George Lucas, acteur Harrison Ford en regisseur Steven Spielberg poseren tijdens de Indiana Jones and The Kingdom of The Crystal Skull – photocall in het Palais des Festivals tijdens het 61e Internationale Filmfestival van Cannes op 18 mei 2008 in Cannes, Frankrijk. (Foto door Pascal Le Segretain/Getty Images)
Getty Images
Twee van de grootste originele Hollywood-franchises zijn nu slechts twee grote stukken merknostalgische IP om Disney te helpen de entertainmentwereld te regeren.
Ik schrijf dit letterlijk net na een middagvoorstelling van Harrison Ford en Walt Disney’s Call of the Wild. Ja, de door Chris Sanders geregisseerde Jack London bewerking was eerder een Fox (of, uh, 20th Century) release, maar het buitensporige budget (rond de $110-$125 miljoen) betekent dat het de zoveelste Fox/Disney teleurstelling zal zijn. Zelfs James Mangold’s Ford v Ferrari, ondanks lovende kritieken en overvloedige Oscarnominaties, verdiende “slechts” $117 miljoen in eigen land en $225 miljoen wereldwijd voor een budget van $98 miljoen. In gerelateerd nieuws is James Mangold door The Hollywood Reporter genoemd als zijnde in gesprek met Disney en Lucasfilm om de regie van Indiana Jones 5 op zich te nemen. Steven Spielberg zal blijkbaar niet de regie van dit vervolg op zich nemen.
Mangold is een uitstekende meat-and-potatoes filmmaker, en in een vacuüm een actie-franchise over een wereldreizende archeoloog geven aan de man die Ford v Ferrari, Walk the Line, Logan en 3:10 to Yuma regisseerde zou opwindend nieuws zijn. Als hij had getekend voor Sony’s geplaagde Uncharted, zou ik waarschijnlijk minder weemoedig zijn. Maar Indiana Jones is niet zomaar een actiefranchise. Het is een originele film, met de vorige vier afleveringen geregisseerd door Steven Spielberg en geproduceerd door George Lucas, met Harrison Ford in de hoofdrol als onze held. En dit vervolg, hoe goed het ook moge blijken te zijn, zal slechts met (in het beste geval) 1/3 van die elementen werken. Wat is nu eigenlijk een Indiana Jones film zonder Spielberg en Lucas?
Raiders of the Lost Ark was een big budget (22 miljoen dollar) avonturenfilm met “Han Solo” in de hoofdrol van het dream team van “die Star Wars gast” en “die Jaws gast”. Raiders begon als Spielberg en Lucas wilden in wezen een Amerikaanse James Bond film te maken, en dat het was geïnspireerd door de pulp serials van de jaren 1930. Raiders en Star Wars (dat bestaat omdat George Lucas de rechten op Flash Gordon niet kon krijgen) zijn duidelijke voorbeelden van de “rip-off, don’t remake”-filosofie. De Indiana Jones trilogie was de avonturenreeks bij uitstek van zijn tijd, vooral omdat de James Bond franchise zich had gevestigd in een comfortabele formule / commerciële verwachting (meer dan / minder dan $ 50 miljoen binnenlandse om de twee jaar) voor een groot deel van de jaren 1980.
Zelfs Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Skull, opening in de zomer van 2008, 19 jaar na Indiana Jones and the Last Crusade, verdiende $ 317 miljoen binnenlands en $ 790 miljoen wereldwijd net voordat de $ 1 miljard benchmark bijna par voor de cursus werd voor mega-films. De film verdiende zelfs meer in het buitenland dan The Dark Knight, ook al was Chris Nolan’s Batman-sequel wereldwijd beter (1,004 miljard dollar) dankzij een torenhoge binnenlandse omzet van 533 miljoen dollar. Dus ja, het is logisch dat Walt Disney en Lucasfilm de Indiana Jones-franchise in stand willen houden. En aangezien legacy sequels commercieel veel levensvatbaarder zijn dan reboots, krijgen we waarschijnlijk een Indiana Jones 5 met Harrison Ford in de hoofdrol als Dr. Henry Jones.
