Klasse REPTILIA

Het bovenste deel van de schedel van reptielen is gemodificeerd, waardoor de reptielen een veel efficiëntere en krachtigere kaakactie hebben en de schedel lichter is geworden. De reptielen worden hoofdzakelijk ingedeeld op grond van de structuur van hun schedel, waarin zich temporale leemtes of fossae of lege ruimten in het temporale gebied bevinden. De functie van deze temporale fossae was waarschijnlijk om de kaakspieren in staat te stellen op het bovenoppervlak van de schedel uit te steken. Op die manier konden de kaakspieren veel langer worden gemaakt, wat een veel krachtiger kaakwerking opleverde. Drie verschillende groepen reptielen ontwikkelden fossae op verschillende plaatsen, parapside, synapside en diapside types, en deze bleven onveranderd gedurende de evolutionaire geschiedenis van deze groepen.

Kernmerken van de klasse REPTILIA

• Lichaam gevarieerd van vorm, bedekt met hoornachtige epidermale schubben, soms met huidplaten; integument met weinig klieren.
• Gepaarde ledematen, gewoonlijk met vijf tenen met klauwen, aangepast voor klimmen, rennen of peddelen; ledematen afwezig bij slangen en sommige hagedissen.
• Skelet goed verbeend; ribben met borstbeen, behalve bij slangen, een volledige borstkas vormend; schedel met enkele achterhoofdsknobbel.
• Luchting door longen.
• Driekamerhart, behalve bij krokodillen, die een vierkamerhart hebben.
• Metanefrische nieren; urinezuur is de voornaamste stikstofhoudende afvalstof.
• Ectotherme dieren.
• Nervosysteem met primitieve hersenen, ruggenmerg dominant. Er zijn 12 paar hersenzenuwen.
• Seksen gescheiden; bevruchting intern, hemipenis als copulatieorgaan.
• Eieren bedekt met kalkhoudende of leerachtige schelpen. Extra embryonale membranen, amnion, chorion, dooierzak en allantois zijn aanwezig tijdens het embryonale leven.

Subklasse ANAPSIDA

Anapside reptielen zijn reptielen waarbij de huidbeenderen een volledig dak over de schedel vormen, zonder temporale fossae. Twee hoofdgroepen bezitten een anapside schedel, de uitgestorven Captorhinida en de nog levende Chelonia.

De moderne cheloniërs worden ingedeeld in twee onderordes, volgens de wijze waarop de kop in het pantser wordt teruggetrokken. De meest primitieve groep zijn de zijhalsschildpadden (Suborde Pleurodira), die een zeer lange nek hebben om te helpen bij het vangen van vis. Bij deze schildpadden buigt de nek zijwaarts om de kop in het schild te passen. Tot de meeste moderne soorten die tot deze groep behoren, behoren de schildpadden en de moerasschildpadden.

Orde CHELONIA

Tortoises en schildpadden hebben geen tanden, maar bezitten hoornen snavels. Schildpadden zijn gewoonlijk herbivoor, terwijl zee- en zoetwaterschildpadden omnivoor zijn. Het lichaam is bedekt met een schild dat uit twee delen bestaat – het dorsale kopborststuk en het ventrale plastron, die met elkaar verbonden zijn door bruggen tussen voor- en achterpoten. De ribben en de ruggengraat zijn met het kopborststuk vergroeid.

Subklasse Parapsida

Dit zijn reptielen met één fossa temporalis, hoog op de schedel geplaatst. Een aantal verschillende vormen van aquatische reptielen vertoonden deze schedelvorm, zoals de Protosaurs, Nothosaurs en Placodonts, maar wij zullen ons bezighouden met de twee grootste groepen – de ichthyosaurs en de plesiosaurs. Deze twee reptielengroepen zijn op zeer verschillende wijze aangepast aan het leven in het water, maar zij delen hetzelfde basistype van schedelorganisatie, met kleine verschillen. Zowel de Ichthyosaurus als de Plesiosaurus zijn uitgestorven aan het einde van het Krijt, toen vele andere terrestrische reptielen, waaronder de dinosauriërs, uitstierven.

Subklasse Diapsida

Deze reptielen bezitten twee temporale fossae in de schedel en zij zijn de meest succesvolle en diverse van alle reptielen geweest. Zij omvatten de dinosauriërs en pterosauriërs die het land en de lucht domineerden gedurende het Mesozoïcum en ook de meest succesvolle van de moderne reptielen, zoals de krokodillen, slangen en hagedissen.

