Daar Cary,

Ik schrijf je omdat je zegt dat je geïnteresseerd bent in degenen onder ons die een alternatief leven leiden en dat je nieuwsgierig bent naar sommige van de uitdagingen die daarin schuilen. Hier is een stukje van mijn verhaal, en een aantal van de vragen die ik mezelf stel.

Ik heb het moeilijk. Ik woon buiten de gebaande paden, op een biologische boerderij, 8 mijl een onverharde weg op en 30 minuten van de “stad”. Ik woon hier nu vier jaar en ik heb nog geen relatie of zelfs maar een afspraakje gehad met iemand die in mijn postcode woont. Ik heb hard gewerkt om een levensstijl en een bestaan op te zetten dat me vrijheid en flexibiliteit geeft. Het is hier prachtig. Ik heb zinvol werk, familie in de buurt, geweldige vrienden en een speelse gemeenschap. Toch wil ik iemand om op zaterdagavond mee te dollen en op zondagochtend mee wakker te worden zonder dat ik me afvraag hoe is dat gebeurd of gaat dat nog een keer gebeuren? Geef ik alles op wat ik heb opgebouwd om terug te gaan naar de stad en te daten? Of heb ik er vertrouwen in dat op een dag de juiste man met de baard in een pick-up truck over mijn weg zal rijden om me te vinden terwijl ik bramen aan het plukken ben in een leuke afgeknipte broek en cowboylaarzen?

De afgelopen jaren heb ik overleefd door een “gaggle” te ontwikkelen, de selecte groep jongens in mijn leven die verschillende rollen spelen, verschillende behoeften vervullen, en me mogelijk kunnen helpen bepalen wat voor soort relatie ik de volgende keer zou willen hebben. De vrouwen die deze term hebben bedacht, hebben de verschillende rollen beschreven die men in een typische stedelijke gaggle kan vinden. Maar niemand denkt ooit na over hoe het leven is op het Amerikaanse platteland, dus heb ik hun ideeën aangepast aan mijn plattelandsbestaan.

Er is de “booty call” waar ik mee afspreek als ik mijn maandelijkse uitstapjes naar de stad maak — serieus ongedwongen, en zeer hete seks. Mijn gaggle omvat de “niet-date date” man. We gaan uit eten en drinken, beleven avontuurtjes, en dan gaan we naar huis – alleen, of ik sms mijn “booty call” en maak mijn avond compleet. De “buurjongen” (die toevallig een van de enige andere vrijgezellen is in een straal van 10 mijl) biedt kleine gunsten aan om me te helpen, en af en toe maken we een etentje voor elkaar of gaan we zitten voor een biertje om notities te vergelijken over daten in onze dertiger jaren, maar we zouden nooit met elkaar kunnen uitgaan. Mijn homovrienden die verderop wonen zijn bereid om “wingmen” te spelen en herinneren me er snel aan dat er altijd een miljoen mooie vissen in de zee zijn als degene die ik wil de andere kant opkijkt.

Hoewel het landelijk is, is het nog steeds een behoorlijk hippe plaats, dus ik kan ook de “open relatie” man die heeft een primaire partner, maar is geïnteresseerd in het zijn van mijn minnaar – drie benen is stabieler dan twee, zie je. En dan heb ik natuurlijk nog al die geweldige mannen die in de buurt wonen met hun vrouwen en vriendinnen. Deze mannen helpen me mijn truck te repareren of de kettingzaag te bedienen als ik ze nodig heb. Net als een handige ex-vriend die nog steeds in de buurt is, zijn dit mijn “leenvriendjes”.

Deze landelijke versie van de gaggle biedt me een manier om te krijgen wat ik nodig heb in mijn leven, ondanks het feit dat ik geen significante andere heb. Het moedigt me aan om er op uit te gaan en te zien wat mannen te bieden hebben, zelfs als het geen romantische relatie is. Het stelt me in staat om meer te accepteren van wat anderen te geven hebben, omdat ik kan zien dat ze in staat zijn om een rol of plek in de gaggle te vervullen. Door mijn gaggle kan ik nu onderscheid maken tussen intimiteit en seks, en begrijp ik dat deze twee dingen niet noodzakelijkerwijs samen hoeven te gaan.

Maar op dit moment mist mijn gaggle vooruitzichten. Ik wil stilstaan bij mogelijkheden, al is het maar voor een minuut of twee. En dat is waar het land tekort schiet. Als je denkt dat er in de stad weinig te halen valt, moet je hier eens kijken. Er is een “hete seks vooruitzicht” eens in de zes maanden op zijn best. En als je eenmaal met hem naar bed gaat, weet de hele buurt het en heb je net de bron drooggelegd. We krijgen wel wat “mogelijke kandidaten” in de vorm van reizigers en bezoekers die op doorreis zijn. Deze meestal jongere mannen brengen korte momenten van opwinding en wat snoep voor de ogen, maar weinig hoop op een interactie die langer duurt dan een paar weken. Plus, de druk om een snelle romantische ontmoeting te forceren wordt te veel, vooral wanneer de vroege 20-ers zoveel sneller zijn dan dit meisje. Ik zou je niet eens kunnen vertellen hoe een man met “vriendjespotentieel” eruitziet; zoiets heb ik hier nog niet gezien.