Maar wat is nu precies een Indiana Jones film zonder Steven Spielberg in de regisseursstoel en George Lucas die er op wat voor manier dan ook bij betrokken is? Het antwoord is niet veel anders dan de vraag “Wat is Star Wars zonder George Lucas?”. In beide gevallen gaat het om een filmfranchise die ooit bepalend was, een origineel concept dat tot na zijn natuurlijke eindpunt werd voortgezet, maar nu als de zoveelste fanfiction-achtige IP in het Disney-imperium bestaat. Als Indiana Jones een avonturenepos was met die man uit Star Wars in de hoofdrol, geregisseerd door de man die Jaws regisseerde en geproduceerd door de vader van Star Wars, maakt het verwijderen van twee van die elementen het veel minder uniek naast de huidige lopende eigendommen en would-be franchises.
Dit betekent niet dat Indiana Jones 5 een slechte film zal zijn, want Mangold maakt over het algemeen geen waardeloze films, of dat het geen IMAX-waardig popcornvermaak zal zijn. Maar Indiana Jones is aantoonbaar het tijdperk van de “veredelde fanfictie” binnengetreden, net als Star Wars daarvoor. Ja, ik zie Indiana Jones en Star Wars anders dan “gebaseerd op eerder bronmateriaal” grootheden als de James Bond-serie, de Mission: Impossible films, de Jurassic flicks en de verschillende superhelden films. En ja, het doet er juist toe omdat Steven Spielberg en George Lucas beide actief betrokken waren bij de vorige vier Indiana Jones-films, wat anders is dan, laten we zeggen, de Die Hard-franchise (die aanvankelijk gebaseerd was op een boek) of, uh, Police Academy.
Disney’s verzameling van top-tier IP is zo groot en dominant geworden, althans op dit moment, dat zelfs iets dat ooit gigantisch was als Indiana Jones, nu slechts een enkel schaakstuk is dat op het bord moet worden verplaatst in een zoektocht naar marktaandeeldominantie in de bioscoopmarkt en een gewaardeerd aanbod op Disney + in de streaming-oorlogen. Net als Star Wars daarvoor, is een eigendom dat ooit werd beschouwd als het toppunt van fantasy blockbuster filmmaken nu gewoon een baksteen in de muur voor ’s werelds grootste entertainment bedrijf. Nu Bob Iger terugtreedt als CEO na een 15-jarige regeerperiode, is zijn theatrale erfenis er een van acquisitie (Lucasfilm, Pixar, Marvel) en gemerkte nostalgie (die live-action remakes) in plaats van het creëren van “nieuwe” franchises.
Dat is geen kritiek op hem en/of Disney, want ik weet zeker dat Sean Bailey liever meer films als Tomorrowland en Queen of Katwe zou uitbrengen naast The Lion King en The Rise of Skywalker als de markt dat zou rechtvaardigen. Maar een hele generatie is bijna al het “nieuwe” filmaanbod gaan beschouwen als niet de moeite waard om naar de bioscoop te gaan, met streamingkanalen als Netflix en VOD-platforms die kijkers in staat stellen om een “nieuwe” film maanden na de bioscoop in hoge kwaliteit thuis te bekijken voor ongeveer $ 4 per huur. Welke geldige redenen bioscoopbezoekers ook hebben om niet langer studioprogrammeurs in theaters te zien (kosten, gemak, enz.), het is niet de schuld van Disney dat Netflix de “kijk een film gewoon om een film te kijken” demografie heeft gestolen.
Publiek is niet langer bereid om een kans te nemen op “nieuwe” fantasy-franchises. Dat komt deels door de hoge kosten van de moderne tentpole en de relatieve dood van het sterrensysteem. Het is veiliger om The Matrix te rebooten (of voort te zetten) dan ons de “volgende Matrix” te geven. Star Wars en Indiana Jones zijn waardevol omdat ze ooit glorieus succesvolle new-to-cinemas waren. Ik durf te wedden (in de veronderstelling dat hij gemaakt wordt) dat een Indiana Jones-film onder regie van James Mangold met Harrison Ford een variatie van “goed” zal zijn. Maar het zal niet hetzelfde zijn. Indiana Jones was ooit spannend omdat het een actie-avonturenserie was van de geesten van Steven Spielberg en George Lucas. Nu is het gewoon een andere nostalgie-gedreven franchise voor Walt Disney.
Volg me op Twitter. Bekijk mijn website. Stuur me een veilige tip.