Hoeveel woorden gebruikt de gemiddelde moedertaalspreker?

Wanneer u een nieuwe taal gaat leren, is het normaal dat u wilt weten hoe lang het duurt voordat u de taal vloeiend spreekt. En een van de meest voorkomende manieren waarop mensen proberen dat te meten is door het tellen van het aantal vreemde woordenschat woorden die ze leren. Dus, hoeveel woorden moet je kennen om vloeiend te worden? Het antwoord is vrij ingewikkeld. In feite zijn veel deskundigen op het gebied van taalleren het vaak oneens.

Het probleem met het tellen van woordenschat

Hoewel het een van de meest gebruikelijke manieren is die mensen kiezen om vloeiendheid te evalueren, is het tellen van woorden niet effectief. En daar zijn verschillende redenen voor:

• Het is onmogelijk om met een exact aantal woorden te komen dat vloeiendheid aantoont.
• Taalexperts zijn het niet eens over hoe de omvang van de woordenschat moet worden gemeten.
• Wanneer het aankomt op het leren van een taal, zijn niet alle woorden hetzelfde.
• Niet alle talen zijn hetzelfde.
• Het leren van een lijst woorden betekent wel dat je vloeiend kunt spreken.
• Sommige woorden zijn waardevoller voor mensen om te leren dan andere.
• En de volgorde waarin ze woorden leren doet ertoe.

We zijn nog maar net begonnen met het aanraken van de moeilijkheid van het tellen van woorden om vloeiendheid te meten. En het probleem gaat dieper dan alleen de dynamische aard van woorden in het algemeen. Als het erop aankomt, is het zelfs moeilijk om experts het eens te laten worden over wat een woord is.

Definiëren wat een woord is

“Wat is een woord?” is een zeer complexe vraag. Je zou kunnen denken dat iedereen hetzelfde bedoelt als ze het over een “woord” hebben, maar dat blijkt helemaal niet het geval te zijn. Taalexperts zijn het sterk met elkaar oneens over het aantal woorden dat mensen in hun woordenschat hebben.

• De ene expert zegt dat de gemiddelde Engelse moedertaalspreker die is afgestudeerd aan de middelbare school ongeveer 30.000 woorden kent.
• Andere expert zegt dat de gemiddelde Engelse moedertaalspreker die hoger is opgeleid een woordenschat van 10.000 woorden heeft.

Het slaat nergens op. Waarom zouden mensen met meer opleiding een kleinere woordenschat hebben dan mensen met minder opleiding? Waar komt dit verschil vandaan?

Het verschil in de getallen komt door hoe experts gegevens meten. Ze meten verschillend. En ze zijn het niet eens over de definitie van “woord” of de definitie van “weten.” Het is dus niet verwonderlijk dat ze met zulke verschillende antwoorden komen op vragen over hoeveel woorden mensen kennen.

Hoe te definiëren wat een woord is

Sommige deskundigen tellen elke vorm van een woord als een apart woord. Bijvoorbeeld, zij tellen elke vorm van het werkwoord “zien” apart. Volgens deze meting zouden “zien”, “zien”, “ziet”, “zien”, “zagen” en “gezien” als zes afzonderlijke woorden worden beschouwd. Deze deskundigen passen dezelfde logica toe op zelfstandige naamwoorden en tellen “kat” en “katten” als twee afzonderlijke woorden.

Andere deskundigen tellen alleen het stamwoord en niet de verschillende vormen. Als gevolg daarvan komen zij met veel kleinere aantallen. Deze deskundigen tellen “zien”, “zien”, “ziet”, “zien”, “zagen” en “gezien” als slechts één woord, omdat het allemaal vormen zijn van “zien”. Zij beschouwen ook “kat” en “katten” als één woord omdat het enkelvoud en meervoud vormen zijn van hetzelfde stamwoord.

Hun gedachtegang is dat wanneer mensen een stamwoord leren, zoals “zien” of “kat”, zij voor de eerste keer een nieuw woord leren. Maar wanneer dezelfde mensen vervolgens verschillende vormen van het stamwoord leren, zoals “zien” of “katten”, moet dat worden beschouwd als een aanvulling op hun kennis van de grammatica in plaats van als een uitbreiding van hun voorraad nieuwe woorden.

