Mile High WeekVliegen in het “vriendelijke luchtruim” is vaak een hel, maar dat hoeft niet zo te zijn. Het is Mile High Week, en we onderzoeken alles wat met vliegen te maken heeft, van hoe je goedkope tickets scoort tot het beste moment om te boeken, van hoe je in slaap valt op een langeafstandsvlucht tot hoe je de eeuwige strijd om de armleuningen wint. Wielen omhoog. Voor sommige mensen is aan boord gaan van een vliegtuig en ergens heen vliegen geen big deal. Misschien is het voor vakantie, misschien is het voor werk, maar wat de reden voor uw reis ook is, u vindt het prima. Voor anderen is het echter niet zo eenvoudig. Volgens het National Institute of Mental Health lijdt ongeveer 6,5 procent van de Amerikaanse bevolking aan aviofobie (vliegangst), terwijl ongeveer een kwart van ons last heeft van een vorm van vliegangst. En dan zijn er nog de mensen die het vliegen meestal prima vinden, maar wel een beetje nerveus worden, vooral tijdens het opstijgen, landen en turbulentie.
Meestal wordt deze laaggradige angst niet opgemerkt door medepassagiers, maar wat moet je doen als je ziet dat iemand op een vlucht een regelrechte paniekaanval heeft? Voordat we daar op ingaan, laten we eens kijken naar wat precies een paniekaanval is en wat het onderscheidt van algemene angst.
Wat is een paniekaanval?
“Paniekaanval” is een van die geestelijke gezondheidstermen die we de neiging hebben rond te gooien als steno voor iemand die variërende gradaties van angst ervaart. In werkelijkheid, echter, paniekaanvallen zijn vrij specifiek. Volgens de University of Michigan School of Medicine:
“Angst is een aandoening die wordt gedefinieerd als overmatige, aanhoudende bezorgdheid over een dreigende gebeurtenis zoals de dood of ziekte, of zelfs kleinere gebeurtenissen zoals te laat komen voor een afspraak of andere onzekere uitkomsten. Symptomen zijn onder meer vermoeidheid, hyper-vigilantie, rusteloosheid en prikkelbaarheid – en zijn vaak chronisch.”
Paniekaanvallen daarentegen zijn korte uitbarstingen van extreme angst, die vaak gepaard gaan met een verhoogde hartslag, kortdurende pijn op de borst of kortademigheid, legt de University of Michigan School of Medicine uit. Je lichaam is onmiddellijk in een vecht-of-vlucht overdrive. Andere symptomen kunnen zijn: transpireren, trillen, het gevoel dat je gek wordt of doodgaat, hartkloppingen of oppervlakkige ademhaling, vertelt Marco Paz, een gediplomeerd klinisch maatschappelijk werker bij het Providence Saint John’s Child and Family Development Center in Santa Monica, Californië aan Lifehacker. “Dit is de manier van het lichaam om een individu te waarschuwen dat er een waargenomen gevaar is,” zegt hij.
De episodes duren meestal minder dan 30 minuten, en kunnen eenmalig of herhaaldelijk optreden – soms zonder reden. Paniekaanvallen kunnen zo ernstig aanvoelen dat veel mensen ze verwarren met een hartaanval en naar de eerste hulp gaan.
Dus als de persoon in de volgende rij u vertelt dat hij een beetje nerveus is voor het opstijgen of zijn armleuningen vasthoudt tijdens turbulentie, is hij hoogstwaarschijnlijk angstig, maar heeft hij waarschijnlijk geen paniekaanval.
Wat u moet doen als u ziet dat iemand een paniekaanval heeft
Paniekaanvallen zijn lastig, en wat nuttig kan zijn voor de ene persoon, kan schadelijk zijn voor iemand anders. Adam L. Fried, een klinisch psycholoog in Phoenix en assistent-professor in de psychologie aan de Midwestern University, zegt dat hij niet zeker weet of hij zou aanraden om naar een vreemdeling in een vliegtuig te gaan die een paniekaanval heeft, vooral als je geen training hebt gehad, omdat we niet zeker weten waar de paniekaanval precies over gaat. Maar als je iemand in nood ziet, kun je dat het beste aan een stewardess vertellen. “Ze hebben meestal training en ervaring in het werken met nerveuze vliegers en zijn waarschijnlijk de meest effectieve mensen om met zo’n situatie om te gaan,” zegt hij.
