King Kong-ster Naomi Watts mag dan een Oscargenomineerde acteur zijn, ze is trots op haar Kentse roots

Ze komt uit Australië – nee, dat is ze niet, ze is Amerikaanse. Het is niet verwonderlijk dat sommige mensen in verwarring zijn over waar schermster Naomi Watts vandaan komt. Laten we een einde maken aan de verwarring – Naomi komt uit Shoreham in Kent, niet die ‘andere’ in Sussex.

“Ik ben meer dan eens terug geweest en ik ben er trots op in Kent geboren te zijn en het feit dat ik een dorp ben, maakt Shoreham des te unieker.”

Het lijkt erop dat Naomi, 51, voorbestemd was om een ster te worden vanaf het moment dat ze geboren werd. Haar moeder, Miv Edwards was een kostuum- en decorontwerper en een antiekhandelaar en haar vader, Peter Watts, was een geluidstechnicus en road manager, voornamelijk werkend met de legendarische band Pink Floyd.

Niet alleen dat, maar toen de vroedvrouw Naomi voor de eerste keer zag zei ze: “Ze wordt een ster.” Het is een bekend feit dat als een vroedvrouw zegt dat je een ster gaat worden, je dat ook gaat worden en Naomi heeft dat zeker bereikt – tegen de verwachtingen in.

“Ik herinner me Kent natuurlijk, maar we verhuisden nogal wat toen mijn vader en moeder scheidden en een paar jaar later stierf mijn vader. We verhuisden naar Llanfawr Farm op Anglesey waar mijn grootouders – de ouders van mijn moeder – woonden.

“Het was een ongewone jeugd, denk ik. We kregen bijvoorbeeld Welsh-les op een school in niemandsland, terwijl iedereen Engels leerde.

“Een tijdlang had ik een Welsh accent omdat ik overal waar we woonden het plaatselijke accent oppikte – een vaardigheid die van pas kwam toen ik later als actrice begon.

“Toen mijn moeder hertrouwde, verhuisden we naar Suffolk. Ik ging naar Thomas Mills High School en deed het daar vrij goed, maar ik wist wat ik wilde gaan doen toen ik van school ging. “Mijn moeder acteerde soms en ik had haar op het toneel gezien en daarna was Fame op TV en ik heb altijd geweten dat dat was waar ik wilde zijn.

“Er was echter nog een andere wending in mijn verhaal, want toen ik 14 was verhuisden we naar Australië. Mijn moeder had daar als klein meisje met haar moeder gewoond, dus we hadden daar nog familie en toen zijn we vertrokken.

“Het was in het begin een beetje een cultuurshock omdat de levenshouding heel anders was, veel nonchalanter. Het was echter een goede zet, want hier ben ik mijn carrière als actrice begonnen en ik heb nooit meer omgekeken. Sinds het allemaal echt begon, heb ik meer tijd in Amerika doorgebracht dan ergens anders, maar ik heb mijn Britse paspoort en daar ben ik erg trots op.”

De verhuizing naar Australië was niet alleen goed voor Naomi, maar ook voor haar moeder, die bij de televisie werkte en Naomi aanmoedigde om acteerlessen te nemen en in commercials te gaan verschijnen.

“Ik denk dat een van de ergste dingen aan het zijn in deze business is om audities te moeten doen,” zegt Naomi. “Je moet ze doen, ongeacht wie je bent. Het is niet zo dat je als grote ster zomaar in een rol kunt stappen die je leuk vindt.

“Zo werkt het niet – je kunt bekend zijn, maar je moet nog steeds laten zien dat je in de rol past die je wordt aangeboden. Het is hetzelfde als je een 30-seconden commercial doet. Je moet nog steeds een kamer binnengaan met een handvol mensen die zich waarschijnlijk stierlijk vervelen omdat ze zoveel acteurs dezelfde zinnen zien zeggen.

“Ik heb auditie gedaan voor mensen wier ogen dicht waren en die bijna in slaap waren gevallen. Ik denk dat het daarom nog steeds een kick is als je een rol krijgt die je echt wilt.

“Ik heb veel dingen afgewezen omdat ik echt dacht dat ze niets voor mij waren en ik heb ook dingen aangenomen die ik niet wilde doen, maar op dat moment het geld nodig had. Dat is wat er gebeurt in dit beroep.

“Je kunt in het begin niet erg kieskeurig zijn, misschien later, maar niet in die begintijd. Iedereen zei dat ik een overnight succes was, maar het was eigenlijk ongeveer 10 jaar in de maak.

“Ik geniet van mijn werk en ik ben ongelooflijk dankbaar dat ik in een positie zit waarin de telefoon nog steeds rinkelt en de telefoontjes binnenkomen van regisseurs die ik respecteer. Dat is heel belangrijk voor me.

“De filmset is waar ik thuis ben. Ik hou niet echt van de rode loper. Het kan nogal ontmoedigend zijn om aan de verwachtingen van de mensen te voldoen. Ze verwachten je te zien zoals je op het scherm bent en dat is zelden mogelijk.

“Als je op de loper loopt, zijn er een heleboel stemmen die allemaal tegelijk proberen je aandacht te trekken of je zelfs vragen te stellen en je kunt ze gewoon niet beantwoorden.

“Ik haat het om mensen te negeren, maar je hebt geen andere keuze dan gewoon door te lopen en te zwaaien.”

Dat is echter een andere kant van het leven waar Naomi van geniet; niet herkend worden. Ze zegt dat ze door Shoreham zou kunnen lopen en dat maar weinig mensen zouden weten wie ze was. “Het is geweldig, ik word nooit herkend op straat,” lacht ze.

“Ik heb geluk op die manier. Mensen zien me als een opgedirkte filmster op de rode loper, maar in het echte leven zie ik er helemaal niet zo uit. Ik pas makkelijk in een menigte. Ik ben bij beroemde mensen geweest die herkend worden en ik word ofwel genegeerd ofwel gevraagd of ik een foto van hen wil maken met wie het ook is. Ik vind het geweldig.

“Het andere ding is dat ze je naam niet onthouden. Dat gebeurt bij veel acteurs – mensen zeggen dingen als: ‘Hé, ben jij niet dat meisje dat in die film over die gorilla zat? Het is grappig. Het stoort me helemaal niet.”

Naomi zat inderdaad in King Kong, wat een enorm succes was toen het in 2005 uitkwam, maar ook veel andere films natuurlijk, waaronder Penguin Bloom, Boss Level, Once upon A Time in Staten Island en in The Burning Season.

Brengt ze veel tijd door in Groot-Brittannië? “Niet alleen in Groot-Brittannië, maar ik ben vaak terug geweest naar Kent en ik hou van het feit dat mijn leven begon in een van de mooiste delen van de wereld.

“Wanneer men mij vraagt waar ik geboren ben, vertel ik hen dat ik geboren ben in Shoreham in Kent. Ze vinden het een geweldig idee dat ik in een dorp in de Garden of England ben geboren en ik leg uit wat een geweldige streek het is om fruit te telen.

“Mijn werk betekent dat ik veel tijd doorbreng met reizen, net als toen ik als klein meisje opgroeide in Groot-Brittannië en daarna in Australië. Maar ik ben geen vreemde in mijn geboorteland en ik weet vrij veel over de geschiedenis van Kent.

“Misschien word ik op een dag gevraagd om een film te maken die zich in Kent afspeelt. Ik zou niet aarzelen; het zou de beste locatie ooit zijn.”