Met zweet langs mijn wangen, zei mijn vader tegen me: “Leg je hoofd neer; concentreer je op het pad voor je. Kijk niet naar rechts of naar links. Neem je tijd. Maak het niet snel af, maar maak het goed af.”
Zo leerde mijn vader mij het gras maaien. Zijn advies is ook relevant voor het pastoraat, in het bijzonder om lang in het ambt te blijven. Het komt zelden voor dat predikanten lang in één kerk blijven, laat staan dat ze op één plaats blijven tot hun ambt voltooid is.
De helft van de predikanten die aan hun pastoraat beginnen, zal geen vijf jaar overleven. Zij zullen zichzelf vernietigen of worden opgevreten voordat de inkt van hun seminarie diploma droog is. Ik heb ook gehoord dat de gemiddelde ambtstermijn in een kerk minder dan drie jaar is. Als deze statistieken ook maar in de buurt komen van de werkelijkheid, dan is de levensduur van het gemiddelde pastoraat in één kerk maar al te kort.
Er zijn tal van zaken die bijdragen aan pastoraten van korte duur. Sommige predikanten vliegen rond van de ene kerk naar de andere en vestigen zich nooit ergens voor lang. Zij zijn als trekvogels; zij veranderen van plaats met de seizoenen. Deze pastors hebben de neiging om de bediening te behandelen als een sprint (of een opstapje) en niet de marathon die het is. Aan de andere kant zijn er ook kerken die door pastors heen jagen en om de paar jaar de kaarten schudden. Bovendien verhuizen sommige kerkgenootschappen hun predikanten vaak van plaats naar plaats, een praktijk die het probleem ook niet ten goede komt.
Pastor, voor zover het van u afhangt, blijf bij uw kerk voor de lange termijn. Geef niet op. Wees geduldig, liefdevol, en trouw aan het Woord. Indien mogelijk, blijf bij uw kerk totdat de Heer u plukt om bij Hem te zijn in de eeuwigheid. Uiteindelijk zal dit het beste zijn voor u en uw gemeente.
Ik geloof dat de volgende zaken het beste tot stand komen wanneer de voorganger toegewijd is om bij dezelfde gemeente te blijven:
1) Prediking door middel van Bijbelboeken (Handelingen 20:27; 2 Tim 4:1-5)
Getrouwe uiteenzetting is schaars. De verkondiging van het Woord vereist een onwrikbare inzet om de oorspronkelijke betekenis van de tekst en de toepassing ervan op de gemeente uit te leggen. Het kost tijd om uitleg te geven en opeenvolgend door de Bijbelboeken te preken, en het prediken van de “hele raad van God” is eenvoudigweg niet mogelijk wanneer de voorganger maar een paar korte jaren blijft.
2) Het trainen van de volgende generatie leiders (2 Tim 2:2)
Het is de verantwoordelijkheid van de kerk om de volgende generatie leiders te herkennen en te trainen. Hoewel een opleiding aan het seminarie van onschatbare waarde is, moet deze gezien worden als een aanvulling en niet als een vervanging voor de opleiding binnen de plaatselijke kerk. Daarom is het de taak van de huidige voorgangers en oudsten om een lange termijn visie te hebben op het cultiveren van toekomstige leiders uit hun eigen gemeente. Voorgangers moeten de verantwoordelijkheid op zich nemen om mannen in hun gemeente op te leiden voor het ambt, hen toerusten voor de taak en tegelijkertijd hun karakter en bekwaamheid bevestigen.
3) Het hoeden van de kudde (Handelingen 20,28; 2Kor 12,15; 1Pet 5; 1Thess 5,14; Gal 6)
Trouw hoeden vereist een langdurige inzet om de zwakken van hart aan te moedigen, de zwakken te sterken en de dwalenden te herstellen. Een lange ambtsperiode helpt om het vertrouwen van de schapen te ontwikkelen. Voorgangers staan immers niet boven de kudde, maar maken er deel van uit. Zij die lang genoeg bij hun schapen blijven om met hen te lijden en zich met hen te verblijden, zullen de vruchten plukken van hun blijvende inspanningen.