Dit beeld lijkt misschien een beetje grimmig, en soms is het dat ook. Iedereen vraagt me waarom ik niet gewoon terug verhuis naar de stad. Wat doet een meisje als ik eigenlijk op een plek als deze? Maar, ik vind het hier geweldig. En, zo veel van mijn leven is schoppen kont. Ik heb bijna alles wat een meisje als ik kan wensen. Als ik terug zou gaan naar de stad en alles op zou geven wat ik heb opgebouwd om liefde te vinden, wat zou ik dan overhouden om met die persoon te delen, als ik hem al zou kunnen vinden?

Dit is de puzzel die me ’s nachts wakker houdt. Ik rij regelmatig 284 mijl naar het noorden op de I-5, zodat ik een paar dagen per maand kan flirten met vreemden. Het breekt mijn hart en stelt mijn geduld op de proef. Hoe kan ik het leven leiden waar ik van hou en een liefdesleven hebben wanneer ik lid ben van een van de kleinste subpopulaties in de Verenigde Staten — een 33-jarige vrouw die single is en op het platteland woont?

Hoogachtend,

The Country Girl

Dear Country Girl,

Dank je voor het delen van je verhaal. Je bent een pionier en een rolmodel. Je leeft je droom. Je hebt bijna alles wat je wilt.

Je hebt moedige keuzes gemaakt. Alle keuzes vergen opoffering. Een vriendje zou opoffering betekenen. Weggaan zou opoffering betekenen. Blijven betekent opoffering. Geen keuze komt zonder opoffering. Reclame:

Wat ben je bereid op te offeren? Je hebt een diepe band met het land. Je hebt zinvol werk en gemeenschap.

Dus ik stel voor dat je in deze termen denkt:

Wat kun je toevoegen aan je huidige leven dat het niet zal vernietigen? Wat kunt u toevoegen dat u zal helpen deze perioden van eenzaamheid te doorstaan? Maak een lijst. Wat zou die kunnen omvatten? Een week of twee in de stad doorbrengen in plaats van een paar dagen? Adverteren voor een vriendje? Internetdating? Stemmingsmanagement door therapieën, kruiden, voedsel en activiteiten? Meer yoga?

Mensen en situaties zullen veranderen. Je relaties met anderen zullen veranderen. Sommige zullen intenser worden. Sommige zullen afnemen. Mannen zullen verliefd op je worden. Mannen zullen u kwetsen. Mannen zullen grappig doen en grappig ruiken. Soms zal het de verkeerde man zijn. Of het zal de juiste man zijn, maar getrouwd, of degene met wie je een hete nacht had in de stad, maar waar je nooit mee zou kunnen leven, die opduikt met een rugzak, klaar om boer te worden uit liefde.

Je zult in de verleiding komen. Dingen gaan veranderen.

Behoud koste wat kost de basislijnen van je in principe gelukkige leven.

Er zullen momenten zijn dat u eenzaam bent. U zult momenten van ontevredenheid hebben. Accepteer deze.

Een deel van uw uitdaging is spiritueel. Een deel is filosofisch. Het gaat om het accepteren van de moment-tot-moment verschijnselen van je eigen bewustzijn. Op het platteland is het moeilijk om jezelf af te leiden van je eigen gedachten. Dat is in principe een goede zaak, maar het is niet amusant. Er zullen tijden zijn dat niets plezierig is. Vraag op zo’n moment wat er aan de hand is. Welke honger is er aan het werk? Welke ontevredenheid zit aan de rand te knagen? Gewoon vragen zal helpen. Als je weet wat het is, kun je ermee leven. Als je niet weet wat het is, kan het zijn dat je het verkeerd interpreteert en het gaat bevredigen terwijl het in feite iets anders is. Het kan eenzaamheid of droefheid zijn. Het kan je basale existentiële besef zijn dat het leven vluchtig en mysterieus is. Het kan een gevoel van bezinning zijn of angst of verdriet om een emotioneel verlies waar niets aan te doen is. Het kan een hormonale schommeling zijn. Het kan de natuurlijke vermoeidheid zijn die met het ouder worden komt.

Houd het geweldige leven dat je hebt. Voeg een pony toe. Voeg een bloem toe. Voeg dingen toe die uw geluk vergroten. Accepteer tegelijkertijd de ups en downs die buiten uw macht liggen.

En onthoud: u doet dit niet alleen voor uzelf. U creëert in feite een manier van leven die anderen kunnen volgen. Naarmate meer van ons zich realiseren dat ons leven niet gelukkig of duurzaam is, zullen meer van ons zich wenden tot mensen zoals u en vragen: Hoe doet u het? Wat zijn de valkuilen? Hoe krijg je seks?

Beheer je emotionele leven zoals je je boerderij beheert. Dingen gaan groeien en dingen gaan dood en alles heeft constante aandacht nodig.

Roteer je gewassen.