Ik adopteerde mijn Lab-mix Korra toen ze acht weken oud was, en volgde alle trainingsboeken tot in de puntjes. Ze was benchgetraind, ze werd gesocialiseerd met allerlei soorten mensen, en ik nam haar overal mee naartoe en introduceerde haar op nieuwe plaatsen en in nieuwe situaties, in de hoop dat ze een gemakkelijke, welwillende hond zou zijn als ze volwassen zou worden. Die hoop werd de bodem ingeslagen toen op een dag, tijdens een wandeling in een nieuwe buurt, een loslopende hond over een hek sprong en met ontblootte tanden op ons af kwam rennen. We konden ongedeerd uit de situatie komen, maar vanaf dat moment veranderde Korra’s gedrag. Van de ene dag op de andere werd ze oncontroleerbaar, ze sprong en blafte vaak aan het einde van de leiband als ze een andere hond zag. Wandelingen werden stressvol voor mij, niet plezierig voor haar, en met de dag leek haar gedrag alleen maar erger te worden.

Na twee of drie maanden van dit alles zonder vermindering, brachten we haar naar een plaatselijke trainer, die in staat was om ons een diagnose te geven van wat er aan de hand was: Leash reactivity.

Wat is leash reactivity?

Honden kunnen “reactief” zijn op elke soort van trigger waar ze een negatieve associatie mee hebben. Bij veel honden kan de reactiviteit eruit zien als longeren, blaffen, of grommen. Bij sommige honden kunnen ze een angstige reactie vertonen of proberen weg te rennen van datgene wat hen van streek maakt.

Dus hoe begint dit reactieve gedrag? Wat gaat er om in de hersenen van een hond dat hij de behoefte voelt om op zo’n manier uit te halen naar een andere hond of mens? Om reactiviteit te begrijpen, is het eerst nodig om te begrijpen hoe een hond communiceert. Het is natuurlijk voor een hond om te willen communiceren met een andere hond die ze zien, maar honden communiceren heel anders dan mensen. Honden geven elkaar liever de ruimte, cirkelen om elkaar heen, snuffelen aan stuitjes, en spelen dan misschien, of, als ze besluiten dat ze elkaar niet mogen, maken dat ze wegkomen uit elkaars gezicht!

Wat gebeurt er als je een riem in de mix introduceert? Aan de lijn zit een hond in een “kooi” – zijn bewegingen zijn beperkt, grotendeels buiten zijn controle, en begroetingen vinden vaak plaats van aangezicht tot aangezicht. Er zijn verschillende redenen waarom een hond dit type begroeting niet leuk vindt:

Beschermend gedrag: Sommige honden worden erg gevoelig of van streek wanneer een vreemdeling (mens of hond) in de buurt van hun geliefde eigenaar komt.

Gefrustreerde begroeter: We hebben al vastgesteld dat een riem interfereert met de natuurlijke manier van een hond om hallo te zeggen tegen een andere hond. Echter, in plaats van angstig, worden sommige honden erg opgewonden van het vooruitzicht om hallo te zeggen tegen een andere hond-maar helaas-de riem! De riem staat in de weg, en dus raken ze gefrustreerd!

Bangheid: Als een hond een angstreactie ontwikkelt voor andere honden, kan dit allerlei ongemak veroorzaken tijdens wandelingen. Denk terug aan het concept van “leiband = kooi.” Als een hond angstig is voor de stimuli voor haar, onderbreekt de riem hun biologische “vlucht” reactie en laat hen niet volledig ontsnappen aan datgene wat hen van streek maakt – wat nog meer leed kan veroorzaken! Dit was het geval voor mijn Korra. Zodra ik begreep dat ze reageerde vanuit haar angst, konden we verder gaan met hulpmiddelen om haar angstniveau te verminderen.

Wat hebben we gedaan? Leash Reactive Dog Training

We gingen aan de slag en met de hulp van onze trainer, leerden we alles wat we konden over verschillende kracht-vrije protocollen voor aangelijnde reactieve honden. Er zijn meerdere protocollen die er zijn, maar ze komen allemaal neer op een basisconcept: het doel van de leiband reactiviteit training is om de hond onder hun drempel van frustratie te houden, zodat ze in staat zijn om het ding dat de oorzaak is van de reactiviteit te zien, zonder boos te worden. We moeten hun reactie op de hond voor hen veranderen, maar we kunnen dat alleen doen als we ze op een plaats en afstand van de trigger laten beginnen waarvan we weten dat ze zullen slagen.

Toen we aan deze reis begonnen, betekende dit dat de trigger-hond op zijn minst aan de andere kant van de straat moest zijn. Op dit punt kon ze de hond zien, zich bewust zijn van zijn aanwezigheid, maar was gerustgesteld dat het geen onmiddellijke bedreiging voor haar was. Elke keer dat ze naar de hond keek zonder enig teken van stress of reactiviteit, werd ze beloond. Zodra de hond uit het zicht verdween, zouden de traktaties stoppen.

Op den duur is het de bedoeling dat uw hond de aanblik van een andere hond gaat associëren met een blijde gebeurtenis – het krijgen van een traktatie. Geleidelijk na verloop van tijd, zal uw hond in staat zijn om een andere hond te zien en rustig te reageren, omdat ze weet dat zodra ze dat doet, er goede dingen gebeuren! Het uiteindelijke doel is om te werken naar nauwere afstanden met uw hond, zodat uiteindelijk de hond vertoont minder stress-signalen als de hond komt dichter en dichter. Een belangrijke opmerking: Dit is niet iets om overhaast te doen. Elke hond zal in een ander tempo gaan-als u uw hond ziet reageren, tekenen van stress of frustratie ziet vertonen, weet u dat u te snel bent gegaan en dat u meer van uw hond verwacht dan wat hij aankan. Neem afstand, en probeer het opnieuw op een grotere afstand.

Mijn Korra werkt nog steeds aan het verlagen van haar frustratie wanneer we wandelen, en ze is niet altijd perfect, maar ze heeft een wereld van verbetering laten zien ten opzichte van de angstige, longerende, reactieve hond die ze vroeger was. Het is niet gemakkelijk geweest en sommige dagen had ik zin om op te geven, maar omdat we volhielden, heb ik mijn wandelmaatje terug.