Onze mensen lijden door gebrek aan kennis. Het is niet echt een bijbelvers, maar het is wel waar. Hoe beter je geïnformeerd bent, hoe meer je kunt nastreven.
Ik zal beginnen met toe te geven dat ik, net als vele anderen, verbaasd was toen ik hoorde dat Kendrick Lamar een Pulitzerprijs had gewonnen. Ja, ik ben een journalist en tot deze week heb ik nooit kennis genomen van het feit dat je een Pulitzer Prize voor muziek kunt winnen.
Het is geen schande om dit feit toe te geven. Ten eerste worden Pulitzers typisch geassocieerd met journalistiek en literatuur – niet muziek. Het is een prijs die oorspronkelijk werd ingesteld in de laatste wil en testament van de beroemde krantenuitgever, Joseph Pulitzer. Ten tweede is Lamar een van de meest controversiële artiesten in de hiphop van dit moment. Dus zelfs als je wist dat Pulitzers kunnen worden toegekend voor muziek, zou je waarschijnlijk niet verwachten dat een hip-hop artiest de top keuze zou zijn.
Lamar kreeg de Pulitzer voor zijn laatste album, DAMN. Het Pulitzer bestuur beschreef het album als “een virtuoze liedjescollectie verenigd door zijn vernaculaire authenticiteit en ritmische dynamiek die aangrijpende vignetten biedt die de complexiteit van het moderne Afro-Amerikaanse leven vastleggen.” Met andere woorden, ze zeiden dat het album erg zwart was, erg geloofwaardig en dope af.
Zijn overwinning markeert een stap in een nieuwe richting voor de Pulitzer Prize organisatie die nog nooit een muziekprijs heeft toegekend aan een rapper, of iemand in een andere categorie dan klassiek of jazz.
Lamar’s winst heeft ook de schijnwerpers op de Pulitzer Prize zelf gezet. Meer dan ooit beschouwen jonge zwarte artiesten de prijs nu als iets dat ze willen leren hoe ze die kunnen bereiken. Voor Lamar’s overwinning kwam die mogelijkheid waarschijnlijk niet eens in hen op.
Ik ben blij dat jonge zwarte kunstenaars interesse hebben in het nastreven van de prijs. Eerlijk gezegd kampt de Pulitzerprijs met hetzelfde probleem als de Academy Awards (#OscarsSoWhite), de Grammy Awards (#GrammysSoWhite) en vele andere hoog aangeschreven onderscheidingen in de kunsten; ze kennen doorgaans geen prijzen toe aan werken die door gekleurde mensen zijn gemaakt.
In de ruim 100 jaar van zijn bestaan heeft het bestuur van de Pulitzerprijs minder dan 100 prijzen toegekend aan Afro-Amerikanen. Ja, dat is minder dan één prijs per jaar. Het is ook vermeldenswaard dat de eerste Pulitzer pas in 1950 aan een zwarte werd uitgereikt, ruwweg 50 jaar nadat de prijs werd ingesteld. Dus ja, #PulitzersSoWhite zou niet rekbaar zijn.
Dat heeft sommige blanken er nog niet van weerhouden om hun woede te uiten over Lamar’s overwinning. Ik zou daar een heel nieuw artikel over kunnen schrijven, maar ik dwaal af.
Terug naar mijn punt: Kendrick kan een Pulitzerprijs winnen en jij ook! In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, hoef je om een Pulitzerprijs te winnen niet: oud, blank, journalist of een klassieke of jazzmuzikant te zijn. Wat u wel moet zijn, is bekwaam zijn in uw vak en op de hoogte zijn van de categorieën en inzendingsregels/deadlines.
Elk jaar worden 21 Pulitzerprijzen toegekend in drie overkoepelende categorieën:
- Journalistiek: U kunt meedingen naar een prijs voor het verslaan van lokale, nationale of internationale nieuwsverhalen. U kunt in deze categorie ook winnen voor artikelen met commentaar of kritiek, cartoons (kunnen stilstaande of geanimeerde inzendingen zijn) en fotografie (stilstaande foto’s die online of in gedrukte vorm zijn verschenen). Dus ja, een IG-fotograaf kan een Pulitzer winnen als het werk maar overtuigend genoeg is.
De hoofdprijs in de categorie journalistiek is de Public Service Award. Deze prijs wordt toegekend aan werken van kranten, tijdschriften of in aanmerking komende nieuwssites (met inbegrip van blogs) die voldoen aan een hoge journalistieke standaard en het publiek dienen via hun gepubliceerde “verhalen, redactionele artikelen, cartoons, foto’s, grafieken, video’s, databases, multimedia of interactieve presentaties of ander visueel materiaal.”
- Brieven: In deze categorie kun je een prijs winnen voor fictiewerken (boeken, toneelstukken, poëzie) en non-fictie (autobiografieën, memoires) die bij voorkeur over het Amerikaanse leven gaan. Dus ja, een toneelstuk van Tyler Perry of een memoires uit een van de Real Housewives shows kunnen een Pulitzer winnen als ze de inzending goed genoeg verkopen.
- Muziek: U kunt een prijs winnen voor muziek uit elk genre. De enige vereisten zijn dat de aanvrager Amerikaans moet zijn en dat het lied of album voor het eerst moet zijn uitgevoerd, opgenomen of uitgebracht in de Verenigde Staten tijdens het prijsjaar. Dus ja, mijn hip-hop, R&B, gospel, neo-soul, pop, rock artiesten, jullie kunnen allemaal meedoen om een prijs te winnen in deze categorie, net zoals Kendrick deed.
Als je volgend jaar toch besluit mee te doen (en ik hoop van harte dat meer zwarte artiesten dat doen), zou ik nalatig zijn als ik je niet ook op de hoogte zou brengen van de groep door wie je beoordeeld zult worden: de Pulitzer Prize Board.
Het huidige Pulitzer-bestuur bestaat uit 17 leden, van wie de meesten doorgewinterde auteurs, journalisten, redacteuren, professoren of leidinggevenden in het hoger onderwijs of het bedrijfsleven zijn. In tegenstelling tot de geschiedenis van de winnaars, is het huidige bestuur van de Pulitzerprijs eigenlijk heel divers. Een snelle blik op de eeuwenlange geschiedenis van de foto’s van de bestuursleden geeft aan dat het bestuur zich zeker heeft ontwikkeld ten opzichte van de dagen waarin elk jaar een symbolische minderheid werd aangetrokken. Je gaat geen Pulitzer winnen alleen omdat je er nu een wilt.
Als Lamar’s overwinning iets heeft gedaan voor zwarte mensen, hoop ik dat het ons heeft geïnspireerd om naar buiten te gaan en ons beste en meest authentieke werk te maken, en om dat werk voor zichzelf te laten spreken.