Een studie uitgevoerd door de Universiteit van Southampton toonde aan dat vergeleken met paracetamol, ibuprofen of een combinatie van zowel ibuprofen als paracetamol geen voordeel opleveren voor patiënten met infecties van de luchtwegen (ook bekend als verkoudheid of keelpijn).

Ook het inhaleren van stoom, een andere veelgebruikte behandelingsmethode, heeft geen duidelijk voordeel en ongeveer 2 procent van de mensen krijgt een milde verkoudheid, maar niet erg genoeg om naar de dokter te gaan.

Professor Paul Little, die de studie leidde, merkt op: “Paracetamol, ibuprofen of een combinatie van beide zijn de meest voorkomende behandelingskuren voor luchtweginfecties. Clinici zouden patiënten waarschijnlijk niet moeten adviseren om stoom inhalatie te gebruiken in de dagelijkse praktijk, omdat het geen symptomatisch voordeel biedt voor acute luchtweginfecties en een paar individuen waarschijnlijk licht thermisch letsel zullen ervaren. Ook het routinematig adviseren van ibuprofen of ibuprofen en paracetamol samen in plaats van alleen paracetamol zal waarschijnlijk niet effectief zijn. Ons onderzoek heeft echter aangetoond dat ibuprofen waarschijnlijk wel helpt bij kinderen en bij mensen met een borstontsteking.”

Het onderzoek toonde ook aan dat patiënten vaker binnen een maand terugkwamen met verergerende symptomen of nieuwe symptomen als ze ibuprofen of ibuprofen met paracetamol voorgeschreven kregen. Tussen 50 procent en 70 procent meer deelnemers aan het onderzoek die ibuprofen of ibuprofen met paracetamol voorgeschreven kregen, kwamen terug.

Professor Little gaf toe dat dit een verrassend resultaat was en suggereert dat de behandeling kan bijdragen aan de progressie van de ziekte. Hij voegt eraan toe: “Dit kan te maken hebben met het feit dat ibuprofen een ontstekingsremmer is. Het is mogelijk dat het geneesmiddel interfereert met een belangrijk deel van de immuunrespons en leidt tot langdurige symptomen of de progressie van de symptomen bij sommige individuen. Hoewel we een beetje voorzichtig moeten zijn omdat dit verrassingsbevindingen waren, zou ik persoonlijk op dit moment de meeste patiënten niet aanraden ibuprofen te gebruiken voor symptoombestrijding bij hoesten verkoudheid en keelpijn.”

In het gerandomiseerde controleonderzoek werden 899 patiënten gerekruteerd die zich bij hun huisarts meldden met symptomen van luchtweginfecties. Zij kregen verschillende soorten behandelingen: paracetamol, ibuprofen of een combinatie van beide. De deelnemers kregen vervolgens te horen dat ze het naar behoefte of op regelmatige tijdstippen (vier keer per dag) moesten innemen en sommigen kregen ook te horen dat ze stoom moesten inhaleren.

De studie werd gefinancierd door het programma Programme Grants for Applied Research van het National Institute for Health Research (NIHR).