Hoe snel groeit een zeebaars? Dat is een vraag die een aantal lezers heeft gesteld nadat ze een paar weken geleden in The Fishing Wire een foto hadden gezien van centimeters jonge largemouths die door staatsbiologen uit het meer van Guntersville in Alabama zijn gevangen.

Het antwoord, volgens James McHugh, voormalig District IV Fisheries Supervisor voor het Alabama Department of Conservation and Natural Resources, varieert per meer en door de weersomstandigheden.

Vissen kunnen worden verouderd door schubben of verschillende graten te onderzoeken. De harde lichaamsdelen groeien tijdens de groei van de vis en vormen jaarringen, vergelijkbaar met de jaarringen in bomen. Het tellen van de schubbenringen is echter niet erg nauwkeurig. Biologen zeggen dat de meest nauwkeurige verouderingsmethode de otoliet is, een vrij zwevend bot in het binnenoor van de vis. Baarzen moeten echter worden opgeofferd (gedood) om de otoliet te verkrijgen. Biologen zeggen dat de groei sterk kan variëren tussen individuen, zelfs binnen een enkel meer, afhankelijk van de overvloed en beschikbaarheid van aasvis.

Volgens McHugh wordt de gemiddelde 5-jarige baars in Alabama reservoirs 17,2 inch lang. Hij voegt er echter aan toe dat baarzen van dezelfde leeftijd, in dezelfde populatie, heel verschillende groeisnelheden kunnen hebben. Tussen de grootste en de kleinste exemplaren van dezelfde leeftijd zit vaak een grootteverschil van vier of vijf centimeter. Hij zegt bijvoorbeeld dat in Alabama de gemiddelde driejarige largemouth-baars 13,3 inch lang is, maar dat sommige exemplaren zo klein zijn als 11 inch en andere zo groot als 15 inch.

Hij zegt dat de groei in lengte het grootst is in het eerste jaar en daarna elk jaar afneemt. Oude vissen nemen van jaar tot jaar nauwelijks in lengte toe, maar blijven wel gewicht toevoegen.

Mike Jolley, Region III Fisheries Biologist for the Tennessee Wildlife Resources Agency zegt dat in Chickamauga Lake hun laatste onderzoek (uitgevoerd in 2014) aantoonde dat de gemiddelde 5-jarige largemouth bass 16,42 inch lang was. Hij zei echter dat van alle 5-jarige largemouth in dat onderzoek (67), ze varieerden van 12,95 tot 19,84 inch.

“Het kost een largemouth bass in Chickamauga ongeveer vier jaar, gemiddeld, om de wettelijke creel grootte van 15 inch te bereiken,” zei Jolley. “In onze onderzoeken hebben we geen baarzen gevonden die ouder zijn dan 12 jaar, de leeftijd van de staatsrecordbaars die Gabe Keen in 2015 ving.”

Met andere woorden, die toernooi-winnaars van vier tot vijf pond waar iedereen altijd op hoopt, doen er in de meeste zuidelijke meren meer dan vijf jaar over om te produceren. (Vissen in noordelijke meren groeien veel langzamer door een vertraagde stofwisseling gedurende de helft van het jaar, en largemouths van de Florida-stam die in sommige Californische meren worden uitgezet, groeien veel sneller, het resultaat van het zich volproppen met uitgezette forel.)

Bottom line is dat het tijd en een goede habitat vergt om trophy bass.

te produceren