Er is veel voor te zeggen om iets terug te doen door vrijwilligerswerk te doen. Maar de beste plek en opdracht vinden die past bij uw interesses en vaardigheden – dat is het moeilijke deel.
Vraag het maar aan Barbara Bradley Hagerty, auteur van het geweldige nieuwe boek over midlife, Life Reimagined: The Science, Art and Opportunity of Midlife, en een voormalig NPR-correspondent. Toen Hagerty en ik vorige week in Los Angeles de “Purposeful Aging Summit” van het Milken Institute Center for the Future of Aging bijwoonden, vertelde ze de deelnemers brutaal dat toen ze haar goudgele lab mix Sandra Day meenam naar een ziekenhuis in de buurt om vrijwilligerswerk te doen om patiënten te bezoeken, “ik het volkomen saai en moeilijk vond. Het was een wanverhouding tussen mijn vaardigheden en mijn passies.”
Persoonlijk denk ik niet dat ik me zo zou voelen, omdat ik denk dat mijn lab Zena een geweldige therapiehond zou zijn, gebaseerd op de feedback die ik krijg wanneer ik met haar de begeleid wonen-gemeenschap van mijn moeder bezoek. “Ze heeft mijn dag goed gemaakt,” is een opmerking die ik vaak hoor van bezoekers. Het zien van de glimlach die Zena op de gezichten daar tovert, geeft mij ook een goed gevoel.
(Meer: Voeg vrijwilligerswerk toe aan je pensioenplan)
Maar ik begrijp haar punt. Iedereen is anders. Dus hoe kunt u uw vrijwilligersplezier vinden?
Credit:
Zoals Richard Eisenberg, een mede-topganger en mijn Next Avenue-redacteur, opmerkte in zijn eersteklas blog over wat hij daar leerde: “Er is een groeiende hoeveelheid wetenschappelijk onderzoek dat bewijst dat ouder worden met een doel echt, echt goed is voor je gezondheid. Maar om de potentiële gezondheidsvoordelen te ontvangen, helpt het om vrijwilligerswerk te doen om de juiste reden.”
9 Tips om een ideale vrijwilligersgigant te vinden
Hier zijn mijn negen tips voor het vinden van een vrijwilligersgigant die voor u werkt:
(Meer: 5 Verrassende Voordelen van Vrijwilligerswerk)
1. Weet wat je te bieden hebt. Non-profitorganisaties zijn vaak op zoek naar mensen die hen kunnen helpen op specifieke gebieden, zoals fondsenwerving, PR en marketing, evenementenplanning en financiën. Specifieke vaardigheden lopen uiteen van coaching tot mentorschap, webdesign, schrijven en boekhouden.
Denk dus strategisch na over wat de vrijwilligerservaring voor jou kan betekenen. “Vrijwilligerswerk kan een opstap zijn naar andere mogelijkheden”, zegt Betsy Werley, directeur van netwerkuitbreiding bij Encore.org, een nonprofit gewijd aan het helpen van 50-plussers om een sociale impact te maken, en voormalig uitvoerend directeur van The Transition Network, een nationale groep voor vrouwen boven de 50 in de overgang.
Je doel kan zijn om een betaalde baan te krijgen bij een non-profitorganisatie of om de tijd die je als vrijwilliger doorbrengt te gebruiken om je vaardigheden en kennis te vergroten, zodat je uiteindelijk je eigen sociale onderneming kunt starten.
“Als jij dat bent, moet je strategisch zijn en je inschrijven voor iets dat een resultaat zal hebben dat je naar je doel kan brengen,” zei Werley. Je wilt vrijwilligerswerk doen waarbij je bijvoorbeeld een heel project kunt afronden, zodat je kunt zeggen: ‘Dit is het project dat ik heb geleid en wat we hebben bereikt’, zei ze.
2. Denk na over je ware doel. Vrijwilligerswerk kan iets zijn dat je wilt doen “om een dimensie aan je leven toe te voegen,” legde Werley uit. “Een aantal mensen die op zoek zijn naar vrijwilligerswerk zijn op zoek naar gemeenschap, samenzijn met andere mensen, en zijn niet zo specifiek over de missie van de non-profitorganisatie,” zei Werley. “Als je nog nooit eerder vrijwilligerswerk hebt gedaan, is dit weg om nieuwe mensen te ontmoeten en betrokken te raken,” zei ze.
