Kingvogels zijn een groep kleine tot middelgrote, felgekleurde vogels in de orde Coraciiformes.
Er zijn ruwweg 90 verschillende soorten ijsvogels in de wereld.
De meerderheid van de soorten komt voor in Azië, Afrika, Australië en Zuid-Amerika; enkele soorten in Europa en Noord-Amerika.
Ze leven langs oevers van rivieren en meren, bossen en open bossen, enkele soorten langs kusten of in woestijnen.
De meeste soorten zijn sedentair, maar ongeveer enkele soorten zijn trekvogel of gedeeltelijk trekvogel.
Mediane levensverwachting is 6 tot 14 jaar, afhankelijk van de soort.
Kingvogels staan bekend om hun uiterlijk: gedrongen lichaam; lange, dikke snavel; en opvallende kleuren en aftekeningen. Veel ijsvogelsoorten zijn uitgedost in veren van helder blauw, groen, turkoois, rood, of goud. Sommige hebben vlekken, streepjes, strepen of spikkels.
De dolkvormige snavel lijkt vaak te lang of te groot voor de rest van de vogel, maar hij is goed ontworpen voor het vangen van voedsel.
De kleinste ijsvogelsoort is de Afrikaanse dwergijsvogel (Ispidina lecontei), die ongeveer 10 centimeter lang is en tussen 9 en 12 gram weegt.
De grootste ijsvogel is de lachende kookaburra (Dacelo novaeguineae), die tot 46 centimeter (18 inches) lang wordt en tot 490 gram (17 ounces) weegt.
De meeste ijsvogelsoorten zijn solitair en paren alleen tijdens het broedseizoen met een partner.
Ze zijn het meest actief in de ochtend en avond, maar als het niet te warm is, kunnen ze ook in de middag jagen.
Koningsvogels voeden zich met een grote verscheidenheid aan prooien. Ze zijn vooral bekend om het jagen op en eten van vis, en sommige soorten zijn dan ook gespecialiseerd in het vangen van vis.
Zelfs ijsvogels die vooral vis eten, eten bij gelegenheid ook andere dingen, zoals krabben, rivierkreeften, slakken en kikkers. IJsvogels die in bossen, graslanden en woestijnen leven, hebben een ander dieet. Zij eten een grote verscheidenheid aan insecten, spinnen, reptielen (waaronder slangen) en kleine zoogdieren, die ze vangen door de prooi vanaf een baars te bespieden en dan naar buiten te vliegen om hem te grijpen.
Alle ijsvogels hebben een uitstekend gezichtsvermogen en kunnen tot in het water kijken – zelfs als ze zich corrigeren voor breking, waardoor een vis dichter bij de oppervlakte kan lijken dan hij in werkelijkheid is.
Hij kan snel en direct vliegen, maar hij kan ook boven het water zweven als hij voedsel zoekt en verzamelt.
Kingvogels zijn territoriaal, sommige soorten verdedigen hun territorium krachtig.
Kingvogels hebben een verscheidenheid aan roepgeluiden die worden gebruikt om hun territorium aan te kondigen, andere vogels te waarschuwen en te communiceren met een partner en hun kuikens, zoals krijsen, krijsen, klikken, fluiten, gniffelen, ratelen en tsjirpen.
Ze zijn over het algemeen monogaam, hoewel coöperatief broeden (meer dan twee vogels van dezelfde soort zorgen voor de opvoeding van de jongen uit één nest) is waargenomen bij sommige soorten.
Kingvogels bouwen geen nesten van stokken of planten. In plaats daarvan nestelen ze in holen die ze graven in vuilbanken, boomholten of oude termietenheuvels. Een mannetje en vrouwtje werken samen om het hol te maken, waarbij ze om de beurt de grond uitgraven met hun voeten. Het duurt drie tot zeven dagen voor het hol klaar is. Het loopt vaak schuin omhoog om overstromingen te voorkomen en is meestal 1 tot 2 meter lang, hoewel het record een hol van 8,5 meter is, gegraven door een paar reuzenijsvogels.
Het hol eindigt in een nestkamer van ongeveer 20 tot 30 centimeter breed en 15 tot 17 centimeter hoog. Hier worden de eieren gelegd en de kuikens grootgebracht.
Het vrouwtje legt 2 tot 10 (meestal 3 tot 6) witte, ongemerkte eieren. Beide ouders nemen deel aan het uitbroeden van de eieren gedurende een periode van 3 tot 4 weken.
De nakomelingen van de ijsvogel blijven gewoonlijk 3-4 maanden bij de ouders.
Veel jonge ijsvogels verdrinken kort na het verlaten van het nest door gebrek aan vliegervaring.
Omwille van de hoge sterfte van de jongen hebben ijsvogels meestal twee of drie broedsels per jaar.
De belangrijkste roofdieren van de ijsvogel zijn roofvogels, vossen, wasberen, katten en slangen.
Een aantal soorten wordt door menselijke activiteiten als bedreigd beschouwd en is met uitsterven bedreigd. De meeste van deze soorten zijn bossoorten met een beperkte verspreiding, met name insulaire soorten. Zij worden bedreigd door habitatverlies als gevolg van het kappen of aantasten van bossen en in sommige gevallen door geïntroduceerde soorten.
De bekendste ijsvogel is de Australische lachende kookaburra. Hij dankt zijn naam aan zijn roep, die klinkt als lachen.
Als een ijsvogel na een maaltijd duikt, duikt hij vaak volledig onder in het water, waarbij hij zijn vleugels naar achteren vouwt om een V-vorm te creëren. Hij kan zelfs dwars door een laag dun ijs duiken om daaronder een vis te vangen.
Koningsvogels houden ervan schoon te blijven en een bad te nemen door in het water te duiken en vervolgens in de zon neer te strijken om hun veren te drogen en te prepareren. Sommigen gebruiken hun vleugels om de bovenkant van hun kop te schrobben en te krabben. Ze houden ook die indrukwekkende snavel schoon door hem tegen een tak te schrapen tot ze tevreden zijn dat de snavel in goede conditie is.
In Victoriaanse tijden werden veel ijsvogels geschoten en opgezet om in vitrines te zetten, terwijl hun veren op grote schaal werden gebruikt door hoedenmakers om hoeden te versieren.
Voor het Dusun-volk van Borneo wordt de Oosterse dwergijsvogel beschouwd als een slecht voorteken, en krijgers die er een zien op weg naar de strijd moeten naar huis terugkeren. Een andere Borneose stam beschouwt de ijsvogel als een voortekenvogel, zij het over het algemeen een goed voorteken.
De heilige ijsvogel werd, samen met andere ijsvogels uit de Stille Oceaan, vereerd door de Polynesiërs, die geloofden dat hij de zee en de golven beheerste.