Als je ooit buikpijn hebt gehad voor een grote presentatie, of je plotseling misselijk voelde toen je op verzenden drukte bij een belangrijke e-mail aan je baas, ben je al behoorlijk bekend met de relatie tussen stress en de maag. “De hersenen en het spijsverteringsstelsel zijn nauw met elkaar verbonden,” Emeran Mayer, MD, Ph.D., de directeur van het G. Oppenheimer Center for Neurobiology of Stress and Resilience en auteur van The Mind-Gut Connection, vertelt Thrive.

In feite zijn de hersenen en het spijsverteringsstelsel zo met elkaar verweven dat sommige wetenschappers de maag het “tweede brein” noemen. “De term tweede brein wordt gebruikt om te verwijzen naar de 50 tot 100 miljoen zenuwcellen die ingeklemd zitten tussen de darmlagen,” legt Mayer uit. “Vanuit een evolutionair oogpunt is dit op de darm gebaseerde zenuwstelsel echt ons eerste brein, omdat het miljoenen jaren bestond voordat primitieve dieren hersenen in hun hoofd ontwikkelden.”

Dit “extra zenuwstelsel,” zoals Mayers het zegt, in de maag helpt verklaren waarom sommigen van ons vatbaar zijn voor buikproblemen tijdens stressvolle situaties. Wanneer het stresssysteem van de hersenen signalen stuurt naar de miljoenen zenuwcellen in onze darmen, kunnen we van alles ervaren, van indigestie tot misselijkheid of zelfs braken. “Stress kan ook rechtstreeks van invloed zijn op de microben die in onze darmen leven”, zegt hij, waarbij chronische stress ons het risico oplevert om symptomen van het prikkelbare darmsyndroom te ontwikkelen.

Hoewel er geen twijfel over bestaat dat stress een fysieke tol kan eisen van je spijsverteringsstelsel, kunnen de juiste stressmanagementtechnieken helpen een maagklachten te verzachten of zelfs helpen de pijn in de eerste plaats te voorkomen. Hier zijn een paar tips om te proberen:

Probeer diafragmatisch te ademen

Dit is een van de eenvoudigste maar meest effectieve strategieën om stress – en de bijbehorende buikklachten – onder controle te houden, zegt Mayer. Op momenten dat je je angstig en benauwd voelt, kun je deze ademhalingsmethode oefenen: Zoals de Cleveland Clinic opmerkt, begin je met op je rug te liggen op een vlakke ondergrond en buig je je knieën, met je voeten op de vloer (zorg ervoor dat je hoofd ook ondersteund wordt). Leg vervolgens één hand op het bovenste deel van je borstkas en de andere onder je ribbenkast. Adem langzaam in door je neus en voel hoe je maag zich tegen je hand aandrukt. Tot slot raadt de Cleveland Clinic aan uw buikspieren aan te spannen en ze vervolgens te laten ontspannen terwijl u uitademt door samengeknepen lippen.

Bepoefen meditatie

Het zal u misschien niet verbazen dat een van de vele voordelen van meditatie te maken heeft met uw maag. “Van meditatie is aangetoond dat het helpt bij het reguleren van stress, het verminderen van chronische ontstekingen en het behouden van een gezonde darmbarrièrefunctie – een die tot doel heeft heilzame voedingsstoffen in te filteren en de ingang van schadelijke gifstoffen te voorkomen,” vertelt Jacqueline Sperling, Ph.D., een klinisch psycholoog en psychologie-instructeur aan de Harvard Medical School, aan Thrive. Een eenvoudige manier om mindfulness meditatie te beoefenen als je er nog niet aan gewend bent? Begin met slechts 60 seconden waarin u rustig zit en u probeert te concentreren op uw ademhaling.

Sta op en beweeg

Soms willen we, als we gestrest zijn, alleen maar vegeteren of in bed kruipen. Maar hier is motivatie om een tegengestelde actie te ondernemen: Volgens Harvard Health Publishing kan aërobe oefening helpen stresshormonen, zoals adrenaline en cortisol, te verminderen en endorfine te stimuleren, de “natuurlijke pijnstillers van het lichaam”. De dag beginnen met een stevige wandeling – net genoeg om je hartslag omhoog te krijgen – kan je helpen om beter om te gaan met een stressvolle dag.

Raadpleeg een arts

Wanneer andere coping-mechanismen niet veel effect hebben op de stressrespons van uw maag, kan het tijd zijn om een arts te raadplegen. “Vanwege het verband tussen de geest en de darmen, kan voeding een belangrijke rol spelen op iemands stemming,” zegt Sperling – en een deskundige kan u helpen bepalen welke voedingsmiddelen u in uw dieet moet opnemen en welke u moet weglaten. Bovendien beveelt Sperling cognitieve gedragstherapie aan als een evidence-based behandeling om angst, depressie en stress te helpen beheersen, wat op zijn beurt kan helpen de fysiologische symptomen van onrust te verlichten, vooral die je in de maag kunt voelen.

Volg ons hier en abonneer u hier voor al het laatste nieuws over hoe u Thriving kunt houden.

Blijf op de hoogte of haal al onze podcasts met Arianna Huffington hier in.