Hoeveel woorden ken je?

Dit is immers, zo zeggen deze deskundigen, hoe we talen leren. Eerst leren we één vorm van een woord. Dan, als we meer leren over de structuur van de taal, kunnen we het gebruik van het woord veralgemenen naar andere situaties, met gebruikmaking van de andere vormen.

Bij het evalueren van het aantal woorden in de woordenschat van mensen, zullen de deskundigen die elke vorm van een woord tellen met een veel hogere woordentelling komen dan de deskundigen die alleen de grondvormen tellen. En dat is het geval zelfs wanneer beide groepen deskundigen dezelfde taal en dezelfde groepen mensen bestuderen.

Welke maatstaf moet je gebruiken? Geen van beide is goed of fout. Het zijn allebei geldige manieren om de omvang van de woordenschat van mensen te meten. Wat belangrijk is wanneer u individuen of groepen met elkaar vergelijkt, is dat u één meetmethode kiest en die consequent toepast om zinvolle resultaten te krijgen.

Wat betekent het om een woord te “kennen”?

Terug naar onze oorspronkelijke vraag: Hoeveel woorden moet je kennen om vloeiend te zijn? We hebben gedefinieerd wat een woord is (ruwweg), maar we zijn er nog niet. Nu moeten we overwegen wat het betekent om een woord te “kennen”.

Mensen die talen bestuderen maken een onderscheid tussen wat zij noemen actieve woordenschat en passieve woordenschat. Sommigen denken dat mensen een woord alleen “kennen” als het in hun actieve woordenschat voorkomt. Anderen geloven echter dat mensen alle woorden in hun actieve en passieve woordenschat samen “kennen”.

• Actieve woordenschat: Je kunt het snel onthouden. En je kunt het zonder aarzeling gebruiken in je gedachten, als je praat, en ook als je schrijft.
• Passieve woordenschat: je herkent en begrijpt het woord (min of meer) als je het toevallig hoort of ziet. U kunt het woord echter niet gemakkelijk onthouden en u vindt het niet prettig om het in een gesprek te gebruiken.

Voor zowel moedertaalsprekers als anderstaligen is het aantal woorden in de passieve woordenschat meestal enkele malen groter dan het aantal woorden in de actieve woordenschat.

Mensen zullen een nieuw woord over het algemeen in hun passieve woordenschat opnemen nadat ze het de eerste paar keer hebben gezien of gehoord. Vervolgens, als ze het woord vaker tegenkomen en als ze de context en verschillende betekenissen beter begrijpen, wordt het onderdeel van hun actieve woordenschat.

Een van de beste manieren om uw kennis van een taal uit te breiden, is door woorden van uw passieve naar uw actieve woordenschat te verplaatsen.

Hoeveel woorden heb ik in mijn woordenschatbereik?

Nu we hebben gezien waarom taalexperts zo van mening verschillen wanneer ze woorden tellen in de woordenschat van mensen, kunnen we terugkeren naar onze oorspronkelijke vraag over hoeveel woorden je moet kennen om als vloeiend te worden beschouwd. Voor het doel van deze discussie zullen we de woordenschat meten door alleen de stamwoorden te tellen en niet hun verschillende vormen, en door alleen de woorden in de actieve woordenschat van mensen te tellen.

Dit is de benadering van het Gemeenschappelijk Europees Referentiekader voor Talen (CEFR), dat de de facto standaard is geworden voor de beoordeling van de taalvaardigheid van een individu. Het CEFR is een huidige richtlijn die wordt gebruikt om de prestaties van leerlingen van vreemde talen in heel Europa en, in toenemende mate, in andere landen te beschrijven.

De Raad van Europa heeft het CEFR tussen 1989 en 1996 in het leven geroepen als het belangrijkste onderdeel van een project met de naam “Talen leren voor Europees burgerschap”. Het hoofddoel is een methode voor het leren, onderwijzen en beoordelen van talen te bieden die voor alle talen in Europa geldt.