Op dezelfde lijn suggereert Paz het lezen van de ontvankelijkheid van de andere passagier voor uw aanbod van hulp is de sleutel. “Ik zou ook scannen voor reacties over het in paniek geraakte individu in andere reizigers,” legt hij uit. Maar hij waarschuwt ook dat hoewel angst en paniek een normale reactie is en we het allemaal kunnen ervaren, dat niet betekent dat sommige mensen enige aandacht of hulp zouden willen.
Maar als je iemand spot waarvan je denkt dat hij een paniekaanval heeft en een stewardess niet beschikbaar is of je je gedwongen voelt om te helpen, stelt Paz voor om de reiziger gewoon te benaderen en te vragen of ze zich nerveus of paniekerig voelen. “Door de sterk reagerende emotie van de persoon te labelen, help je de intensiteit te verminderen; het is geruststellend om te begrijpen wat men ervaart,” legt hij uit. “Die eerste stap kan een deel van de intensiteit verzachten, maar wat echt kan helpen is de persoon door wat diepe ademhaling te leiden, die het parasympathische systeem inschakelt, waardoor de hartslag vertraagt en ons lichaam in het algemeen ontspant.”
Opnieuw, lees de andere persoon zo veel mogelijk voor. Als ze je hulp niet willen, begin dan niet tegen hun wil lamaze ademhaling met ze te doen. Dat zal het waarschijnlijk alleen maar erger maken.
Hoe help je een nerveuze vlieger
Als de persoon met wie je te maken hebt geen echte paniekaanval heeft, maar eerder een zekere mate van angst of nervositeit, biedt Fried verschillende tips om hem of haar te helpen.
Blijf kalm, maar erken de angst van de ander
Het is belangrijk om zelf kalm te blijven, maar wees tegelijkertijd niet afwijzend over de angst van de persoon, zegt hij. Volgens Fried suggereert onderzoek dat veel (maar zeker niet alle) mensen die vliegangst hebben, eerder een beangstigende gebeurtenis tijdens het vliegen hebben meegemaakt. Het kan nuttig zijn voor een angstige vlieger om te weten dat iemand anders voelt wat hij voelt (zoals ongemakkelijkheid tijdens turbulentie), maar ook om wat geruststelling te horen over wat het is en dat het geen noodsituatie is. Als je een ervaren vlieger bent, kan het ook heel nuttig zijn om te delen dat je vaak vliegt en dat dit normale ervaringen zijn, voegt hij eraan toe.
Laat ze met een stewardess praten
Als iemand angst ervaart, kan het een goed idee zijn voor hen om met een stewardess te praten, zegt Fried. Op deze manier kunnen ze nuttige informatie over de vlucht geven, zoals een vroegtijdige waarschuwing als ze weten dat er tijden van turbulentie in het verschiet liggen, evenals geruststelling over de normaalheid van de fysieke ervaring tijdens het opstijgen en landen.
Leid ze af
Afleiding kan ook zeer effectief zijn tijdens een vlucht, merkt Fried op. Het voeren van een gesprek over dingen die niet stressvol zijn en helemaal niets met vliegen te maken hebben, kan voor sommige mensen heel goed werken. Een boek, film of televisieprogramma of zelfs een woordspel of het kruiswoordraadsel kunnen nuttige afleidingen zijn en een kans bieden om een deel van de angst te laten afnemen. Fried zegt dat hij heeft gemerkt dat het soort afleiding echt afhangt van de persoon en dat ze daar zelf de controle over moeten hebben. Terwijl sommigen goed reageren op het hebben van een afleidend gesprek, voelen andere angstige vliegers zich daar niet comfortabel bij en kijken ze liever in hun eentje naar een film.
Probeer hen te helpen ontspannen
Relaxatiestrategieën, zoals diep ademhalen, kunnen ook erg nuttig zijn voor sommige individuen, zegt Fried. Er zijn verschillende ontspanningsapps die effectieve geleide ademhalingsoefeningen kunnen bieden.
Kom bij hen met feiten
Voor sommige mensen kan het verstrekken van specifieke veiligheidsfeiten over vliegtuigen geruststellend zijn, vooral als de angst zich concentreert rond turbulentie of opstijgen, wat veel voorkomende angstpunten kunnen zijn voor nerveuze vliegers, zegt Fried. Als iemand die jarenlang vrij ernstige vliegangst heeft gehad, kan ik instaan voor deze techniek. Ik heb vooral geluk omdat mijn zus een werktuigbouwkundig ingenieur is die gespecialiseerd is in vliegtuigmotoren, dus haar rationeel laten uitleggen hoe een vliegtuig in de lucht kan blijven, was een keerpunt voor mij.
Als je geen eigen ingenieur familielid hebt en ergens moet beginnen, heeft dit artikel een aantal geruststellende vliegtuigfeiten.