Biglaw, factureerbare uren

Elie Mystal

Het is een probleem dat Biglaw-types al bezighoudt sinds de juridische “beroepsgroep” is veranderd in een bedrijf waar geld wordt verdiend aan de vele uren die in rekening worden gebracht door vervangbare, wegwerpbare medewerkers – wat is het maximum aantal uren dat medewerkers in rekening kunnen brengen voordat ze breken?

De vraag is niet hoeveel kwaliteitswerk een persoon kan doen. Noch is het echt een kwestie van efficiëntie van de advocaat. In plaats daarvan kijken de firma’s naar de handarbeid uren die zij kunnen verwachten te krijgen uit elk van hun radertjes vennoten. Te weinig, en het bedrijf eindigt met geld op tafel te laten liggen. Te veel, en vennoten vertrekken sneller dan de firma vervangers kan opleiden. Veel te veel uren, en mensen beginnen, je weet wel, sterven en zo.

Het uitoefenen van genoeg druk, zodat de takken buigen maar niet breken, is de reden waarom kantoormanagers het grote geld krijgen (de meesten van hen zijn al jaren geleden gestopt met bijzonder nuttige advocaten te zijn). Laten we eens kijken hoe een van de meest winstgevende kantoren in het land het voor elkaar krijgt….

Tipsters stuurden een e-mail door van Jennifer Kash, een partner in het kantoor van Quinn Emanuel in San Francisco. Het is een korte e-mail, maar het is een uitstekend overzicht van hoe partners denken over de tijd van vennoten:

Subject: Bezette nummers nodig vandaag

In het geval je het vergeten was: 5 is waanzinnig druk, 4 is zou iets kunnen doen maar het zou pijn doen en zou heel klein moeten zijn, 3 is dat je wat bandbreedte hebt en misschien wat meer werk aankunt, 2 is dat ik een hoop meer werk aankan, mijn bord is niet vol, 1 is dat je veel werk nodig hebt.

Een andere opmerking, gebaseerd op hoe druk iedereen het heeft, als je minder dan 200 uur per maand factureert, ben je een 3. En maak je geen zorgen, je wordt niet op iets groots gezet, we hebben gewoon veel kleinere zaken die echt hulp kunnen gebruiken.

Stuur naar mij en kopieer hele cc regel hier. Nodig voor maandag om 10 uur.

Gracias en bedankt voor je voortdurende harde werk.

Om het voor iedereen duidelijk te maken, als je 200 uur per maand factureert, is dat een jaar van 2400 uur. Dat lijkt me niveau 4 op de Quinn-schaal van pijntolerantie? Ik heb ooit (meer dan) 2400 uur in een jaar gefactureerd, en de manier waarop “maar het zou pijn doen en het zou heel klein moeten zijn” in een normale menselijke zin wordt gebruikt is: “Ik heb het nu zo druk, ik denk dat ik wel een uurtje of twee naar de begrafenis van mijn moeder zou kunnen gaan, maar daarna zou ik echt meteen weer aan het werk moeten.”

En natuurlijk, niveau vijf is: “Nee, ik kan me de smaak van voedsel niet herinneren, noch het geluid van water, noch de aanraking van gras. Ik ben naakt in het donker, met niets, geen sluier tussen mij en het wiel van vuur! “

Maar hier is het ding over deze e-mail dat je echt niet krijgen totdat je hebt gedaan een stint in Biglaw. De partners weten pas hoe druk je het hebt als het gebeurt, als je je tijd voor de week of de maand invoert. Dat betekent dat je in real time, vaker wel dan niet, je hand moet opsteken, je moet je vrijwillig aanmelden, om iets heel kleins te krijgen dat pijn kan doen.

Stelt u zich dus de persoon bij Quinn voor die deze e-mail op vrijdag kreeg, en die in de afgelopen 30 dagen 170 uur heeft gefactureerd. Reageert de persoon op deze e-mail en zegt dat hij een ander “klein” project kan aannemen? Wat als ze gemakkelijk meer tijd aan hun huidige zaak zouden kunnen besteden, maar ze het deze eerste lentedagen een beetje rustig aan hebben gedaan? Moet die persoon dan in het weekend uren gaan factureren om te “bewijzen” dat hij bezig is? Hoe klein is “klein”? Duh, “klein” blijkt nooit zo klein te zijn als partners denken dat het is.

Het is gekmakend, toch? En dat is voor een persoon die al behoorlijk hard werkt. Stel je de persoon voor die op weg is naar een 210-urige maand, en gewoon bang is dat ze vast komt te zitten met iets anders. Stel je al die mensen voor die niet niveau 5 zijn, die het te druk hebben, die het niet te druk willen hebben omdat het te druk hebben super zuigt. Waarom zou het factureren van 200 uur (vergeet niet, dat zijn gewoon rekeningen, geen weerspiegeling van hoeveel tijd je aan het werk was gedurende de maand) betekenen dat je je vrijwillig moet aanmelden voor meer werk?

Dat, mijn vrienden, is Biglaw. En Quinn partners weten dat als ze elke medewerker aan het werk kunnen houden, maar niet hun rug breken, ze geld zullen verdienen. Veel geld.

A) de kans moeten grijpen om niet-doc review werk te doen met nauw partnercontact, ook al moet ze het op zondag inpassen.
B) zich realiseren dat er geen kleine problemen zijn, en dat niets vijf uur kost, en dat ze zondag nodig heeft om op te laden van alle uren die ze er van maandag tot en met zaterdag in steekt.
C) Zondag doorbrengen met werken aan de doc review omdat het haar uren op peil houdt, maar het is zo hersenloos dat ze helemaal kan “reviewen” terwijl ze luistert naar een podcast of een boek op band, en ze zal die uren in december helemaal willen als het tijd is voor haar “prestatie” bonus.
D) Zich verbergen in haar kantoor terwijl ze Above the Law leest en stiekem hoopt dat ze een hand verliest in een bizar ongeluk, of een geneesbare kanker krijgt, zodat ze haar baan kan opzeggen zonder haar familie teleur te stellen en eruit te zien als een opgever.

Oh, daarom stellen ze deze vraag niet op de rechtenfaculteit, want er zijn geen juiste antwoorden.

(Disclosure: Quinn Emanuel is een ATL-adverteerder.)