De 6 referentieniveaus (zie hieronder) worden algemeen aanvaard als de de facto standaard voor de beoordeling van de taalvaardigheid van een individu. Met deze meetmethode kunnen we mensen op basis van hun taalbeheersing in zes groepen of niveaus indelen:

Leer de juiste woorden in de juiste volgorde

Een goede manier om het leren van een taal te versnellen is aandacht te besteden aan welke woorden u eerst moet leren, in plaats van te proberen zo veel mogelijk nieuwe woorden zo snel mogelijk te leren. Focus eerst op het leren van de woorden die u het meest zullen profiteren.

Bijvoorbeeld, in het Engels, ongeveer 95% van de alledaagse gesprekken putten uit een winkel van slechts 3.000 woorden. Het leren van die 3.000 woorden eerst zal veel efficiënter zijn dan het leren van 3.000 woorden willekeurig. Door te beginnen met een lijst van de meest gebruikte woorden, kunt u een kortere weg nemen naar het kunnen voeren van alledaagse gesprekken.

Om het leren te optimaliseren, moet iemand die Engels studeert de meest high-volume woorden leren herkennen, zoals “the,” “to be,” “and,” “have” en “you” voordat ze minder gebruikelijke woordenschatwoorden aanpakken. Zorg ervoor dat u de basis leert voordat u verder gaat met het bestuderen van namen van dieren en planten, actuele slanguitdrukkingen of andere woorden die niet zo essentieel zijn voor de basisvaardigheden in een gesprek.

Hoe het Pareto-principe u helpt om vloeiendheid te bereiken

Vilfredo Federico Damaso Pareto was een Italiaanse filosoof en ingenieur die bekend staat om het documenteren van de 80/20-regel (naar hem vernoemd). Kort gezegd ontdekte Pareto dat 80% van de effecten in veel situaties voortkomt uit slechts 20% van de oorzaken.

Het Pareto-principe is nuttig op veel gebieden, omdat het mensen helpt zich te concentreren op de acties die ze kunnen nemen en die de grootste impact zullen hebben. Bijvoorbeeld, vinden de softwareontwikkelaars dat verbeterend 20% van de insecten in een softwareproduct 80% van de tekorten van het product kan elimineren. De truc is zich op de juiste 20% te concentreren. In het softwarevoorbeeld, betekent dat het concentreren zich op het bevestigen van de fouten die de gebruikers het vaakst melden.

De verkeerspatronen volgen ook het Paretoprincipe. Op veel locaties, 80% van het verkeer zal optreden tijdens 20% van een bepaalde periode. Dit is nuttige informatie voor stadsplanners, die hun inspanningen kunnen richten op het regelen van het verkeer waar ze het meest goed zullen doen.

Voor taalleerders betekent dit dat het grootste deel van uw vooruitgang zal komen van gericht leren. Hoewel dit niet precies uit te splitsen is in 80 en 20%, is de algemene regel hier nuttig.

Focus op hoogfrequente woorden in uw doeltaal

Daarom beginnen veel mensen hun taalstudie vaak met pogingen om hoogfrequente woorden uit het hoofd te leren. Zonder in te gaan op de voor- en nadelen van deze aanpak, zullen aanhangers zich vaak richten op de eerste 500-1.000 meest gebruikte woordenschatwoorden in hun doeltaal.

Als dit een aanpak is die je overweegt, denk dan goed na over waar je je woordenschatlijsten vandaan haalt en hoe ze tot stand zijn gekomen. Terugkomend op onze verkenning van “wat is een woord,” kunt u overwegen hoe u ervoor kiest om definities te bestuderen.

Je hoeft niet elke definitie van de woorden die je leert uit je hoofd te leren. Dat zou erg tijdrovend zijn, omdat sommige veelgebruikte woorden verschillende alternatieve definities hebben die niet algemeen worden gebruikt.

In het Engels betekent het woord “murder” bijvoorbeeld normaal gesproken “doden”. Het is een woord dat men vaak tegenkomt in nieuwsberichten. Een alternatieve definitie is “een troep kraaien.” Deze tweede definitie is niet algemeen bekend bij moedertaalsprekers, laat staan bij studenten.