De diapside reptielen zijn verdeeld in twee grote groepen, de Archosauria en de Lepidosauria, die hetzelfde type temporale openingen in de schedel delen, maar er zijn een aantal verschillen in hun schedelbouw, waardoor het mogelijk is dat zij onafhankelijk van afzonderlijke cotylosaurische voorouders zijn geëvolueerd.

Orde Rhyncocephalia

De orde bevat slechts twee soorten die leven op enkele eilanden voor de kust van Nieuw-Zeeland. Ze lijken op hagedissen, maar er zijn verschillen die de tuatara onderscheiden van hagedissen. De tuatara brengt overdag door in holen. s Avonds komt hij naar buiten om zich te voeden met insecten en andere ongewervelden.

Orde Squamata

De orde omvat hagedissen en slangen, die kruipers zijn en zich in verschillende habitats ophouden. Slangen zijn carnivoren, maar hagedissen eten een verscheidenheid van voedsel, waaronder planten en insecten. Slangen stammen af van hagedissen en er zijn veel overeenkomsten tussen hen. Enkele kenmerken die slangen van hagedissen onderscheiden zijn:

• Slangen hebben geen oogleden, hagedissen wel.
• Slangen hebben meestal één rij schubben op de buik; hagedissen hebben er veel.
• Slangen hebben geen poten; de meeste hagedissen hebben poten.
• Slangen hebben kaakbeenderen die uit elkaar gaan, waardoor ze grote voorwerpen kunnen inslikken. De kaakbeenderen van hagedissen vallen niet uit elkaar.

Orde Crocodilia

Deze orde omvat alligators, kaaimannen, krokodillen en gharialen die in en bij water in warmere streken van de wereld voorkomen. Ze eten vis, vogels, schildpadden en zoogdieren.

Leden van de krokodillengroep hebben poten en voeten die ontworpen zijn om op het land te lopen en een sterke afgeplatte staart die gebruikt wordt om te zwemmen. De drie groepen onderscheiden zich van elkaar door de vorm van hun kop. Alligators hebben een brede, afgeronde snuit; terwijl de krokodillen een driehoekige kop hebben met een meer spitse snuit en de gharialen een zeer lange en smalle snuit hebben.

DE DINOSAUREN

Dinosauriërs behoorden tot drie orden:

Orde Saurischia

Ze bezaten een hagedisachtige bekkengordel waarbij het zitbeen en het schaambeen van de basis divergeerden. Deze dinosauriërs waren zowel twee- als viervoeters, zowel carnivoren als herbivoren. Voorbeelden zijn Allosaurus, Tyrannosaurus, Brontosaurus, Diplodocus, Brachiosaurus en Struthiomimus.

Order Ornithischia

Het waren dinosauriërs met een vogelachtige bekkengordel waarbij zowel zitbeen als schaambeen naar achteren zijn gericht. Voorbeelden zijn Iguanodon, Stegosaurus, Triceratops, Camptosaurus en Ankylosaurus.

Orde Pterosauria

Het waren vliegende reptielen waarbij de voorste ledematen aangepast waren om een patagium te ondersteunen dat zich uitstrekte van de voorste ledematen tot de achterste ledematen. Hun grootte varieerde van die van een mus tot reuzen met een spanwijdte van 12 meter.

Subklasse Synapsida

Deze reptielen hebben één temporale fossa, aan de onderzijde van het remporale gebied van de schedel. Zij waren de meest succesvolle en dominante reptielen tijdens het Perm tijdperk. In het Mesozoïcum werden zij grotendeels vervangen door andere reptielen zoals de dinosauriërs, maar uit de overlevende synapsiden ontstonden de zoogdieren. Er is een scala van fossiele soorten van deze reptielen in het Mesozoïcum. Aan het begin van het tijdperk vertonen zij typische reptielachtige kenmerken, maar tegen het einde van het tijdperk werden zij zo zoogdierachtig dat het moeilijk is te weten of zij als zoogdieren dan wel als reptielen moeten worden ingedeeld.

De Pelycosauria schijnen tegen het einde van het Perm te zijn uitgestorven, daar zij meer reptielachtige dan zoogdierachtige kenmerken vertoonden. De synapside lijn van reptielen werd voortgezet met de uitstraling van een nieuwe groep, de Therapsida, die zich diversifieerden in gespecialiseerde roofdieren, de Cynodonts, en de reusachtige herbivoren, de Dicynodonts. Zij stierven allen uit tijdens de uitstervingen van het Perm en het Trias, en lieten kleine nakomelingen achter. Gedurende het mesozoïcum was er een reeks van opeenvolgende radiaties van deze therapside reptielen om zoogdieren te doen ontstaan.