U bent gevallen en hebt uw hoofd gestoten. Het doet een beetje pijn, maar u bloedt niet en u voelt zich goed. Heeft u een hoofdwond, of bent u in orde? Als u weet hoe u het verschil kunt zien tussen een lichte en een ernstige hoofdwond, kunt u letterlijk uw leven redden. Laten we het eens hebben over hoofdletsel. Miljoenen mensen lopen elk jaar hoofdletsel op. Ze raken betrokken bij auto-ongelukken of gevechten, ze vallen, of ze krijgen een klap op het hoofd tijdens het sporten of op het werk. De meeste hoofdletsels zijn licht, omdat uw hoofd is uitgerust met zijn eigen natuurlijke beschermhoed, een beschermende schedel die uw hersenen omringt en beschermt. Maar soms is die bescherming niet genoeg. Elk jaar lopen meer dan een half miljoen mensen hoofdletsel op dat ernstig genoeg is om naar het ziekenhuis te worden gebracht. De meest voorkomende vorm van hoofdletsel is een hersenschudding. Dat is wanneer een klap op het hoofd uw hersenen doet schudden in uw schedel. U kunt ook een kneuzing op uw hersenen krijgen, een zogenaamde hersenkneuzing. Hersenkneuzingen zijn veel ernstiger dan kneuzingen door een stoot tegen een arm of been. Andere soorten hoofdletsel zijn een schedelbreuk of een snee in uw hoofdhuid. Als u een klap op uw hoofd krijgt of valt en u bloedt niet, dan heeft u een gesloten hoofdletsel. Als een voorwerp uw hersenen binnendringt, zoals glas van een voorruit bij een auto-ongeluk of een kogel van een pistoolschot, dan heeft u een open hoofdletsel. Het kan heel moeilijk zijn om te zeggen of u een klein of een ernstig gesloten hoofdletsel heeft. Uw hoofd kan er aan de buitenkant prima uitzien, terwijl u in werkelijkheid een bloeding of zwelling in uw hersenen heeft. Om het verschil te kunnen zien, moet u letten op andere tekenen van ernstig hoofdletsel, zoals ernstige hoofdpijn; helder of bloederig vocht uit uw neus, oren of mond; verwarring, sufheid of verlies van bewustzijn; veranderingen in de manier waarop u hoort, ziet, proeft of ruikt; geheugenverlies; stemmingswisselingen of vreemd gedrag; onduidelijke spraak of herhaaldelijk overgeven. Als u of iemand anders een van deze symptomen heeft, roep dan onmiddellijk medische hulp in. Als u deze symptomen niet heeft en u denkt dat het maar een klein hoofdletsel is, hoeft u waarschijnlijk niet behandeld te worden. Vraag gewoon een vriend of familielid om u in de gaten te houden. Als uw kind of iemand anders hoofdletsel heeft, maak hem of haar dan om de 2 à 3 uur wakker en stel vragen als: Waar ben je? en Hoe heet je? om er zeker van te zijn dat ze alert zijn. Als u twijfelt of een hoofdletsel ernstig is, neem dan het zekere voor het onzekere en schakel medische hulp in. Om het nog veiliger te spelen, bescherm je je hoofd tijdens alle activiteiten die tot een verwonding kunnen leiden. Draag een helm als u gaat skateboarden, rolschaatsen, skiën, snowboarden, fietsen of motorrijden. Doe uw veiligheidsgordel om wanneer u in de auto zit. En zet kinderen in een autostoeltje of stoelverhoger die past bij hun leeftijd.