de belangrijkste relikwieën in het middeleeuwse christendom.
Begonnen enige tijd na 1238 en ingewijd op 26 april 1248, wordt de Sainte-Chapelle beschouwd als een van de hoogste prestaties van de Rayonnant periode van de gotische architectuur.
De structuur is 36 meter (118 voet) lang, 17 meter (56 voet) breed, en 42,5 meter (139 voet) hoog.
De kapel exterieur toont veel van de typische kenmerken van Rayonnant architectuur-diepe steunberen bekroond door pinakels, crocketted gevels rond de daklijn en grote ramen onderverdeeld door bar traceringen.
Het leien dak wordt gedomineerd door de torenspits van cederhout, 33 meter hoog, een meesterwerk van finesse, gemaakt in de 19e eeuw, maar een exacte replica van de 15e eeuwse torenspits.
De interne verdeling in boven- en benedenkapellen wordt aan de buitenkant duidelijk aangegeven door een koordgalerij, de benedenmuren doorboord door kleinere ramen met een kenmerkende bolvormige driehoek.
Hoewel het interieur wordt gedomineerd door het glas-in-lood, werd elke centimeter van het resterende muuroppervlak en het gewelf ook rijkelijk gekleurd en versierd.
De bovenkapel is schitterend in haar gotische architectuur – licht, kleur en ruimte vermengen zich om een gevoel van harmonie tussen kunst en religieus geloof te inspireren. Architecten, beeldhouwers en schilders besteedden kennelijk de grootste zorg aan het interieur van de bovenkapel, aangezien dit deel van het gebouw gereserveerd was voor de koning, zijn naaste vrienden en familie, en voor het tentoonstellen van de religieuze relikwieën.
Op het onderste deel van een muurniveau, gemonteerd op de gegroepeerde schachten die de grote ramen scheiden, zijn 12 meer dan levensgrote gebeeldhouwde stenen figuren die de 12 apostelen voorstellen (zes van deze zijn replica’s-de beschadigde originelen bevinden zich nu in het Musée du Moyen Age).
De benedenkapel is gewijd aan de Maagd Maria, wier beeld vrij naast de centrale pier van het portaal staat. Lage gewelfde plafonds rusten op fraaie zuilen met gekorniste kapitelen, verbonden door houten of stenen ankersteunen. De muren zijn versierd met bogen met spitsbogen en twaalf medaillons die de apostelen voorstellen.
Het beroemdste kenmerk van de kapel, die tot de mooiste van haar soort ter wereld behoort, zijn de grote glas-in-loodramen, ten gunste waarvan het stenen muurvlak is gereduceerd tot weinig meer dan een delicaat raamwerk. Vijftien enorme ramen uit het midden van de 13e eeuw vullen het schip en de apsis, terwijl een groot roosvenster met flamboyant traceerwerk (toegevoegd aan de bovenkapel rond 1490) de westelijke muur domineert.
Hoewel beschadigd tijdens de Franse Revolutie, en gerestaureerd in de 19e eeuw, heeft het een van de meest uitgebreide 13e-eeuwse glas-in-loodcollecties waar ook ter wereld.
De 600 vierkante meter aan glas-in-loodramen in de bovenkapel illustreren bijbelse taferelen uit beide testamenten. Ze zijn overwegend diep rood en blauw en stellen 1.130 bijbelse figuren voor.
De Sainte-Chapelle diende niet alleen als bedehuis, maar speelde ook een belangrijke rol in de politieke en
culturele ambities van koning Lodewijk om de centrale vorst van het westerse christendom te worden.
Toen Lodewijks koninklijke kapel werd gebouwd, werd de keizerlijke troon in Constantinopel bezet door een graaf van Vlaanderen en verkeerde het Heilige Roomse Rijk in onrustige staat.
Net zoals de keizer vanuit zijn paleis privé naar de Hagia Sophia in Constantinopel kon gaan, zo kon Lodewijk nu vanuit zijn paleis direct naar de Sainte-Chapelle gaan. Belangrijker nog, de twee verdiepingen tellende paleiskapel had duidelijke gelijkenissen met Karel de Grote’s paltskapel in Aken (gebouwd 792-805) – een parallel die Lodewijk graag wilde uitbuiten om zichzelf te presenteren als een waardige opvolger van de eerste Heilige Roomse keizer.
Louis IX had de passierelieken in 1239 gekocht van de Byzantijnse keizer Baldwin II, voor de exorbitante som van 135.000 livres (de kapel kostte “slechts” 40.000 livres om te bouwen).
De koning werd later door de katholieke kerk als heilige erkend. Zijn titel werd Saint Louis.
De Sainte-Chapelle is een nationaal historisch monument sinds 1862.
De kapel, die nu meer dan 900.000 bezoekers per jaar trekt, werd in juni 1940 bezocht door Adolf Hitler tijdens zijn enige reis naar de Franse hoofdstad.
De Sainte-Chapelle wordt sinds het einde van de jaren zeventig gerestaureerd. Luchtvervuiling, de elementen en het grote aantal bezoekers veroorzaakten schade aan de glas-in-loodramen.