In plaats daarvan is het veel efficiënter om slechts een paar van de meest voorkomende definities te leren – degenen die je waarschijnlijk nodig zult hebben in gewone gesprekken. Dan, met ervaring, zult u natuurlijk meer leren wanneer u de woorden in verschillende contexten gebruikt hoort worden. Op die manier, door blootstelling aan de taal in de tijd, zult u de taal assimileren, het leren van het op een natuurlijke manier.

Als u zich concentreert op het leren van woorden die u het meest zult gebruiken en op het leren van de meest nuttige definities, kunt u de taal veel efficiënter leren dan wanneer u probeert om alles willekeurig te leren.

Hoeveel woorden om spreekvaardig te zijn?

Er is geen precies getal dat antwoord geeft op de vraag “hoeveel woorden moet je kennen om vloeiend te zijn?” Voor een deel komt dat doordat taalwetenschappers verschillende maten hanteren bij het tellen van woorden en verschillende maatstaven hanteren om te beoordelen wat het betekent om een woord te kennen.

Het is niettemin nuttig om na te gaan hoeveel woorden mensen kennen als je kijkt naar reeksen, in plaats van naar exacte getallen. Het wordt dan mogelijk om mensen te groeperen naar hun taalvaardigheid volgens een ruwe schatting van het aantal woorden dat ze kennen.

Mensen die 250 tot 500 woorden kennen zijn beginners. Zij die 1.000 tot 3.000 woorden kennen, kunnen alledaagse gesprekken voeren. Met 4.000 tot 10.000 woorden zijn mensen gevorderde taalgebruikers, terwijl meer dan 10.000 woorden hen op het niveau van vloeiende of moedertaalsprekers brengt.

Hoeveel woorden kent u?

Wanneer het aankomt op het leren van een taal, zijn niet alle woorden gelijk. Het leren van sommige soorten woorden zal uw vooruitgang sneller versnellen dan het leren van andere soorten woorden. Om het meest effectief te zijn in het leren van een taal, concentreer je je op de meest voorkomende woorden in die taal voordat je begint met het bestuderen van meer gespecialiseerde sets van woordenschat. En leer eerst de meest voorkomende definities in plaats van te proberen elke definitie uit het hoofd te leren.

Het Pareto-principe, dat zegt dat 80% van de effecten voortkomt uit 20% van de oorzaken, is op een algemene manier van toepassing op het leren van een nieuwe taal. Dat wil zeggen, u zult het snelst vooruitgang boeken als u begint met te leren wat u meteen kunt gebruiken. Als u in plaats daarvan probeert een woordenboek van kaft tot kaft te lezen, waarbij u elk woord en elke definitie in de taal leert, zal veel van uw inspanning in het beste geval inefficiënt zijn en in het slechtste geval verspild.

Moet u woorden tellen op uw weg naar spreekvaardigheid?

Het leren van de meest voorkomende woorden en definities brengt u in een positie waarin u kunt beginnen de taal op een natuurlijke manier te assimileren. Hoe vaker u woorden in de taal hoort en leest, des te meer zult u nieuwe woorden en nieuwe betekenissen in de context begrijpen. Dit is vergelijkbaar met de manier waarop u als kind uw eerste taal leerde. Hoe meer je jezelf blootstelt aan je nieuwe taal, hoe vloeiender je zult worden.

Dus, hoeveel woorden moet je kennen om vloeiend te zijn? Nou, je hoeft het aantal woorden dat je leert niet te tellen. Je hebt veel betere dingen te doen met je tijd. Steek uw tijd en moeite daar in waar ze het meest goed zullen doen. Versnel het leren van een taal door u te concentreren op de meest gebruikte woorden, en laat vervolgens uw natuurlijke taal-leervermogen het overnemen.

Deze combinatie van gericht studeren en het assimileren van taal door ervaring is de meest krachtige en efficiënte manier om een nieuwe taal onder de knie te krijgen.