Heden ten dage wordt katoen niet meer met de hand geplukt in een arbeidsintensieve omgeving waar Amerika in de jaren 1800 om bekend stond . Het gebruik van moderne machines vervangt nu de handmatige plukkers van weleer.

Vandaag de dag zijn er in Amerika twee verschillende soorten machines die in de meeste katoenvelden worden gebruikt in de oogsttijd. Het eerste type heet de mechanische katoenplukker. Deze landbouwmachine lijkt uiterlijk op een maaidorser die voor tarwe en maïs wordt gebruikt. Zij laat mechanische vingers op elke katoenplant werken om de pluisjes of katoenbolletjes van de plant te trekken. Hoewel sommige bladeren en takken de katoen in dit proces vergezellen, wordt het grootste deel van de plant intact gelaten in de grond. Deze machine wordt gebruikt in de meeste staten waar momenteel katoen wordt geteeld in Amerika.

De tweede manier waarop katoen wordt geoogst komt voornamelijk voor in Texas. Dit is met behulp van een machine die de stripper wordt genoemd. In tegenstelling tot de plukker, ontdoet deze machine de plant niet alleen van katoen, maar ook van de bladeren en takken. Ook deze machine lijkt qua uiterlijk op een combine. Ook moet wat geoogst wordt een intensiever reinigingsproces ondergaan om ongewenst afval van het katoen te verwijderen.

Beide van deze katoenoogstmachines kunnen 6 rijen katoen per keer oogsten. Dit is een enorme verbetering ten opzichte van de oude arbeidsintensieve handplukmethode die nog steeds in veel landen over de hele wereld wordt toegepast.

De ontkistingsmachine is verder ontwikkeld. Niet langer hoeft een tractor met aanhangwagen de plukker in het veld te volgen om het katoen te recupereren wanneer het van de takken wordt geplukt. Tegenwoordig is er een verdichtingsapparaat aan de achterkant van de plukker om het geoogste katoen in balen te doen. Deze balen worden dan op het veld gelegd zodra ze voldoende groot zijn. De balen kunnen lijken op het ronde type dat voor hooi en zwerfkatoen wordt gebruikt. Aan de strippers is ook een verdichtingsapparaat bevestigd. Dit type apparaat verdicht dan het katoen tot de vorm van een broodbrood dat tot 25.000 pond kan wegen. Beide soorten katoenbalen worden dan op een later tijdstip door de boer uit het veld gehaald. Deze manier van oogsten wordt in Amerika toegepast, samen met Australië, Israël, Bulgarije, Griekenland, Spanje en Argentinië, en nog enkele andere landen. Dit is ongeveer 30% van de totale katoenoogst per jaar.

Handmatig plukken van katoen komt veel voor in de overige landen die katoen produceren. China plukt zijn katoenoogst nog voor 100% met de hand, evenals India. Andere grote katoenproducerende landen die nog steeds veel handarbeid gebruiken voor het plukken van katoen zoals dat in de jaren 1800 in Amerika werd gedaan, zijn Pakistan, Turkije en Brazilië.

In 2013 werden meer dan 110,1 miljard balen katoen geteeld en verwerkt. Deze hoeveelheid varieert van jaar tot jaar, maar blijft relatief constant. China is niet alleen de grootste importeur van katoen ter wereld, maar ook de grootste producent van dit landbouwproduct.