3. Wees realistisch over je beschikbaarheid. Als het gaat om te tijdrovend of te veel van een schlep om er te komen, zal uw burn-out factor ratchet up. Geloof me.
4. Beslis waar en hoe je een verschil wilt maken. Wilt u uw energie steken in een lokale non-profitorganisatie, waar u snel de vruchten van uw inspanningen kunt zien en samen kunt werken met mensen in uw gemeenschap? Of wilt u uw tijd besteden aan een grotere nationale inspanning, misschien een virtuele, waar u alleen werkt via uw computer zonder face-to-face sociale interactie?
5. Zoek contact met alumniverenigingen en geloofsnetwerken. Ik ben lid geweest van twee alumnibesturen: één van mijn middelbare school, Shady Side Academy in Pittsburgh, en de andere van Duke University. Het bestuurswerk heeft me intellectuele betrokkenheid geboden, me het gevoel gegeven dat mijn expertise wordt gewaardeerd en dat het op een bepaald niveau invloed heeft op de organisatie. Het heeft me ook in staat gesteld nieuwe vrienden te maken.
Recentelijk heb ik contact opgenomen met het D.C. Women’s Forum van Duke om te weten te komen of er meer manieren waren waarop ik dicht bij huis betrokken kon zijn. Ik kreeg al snel een e-mail van een van de forumleiders met een lijst van vijf suggesties die ook voor jou nuttig kunnen zijn als je je lokaal als vrijwilliger bij een alumnigroep wilt inzetten. Dat waren: neem zitting in een van de commissies van de lokale groep; zorg voor sprekers of stel een programma samen; beheer de aanwezigheid van de groep op de website van de overkoepelende organisatie; meld je aan als vrijwilliger bij de community service-evenementen van de groep en spreek een-op-een met jonge alumni die op zoek zijn naar loopbaanbegeleiding.
6. Kijk op websites die zijn gericht op vrijwilligerswerk op basis van vaardigheden. Een paar uitstekende waar je geschikte non-profit mogelijkheden kunt vinden: VolunteerMatch.org, Idealist.org, Handsonnetwork.org, Catchafire.org (voor professionals), Serve.gov en TaprootPlus.org (voor pro bono werk). Encore.org heeft een doorzoekbare kaart die encore programma’s in het hele land laat zien.
Typisch, kun je filteren door potentiële vrijwilligerswerk opdrachten op basis van een doel, waar je goed in bent en tijd inzet. Bijvoorbeeld, bij Catchafire.org, dat vooral virtueel vrijwilligerswerk doet, kun je kiezen uit een telefonisch consult van een uur met een nonprofit die advies nodig heeft tot een project van twee maanden.
7. Zoek naar plaatsen die je laten interviewen voordat je je verbindt. Een gesprek met een non-profit honcho kan u een gevoel geven van de agenda en behoeften van de groep, zodat u kunt zien of u denkt dat het een goede pasvorm is. Omgekeerd laat het gesprek de groep beslissen of het denkt dat je bij hen past.
Het RSVP (Retired and Senior Volunteer Program) van de federale overheid – een van de grootste vrijwilligersnetwerken in de natie voor mensen van 55 jaar en ouder die zich richt op het gebruik van je vaardigheden – heeft een goed ingeburgerd doorlichtingsproces voor gesprekken om de vrijwilligersinspanning voor beide partijen tot een succes te maken.
8. Onderzoek lokale non-profitorganisatie matchmakers. “De lokale lens is een goede voor mensen die niet helemaal zeker zijn, maar een soort van hun voeten nat willen maken,” zei Werley. “Elke grote stad heeft een soort verbindingspunt voor vrijwilligersmogelijkheden.” Zo is er Metro Volunteers in Denver en NYC Service in New York City. (Mijn Next Avenue-collega, Chris Farrell, schreef dit geweldige stuk over het vinden van een matchmaker om een toegift-carrière te starten.)
9. Begin met babystapjes. “Elke non-profit heeft zijn eigen cultuur, en het kan zijn dat het de eerste keer niet lukt,” adviseerde Werley. “Behandel het als een leerervaring, en je zult ontdekken wat je wel en niet leuk vindt.” Zet je in voor een kortlopend project en als je het vrijwilligerswerk dan niet bevredigend vindt, ga dan beleefd verder.
“Als je nieuw bent in het vrijwilligerswerk, bekijk het dan als daten,” zei Werley. “Je trouwt niet met de organisatie.”