Mensen krijgen om verschillende redenen hongerpijnen of hunger pangs. Zeven redenen worden hier uitgelegd:

Hongerhormoon

De hersenen triggeren de afgifte van een hormoon genaamd ghreline in reactie op een lege maag of in afwachting van de volgende maaltijd.

Ghreline signaleert het lichaam om maagzuur vrij te geven om voedsel te verteren. Als voedsel niet wordt geconsumeerd, beginnen de maagzuren de bekleding van de maag aan te vallen, waardoor hongerpijnen ontstaan.

Studies hebben aangetoond dat ghreline het hongergevoel met maximaal 30 procent verhoogt wanneer het aan volwassenen wordt toegediend.

Kwaliteit van gegeten voedsel

Hongerpijnen kunnen optreden, zelfs wanneer het lichaam geen calorieën nodig heeft.

Dit komt omdat ghreline interageert met insuline, het hormoon dat de bloedsuikerspiegel regelt. Dalende niveaus van insuline veroorzaken ghreline, en dus honger, niveaus te verhogen.

Junk food bevat hoge hoeveelheden suiker en eenvoudige koolhydraten. Het eten ervan veroorzaakt een piek in de insulinespiegel, gevolgd door een snelle daling. Ghreline neemt dan toe, ook al werd het voedsel slechts een uur of zo tevoren geconsumeerd.

Op deze manier kan het eten van zelfs grote hoeveelheden voedsel van slechte kwaliteit de honger verhogen en de pang-respons in het lichaam veroorzaken.

Dehydratie

Veel mensen kunnen het verschil tussen honger en dorst niet onderscheiden omdat de symptomen zo op elkaar lijken.

Dorst kan verschijnselen veroorzaken, zoals:

• buikpijn
• schudden
• irriteerbaarheid
• licht in het hoofd

De omgeving

Sommige mensen ervaren honger als reactie op geuren en bezienswaardigheden. Veel mensen hebben een lichamelijke reactie op de geur van versgebakken goederen of koken. Beelden van voedsel op T.V. of online kunnen ook de mond doen watertanden.

Hoewel dit type honger misschien niet gebaseerd is op een behoefte aan voedsel, veroorzaakt het zeer reële fysieke symptomen, waaronder hongerpijn.

Slaapgebrek

Overdrinken en overgewicht zijn lang in verband gebracht met slaaptekort. Het blijkt dat hongerpijnen kunnen worden gekoppeld aan een gebrek aan slaap of slechte kwaliteit slaap.

Een gebrek aan slaap verhoogt de effecten van een chemische stof die het eten van zoete, zoute en vetrijke voedingsmiddelen aantrekkelijker maakt, suggereert een studie uit 2016.

De deelnemers aan de studie met slaaptekort aten een maaltijd die 90 procent van hun dagelijkse calorieën bevatte, maar waren niet in staat om junkfood slechts 2 uur later te weerstaan.

Emotionele toestand

Mensen kunnen in sommige gevallen hun hersensignalen voor voedsel verwarren met hongerpijnen. Deze situatie kan zich voordoen wanneer iemand zich in een verhoogde emotionele toestand bevindt.

Onderzoek suggereert dat stress en andere negatieve emoties het kunnen laten lijken alsof het lichaam dringend voedsel nodig heeft, zelfs wanneer dit niet het geval is.

Een rommelende of grommende maag kan soms helpen onderscheid te maken tussen emotionele en fysieke honger. De geluiden zijn alleen hoorbaar wanneer de maag leeg is.

Medicatie en medische aandoeningen

Hongergevoelens kunnen in zeldzame gevallen worden veroorzaakt door medische aandoeningen. Dit geldt voor mensen met diabetes, omdat de honger toeneemt wanneer de bloedsuikerspiegel crasht.

Honger kan wijzen op een infectie of spijsverteringsziekte die medische aandacht vereist als de pijn naast andere symptomen optreedt. Kijk uit voor symptomen, zoals:

• diarree
• duizeligheid
• koorts
• hoofdpijn
• misselijkheid
• overgeven
• zwakte

Sommige medicijnen, waaronder bepaalde antidepressiva, kunnen interfereren met hongersignalen en ghreline-afgifte.