Een retrospectieve analyse van alle patiënten opgenomen met de diagnostische codes van aseptische of virale meningitis werd uitgevoerd in twee instellingen gedurende 3 jaar. Eenenveertig patiënten met cerebrospinale vloeistof die aseptische meningitis bevestigde (verhoogd eiwit; verhoogd aantal witte bloedcellen; negatieve gramkleuring; en negatieve schimmel-, tuberculose-, en bacteriële kweken) werden geanalyseerd. Alle patiënten hadden hoofdpijn, die typisch ernstig en bilateraal was bij 39 van de 41 patiënten. De hoofdpijn begon abrupt of was de ergste van het leven van de patiënt bij 24 van de patiënten. De kwaliteit van de hoofdpijn, wanneer beschreven, was meestal bonzend (11 van 14). Negentien patiënten hadden prodromale symptomen, waaronder malaise, myalgie, gastro-intestinale symptomen en infecties van de urinewegen. Allen hadden geassocieerde symptomen, waaronder misselijkheid (25), braken (23), fotofobie (18), stijve nek (25), en rugpijn (11). Dertig patiënten waren koortsig. Een lumbaalpunctie werd uitgevoerd vanwege hoofdpijn en koorts onverklaard door systemische ziekte bij 30 patiënten, meningeale tekenen bij 15, hoofdpijn van abrupt begin of de ergste hoofdpijn ooit bij 24, neurologische tekenen of symptomen bij 12, en om andere redenen bij 2. Computerized tomography, indien uitgevoerd, was negatief in alle gevallen. Focale neurologische bevindingen waren aanwezig bij 5 patiënten, een verlaagd bewustzijnsniveau bij 6, en papilledema bij 1. Een ernstige hoofdpijn die verergert, abrupt begint, of de ergste van het leven van de patiënt is, kan te wijten zijn aan aseptische meningitis, bacteriële meningitis, of een subarachnoïdale bloeding. Hoewel niet universeel aanwezig, zouden meningeale tekenen, koorts en neurologische tekenen of symptomen moeten waarschuwen voor een mogelijke infectie van het centrale zenuwstelsel.