Heb je ooit een zielsvol paar puppyogen gezien die vanuit je Facebook-feed naar buiten kijken? “Dit lieve meisje heeft een thuis nodig,” kan de post, een aandeel van een lokale reddingsorganisatie, lezen. Je begint te dagdromen over wandelingen in het park, spelletjes apporteren, een hond die opgekruld aan je voeten ligt. Dus je gaat naar de website van de reddingsorganisatie en downloadt en voltooit een adoptieaanvraag – alleen om te worden afgewezen. Wat?

Katie (voornaam alleen gebruikt op haar verzoek), een lange tijd hond ouder in Indiana, wilde een hond te adopteren na het overlijden van haar familie. Ze ging naar een lokale redding die gespecialiseerd was in Labs en Golden Retrievers, de rassen die haar man had toen hij opgroeide.

“De aanvraag zelf was acht pagina’s lang,” vertelde ze NBC. “Het stelde een aantal normale vragen, zoals mijn achtergrond met het bezitten van een huisdier. Er werd ook gevraagd naar eventuele medische aandoeningen die we hadden, of we van plan waren kinderen te krijgen, wat onze banen waren, en hoe onze schema’s eruit zagen. Ik dacht dat die een beetje veel waren, maar ik heb ze beantwoord.”

Hun aanvraag werd afgewezen. Waarom niet? “De medewerker vertelde me dat het was omdat ik niet ‘een stay-at-home puppy ouder’ was,” zei Katie. “Als we een hond van deze organisatie wilden adopteren, moest ik mijn baan opzeggen. Dat lijkt nogal onpraktisch, vooral als we gaan betalen voor hondenvoer en dierenartsrekeningen.”

Katie’s is geen geïsoleerd incident. Scroll door online reviews van veel dierenasiels, en verhalen als deze duiken op. Het is een probleem dat de ASPCA wil aanpakken, vertelde de vice-president van onderzoek en ontwikkeling Dr. Emily Weiss van de organisatie aan NBC.

Lees meer: This Rescue Dog Has 350,000 Fans on Instagram

“Ik ben een perfect voorbeeld van waarom dit zo belangrijk is,” zei ze. “Ik werd geweigerd voor adoptie.” Wonend in een huurhuis en werkend aan haar doctoraat op dat moment, werd Weiss niet beschouwd als een geschikte hondenouder. “Ik raad niet aan dat mensen dit doen, maar ik heb uiteindelijk mijn huisdier gekregen door te leren hoe ik de aanvraagprocedure kon omzeilen,” zei ze. De tegenslag? Toen ze hulp had kunnen gebruiken, “was het asiel niet langer een bron voor mij.”

De ASPCA moedigt asielen aan om een zwart-witbeleid te schrappen ten gunste van een op gesprekken gebaseerde toepassing, zei Weiss. In plaats van aanvragers af te wijzen omdat ze bijvoorbeeld geen omheinde tuin hebben, stellen ze voor dat asielen met de familie praten. “Dat is een mythe die we kunnen doorbreken. De kans is groot dat die hond veel meer socialisatie krijgt omdat ze op wandelingen gaan.”

“Mensen die uiteindelijk fantastische adoptanten zijn, voldoen vaak niet aan de zware eisen van een asiel,” zei Weiss. Redenen voor afwijzing kunnen zijn dat ze een huisdier hebben verloren. Maar, “mensen verliezen niet altijd huisdieren op manieren die ze verwachten,” zei Weiss. “Dingen gebeuren. Als we nee zeggen tegen die persoon, hebben we een relatie tegengehouden. Als we ze naar huis sturen met een huisdier, hebben we de deur open.”

“We weten dat mensen hun huisdieren ergens anders vandaan gaan halen,” ging Dr. Weiss verder. “Als je een huisdier niet van een dierenwelzijnsorganisatie krijgt, is die hond of kat waarschijnlijk veel minder waarschijnlijk gevaccineerd of gesteriliseerd of gecastreerd.”

Voor aspirant-adoptanten, “de eerste tip die ik zou geven is om te zoeken naar organisaties – en er zijn er genoeg – die zich richten op gespreksgebaseerde toepassingen,” zei Weiss. “Schuilplaatsen die ons ‘Ontmoet je Match’-programma gebruiken, staan meestal meer open voor die aanpak.”

“Er komen elk jaar miljoenen dieren binnen in schuilplaatsen en ze gaan er niet allemaal levend uit,” zei Weiss. “Maar meer en meer dieren vinden een thuis omdat mensen ervoor kiezen om te adopteren. Er zijn genoeg organisaties die meer dan blij zijn om u te helpen de juiste match te vinden.”

Of, soms grijpt het lot in. Nadat Katie’s aanvraag was afgewezen, gaf een voormalige buurman met een Golden Retriever hen een puppy uit een toevallig nest. “Onze hond is nu zeven, en doet het geweldig,” zei ze. “Hij wordt geliefd, verwend, uitgelaten, en we zijn er zelfs in geslaagd om dichter bij mijn werk te gaan wonen, zodat ik thuis kom en met hem kan lunchen. We zullen niet meer proberen te adopteren bij die specifieke reddingsorganisatie.”