De avond verloopt gladjes. Je zit aan de bar met je vrienden en hebt een leuke tijd. Dan, plotseling, breekt er een gevecht uit. Het is elke keer dezelfde vriend. Hij slaat wild op een andere van je vrienden. Of de jongen die achter hem staat. Of de ober. Of de uitsmijter. Of een lantaarnpaal.

Zo gaat een nacht met een boze dronkaard.

Volgens deze studie, die deze zomer in elke Facebook-feed opdook, heb je te maken met een “Mr. Hyde,” een van de vier wetenschappelijk bepaalde drinkpersoonlijkheden (de anderen zijn “Hemingway,” “Mary Poppins” en “de nootachtige professor”).

Maar wat verandert je vriend Jekyll precies in een agressieve klootzak wanneer hij drinkt?

David Friedman, een professor in de fysiologie en farmacologie aan de Wake Forest University School of Medicine, die al bijna 40 jaar onderzoek doet naar drugsmisbruik, zegt dat het een vraag is die een bedrieglijk eenvoudig antwoord kan hebben. “Je zal waarschijnlijk niet verbaasd zijn dit te horen, maar sommige mensen zijn gewoon bozer of vijandiger dan anderen,” legt Friedman uit. “En het zijn de boze mensen die het boosst worden als ze dronken zijn.”

Hoe voor de hand liggend het ook mag zijn, het kostte nog jaren van onderzoek om het wetenschappelijk te bewijzen. Het is ook niet zo simpel. De reden voor de door drank veroorzaakte transformatie van Jekyll naar Hyde is eigenlijk drieledig: een mix van persoonlijkheid, neurowetenschap en sociale context. Dus ja, het helpt niet als je constant pissig bent als je nuchter bent, maar hoe je hersenen omgaan met je buzz en de tijd en plaats waar je buzzt zijn even belangrijk.

Reason #1: Persoonlijkheidstype

Zelfs het voor de hand liggende is niet allemaal zo voor de hand liggend. Dat wil zeggen, schreeuwers zijn niet de enige boze dronkaards. Als je in stilte ziedend bent, ben je ook geneigd gemeen te worden als je drinkt. In een studie uit 2010 van het Zweeds Instituut voor Sociaal Onderzoek werd een verband gevonden tussen mensen die regelmatig hun woede onderdrukken en een verhoogde kans op vechtpartijen onder invloed. De onderzoekers merkten op dat omdat alcohol onze zelfbeheersing vermindert, mensen met opgekropte woede meer kans hebben om het eruit te laten komen als ze dronken zijn. Een andere interessante bevinding van de studie was dat degenen die hun woede onderdrukten meer kans hadden om tot het punt van dronkenschap te drinken, wat vervolgens leidde tot meer gewelddadige incidenten. Dit was niet het geval bij degenen die hun woede niet regelmatig onderdrukten.

Dat gezegd hebbende, degenen die vaak woede ervaren – hetzij van buitenaf of van binnenuit – zijn niet de enigen die vatbaar zijn voor dronken uitbarstingen. Uit een onderzoek uit 2011 onder leiding van Brad Bushman, professor communicatie en psychologie aan de Ohio State University, bleek dat mensen die zich meer op het heden dan op de toekomst richten over het algemeen agressiever zijn als ze nuchter zijn, een eigenschap die nog wordt versterkt als ze drinken. Ze hebben al moeite om aan de toekomst en de gevolgen van hun daden te denken, en alcohol maakt hun kortzichtigheid extremer.

“Alcohol heeft een bijziend effect,” zei Bushman in een persbericht over de studie. “Het vernauwt je aandacht tot wat op dit moment belangrijk voor je is. Dat kan gevaarlijk zijn voor iemand die al de neiging heeft om de toekomstige gevolgen van zijn daden te negeren en die in een vijandige situatie wordt geplaatst.”

Reason #2: Neuroscience

“Alcohol beïnvloedt bijna alle chemische systemen in de hersenen,” zegt Friedman. Onder de beïnvloede systemen zijn twee neurotransmitters die cellen gebruiken om met elkaar te communiceren. Een paar drankjes kunnen dit gesprek kortsluiten en ertoe leiden dat delen van je hersenen niet zo veel met elkaar praten als ze zouden moeten.

Het gebrek aan communicatie is het zwaarst voor de prefrontale cortex, het epicentrum voor besluitvorming, oordeelsvorming en in het algemeen ervoor zorgen dat je jezelf niet voor schut zet. “Wij mensen worden meestal gedreven door onze wensen en behoeften, en we hebben de neiging impulsief te zijn,” zegt Friedman. “Zonder die prefrontale cortex gaan de lagere delen van onze hersenen, die vol zitten met wensen en behoeften, ongecontroleerd hun gang. Het is de volwassene in de kamer, en als zodanig, kan het de gevolgen van onze acties waarnemen. Maar als we drinken, is de prefrontale cortex niet in staat om zijn invloed zo effectief uit te oefenen. Dus als je iemand neemt die meer vatbaar is voor woede in het algemeen, dan is het mogelijk dat hij die woede minder goed kan beheersen wanneer hij drinkt.”

Alcohol knoeit ook met serotonine, dat onder meer een grote rol speelt in het regelen van je stemming. Friedman merkt op dat mensen met van nature lagere serotonineniveaus gewelddadiger zijn. “En alcohol drinken verlaagt het serotoninegehalte nog verder,” legt hij uit. De rekensom vanaf dat punt wordt vrij eenvoudig – natuurlijk lage serotonine plus serotonine-verlagende alcohol staat gelijk aan een grote kans op gewelddadige uitbarstingen.

Reden # 3: Sociale situaties en context

Omdat we sociale wezens zijn, kan hoe we sociale signalen interpreteren ons een bepaald gevoel over een persoon geven en sterk beïnvloeden hoe we ons rond die persoon gedragen. Die signalen kunnen echter naar de klote gaan als we drinken. “Alcohol maakt het moeilijker voor mensen om gezichtsuitdrukkingen te interpreteren, wat een complexe zaak is,” zegt Friedman. “Het is bijzonder moeilijk om dreigend van onderdanig te onderscheiden wanneer je onder invloed bent. Dus hier ben je, je bent een beetje boos om te beginnen omdat dat je aard is, je zelfbeheersing is verzwakt en je kijkt naar de man aan de andere kant van de bar, en wat een neutraal of niet-bedreigend gezicht kan zijn, wordt plotseling bedreigend. Dan reageer je.”

En dat is waarom dezelfde man altijd dezelfde klappen uitdeelt elke keer als je samen gaat drinken.

“Er is een gezegde dat de beste manier om toekomstig gedrag te voorspellen is om te kijken naar gedrag in het verleden,” zegt Friedman. “Als iemand in het verleden een kwade dronkaard is geweest, kun je verwachten dat hij dat in de toekomst weer zal zijn. Dus misschien moet je overwegen om ze van je gastenlijst te schrappen.”