4) Een voorbeeldig gezinsleven (1 Tim 3:4-5)
Bestuur is modelleren, en het gezin van de trouwe voorganger is een voorbeeld van onderwerping aan Christus en Zijn Woord. Met dat in gedachten, leid uw vrouw en kinderen om de kudde lief te hebben als iemand die diep toegewijd is aan de kerk, niet als een huurling die slechts de tijd doorbrengt tot het volgende “grote ding” langskomt. Een blijvende toewijding is ook een zegen voor uw vrouw en kinderen als zij hun wortels in de bediening op één plaats leggen zonder om de paar jaar opnieuw te moeten beginnen.
5) De kudde beschermen tegen valse leer (Handelingen 20:28; 1 Tim 1:13; 2 Tim 4:3-4; Titus 1:9)
Pastors zijn geroepen om beschermers van het vertrouwen te zijn, de kudde te voeden met gezonde leer en hen weg te houden van dwalingen en ongezonde trends. Een lange levensduur stelt de voorganger in staat om het vertrouwen te ontwikkelen dat nodig is om zijn volk effectief te leiden en te bewaken. Na verloop van tijd is hij in staat om een evenwichtige staat van dienst op te bouwen van het vermanen van de gelovigen en het weerleggen van de schadelijke. Bovendien vormt zijn consequente en liefdevolle verkondiging van de Schrift door de jaren heen een krachtige buffer tegen dwaalleer die voet aan de grond probeert te krijgen.
6) Ontwikkelen van patronen van trouw (Hand.20,19; 1Kor.4,16; 11,1; Fil.3,17; 1Pe.5,6)
Er valt iets te zeggen voor gestage trouw. De gewoonten van hen die geestelijk leiderschap hebben, vormen een patroon dat de mensen in de gemeente kunnen volgen (Luc.6,40). Maar het kost tijd om trouw en nederigheid in de bediening te cultiveren. Als je lange tijd op dezelfde plaats blijft, kan de gemeente de patronen van je bediening waarnemen en volgen (Fil 3,17). Dat betekent natuurlijk niet dat je perfect, briljant of beroemd hoeft te zijn. Het betekent alleen dat je trouw moet zijn.
Hoe lang?
Hoe lang moet je in je gemeente blijven? Ik suggereer niet dat iedereen moet zijn zoals Laban Ainsworth, die zesenzeventig jaar voorganger was van dezelfde kerk (het langste record in Amerika). Maar slechts een derde van zijn ambtstermijn zou een enorme verbetering zijn in het huidige klimaat van leiderschapshopping.
Pastor, blijf lang genoeg om met Paulus te kunnen zeggen: “Ik heb niet geaarzeld u iets te verkondigen dat profijtelijk was” (Handelingen 20:20). Hoeveel van ons kunnen zeggen dat we onze kerken alles hebben gegeven binnen slechts een paar jaar? Ik ben nu dertien jaar bij mijn gemeente en in sommige opzichten heb ik het gevoel dat we nog maar net begonnen zijn. Er zijn nog veel preken te preken, schapen te leiden en leiders op te leiden. Zoals mijn vader me adviseerde: “Leg je hoofd neer, concentreer je op het pad voor je. Eindig niet snel … eindig goed!”
“Maar wat als?” vraagt u. Overweeg de wijsheid van een doorgewinterde voorganger:
Soms komt er een einde aan de bediening van een voorganger in een bepaalde kerk en verandering is beter voor beiden, maar de beslissing moet een gezamenlijke zijn. De hele leiding van de kerk moet erbij betrokken zijn, en als dat gebeurt, mag er geen bitterheid zijn. Er moet lang over gebeden worden, het moet tot in de kleinste details onderzocht worden en het moet op een open en eerlijke manier worden afgehandeld. Beide partijen moeten het er oprecht over eens zijn dat dit het beste plan is voor Gods Koninkrijk. Als dat gebeurd is, geloof ik dat we mogen verwachten dat God deze veranderingen zal zegenen. Maar om voortdurend voorgangers aan te nemen en te ontslaan, en voorgangers te laten kerkhoppen, moet de Heer onwelgevallig zijn en is zeer storend voor de gemeenten (Curtis C. Thomas, Practical Wisdom for Pastors, 144).
Dr. Paul Lamey is een van onze elf TES campusvoorgangers, en heeft gediend als voorganger van prediking en leiderschapsontwikkeling in Grace Community Church in Huntsville, AL sinds 2002.