Kannibalisme bestaat uit het geheel of gedeeltelijk opeten van een ander individu van dezelfde soort. Het komt vrij veel voor in het dierenrijk en is bij veel soorten gemeld. Kannibalisme kan voorkomen in drastische omstandigheden waar hulpbronnen zoals voedsel, onderdak en territorium schaars zijn, als een manier om de bevolkingsaantallen te reguleren. Kannibalisme komt ook om andere redenen voor: leeuwen bijvoorbeeld doden en eten soms de jongen van een ander mannetje om dominantie uit te oefenen, terwijl de bidsprinkhaan en sommige spinnen zich na de voortplanting tegoed doen aan hun partner.

Muizen en ratten zijn geen uitzondering: in fokkolonies van laboratoriummuizen is het verlies van jongen door kannibalisme een veel voorkomend probleem – zo veel zelfs dat het vaak over het hoofd wordt gezien of als normaal wordt beschouwd. Kannibalisme moet echter beschouwd worden als een ernstig probleem in het proefdiervivarium: succesvol fokken is een cruciaal onderdeel in het voorzien van dieren voor onderzoek. Verminderde fokprestaties leiden tot hogere kosten en inefficiënte productie, wat indruist tegen het 3V-principe van vervangen, verminderen en verfijnen hoe dieren worden gebruikt in onderzoek, en kan zelfs leiden tot het verlies van kostbare transgene lijnen. In zekere zin is het een indicatie van verminderd welzijn, en is het een onderschat welzijnsprobleem bij het fokken met laboratoriummuizen.

Limit Stressors

Mogelijke oorzaken voor kannibalisme bij laboratoriummuizen zijn velerlei. Een vreemde geur op de jongen kan het wijfje in verwarring brengen, wat leidt tot verwaarlozing of verlating en later kannibalisatie. Probeer het aanraken van pasgeborenen te vermijden. Als u ze toch moet controleren, wrijf dan met uw gehandschoende handen een paar seconden in het kooibed om de geur over te brengen. Als u de kooi moet verschonen, breng dan het hele nest (pups, nestmateriaal en wat bodembedekking) over in uw handpalm.

Elke vorm van stress kan ook een negatieve invloed hebben op de wijfjes en de pups. Probeer in de dierenkamer het hanteren van de dieren, lawaai, trillingen, fel licht en omgevingsgeuren te beperken, en zorg voor een vast donker/licht-schema en een constante temperatuur (1). Het aanbieden van nestmateriaal speelt een grote rol bij het broedsucces, aangezien pups van actieve wijfjes die meer tijd besteden aan nestbouw vóór het werpen, een grotere overlevingskans hebben (2). Het aanbieden van extra milieuverrijking zoals extra strooisel, een hok/huis, tunnel, of papieren zakdoekjes resulteert in een lagere pupsterfte en een hoger pupgewicht (3).

Het aanbieden van foerageermogelijkheden kan de fokkers ook afleiden en stress verminderen. De resultaten van onze “Fokondersteuning en Pupgezondheid” enquête geven aan dat 27% van de respondenten zonnebloempitten gebruiken als voedselverrijking voor hun fokkers – een manier om hen af te leiden, stress te verminderen en het schuren van voedsel te verminderen. ClearH2O’s DietGel® Prenatal bevat zonnebloempitten als voedselverrijking.

Zorg voor de juiste voeding

Sommige stammen zijn meer geneigd tot kannibalisme, zoals C57BL/6 en BALB/c, die tot 30% van hun nesten opeten. In het bijzonder worden C57BL/6 beschouwd als slechte moeders die voor het eerst moeder worden, en zij zullen vaak hun eerste nest kannibaliseren. Muizen en ratten zijn ook eerder geneigd hun abnormale, defecte of zieke jongen op te eten (4).

Een studie van de Indiana University met DBA/2 muizen toonde aan dat het verstrekken van DietGel® 76A aan fokkooien het kannibalisme met ongeveer de helft verminderde. Parallel hieraan toonde een studie van de Tufts University met C57BL/6 muizen aan dat toevoeging van DietGel® 76A aan fokkooien de overlevingskansen van de pups tot de speenleeftijd met ongeveer 40% deed toenemen.

Een tekort aan bepaalde voedingsstoffen in het dieet, hetzij door schaarste van het voedselaanbod, ondervoeding, ongeschikte diëten of supplementen of door sommige sterilisatiemethoden, is ook verantwoordelijk voor een hoog percentage verlies vóór het spenen en kannibalisme bij knaagdieren (5) . DietGel® Prenatal bevat een volledig spectrum vitaminen en mineralen, waaronder essentiële vitamine B (1 mg vitamine B3 (Niacine) en 51,1 mcg vitamine B9 (Folaat) per 100 g). Kannibalisme kan het gevolg zijn van een specifieke behoefte aan proteïne, en lagere proteïnegehaltes zijn in verband gebracht met meer kannibalisme bij sommige diersoorten. DietGel® Prenatal bevat 14,3 g eiwit per 100 g, waardoor het de vrouwtjes van aanvullende voedingsstoffen voorziet wanneer ze die het meest nodig hebben.

Voor meer informatie over het beheer van fokkolonies kunt u onze gids met beste praktijken voor het plannen van een knaagdierenkolonie, ondersteuning bij het fokken en gezondheid van de jongen downloaden. Om onze producten zelf uit te proberen, vraag een monster aan

(1) Effect van koudestress op kindermoord door vrouwelijke Zwitserse albinomuizen Mus musculus: een pilotstudie. Zafar et al., J. Anim, Sci.Technol 2018
(2) Gedragen laboratoriummuisvrouwtjes die hun nesten verliezen zich anders rond de baring? Weber et al., PloS One 2016
(3) Omgevingsverrijking voorkomt pupsterfte bij laboratoriummuizen. Leidinger et al., Lab Anim 2019
(4) Pupsterfte bij laboratoriummuizen-infanticide of niet? Weber et al., Acta Vet Scand 2013
(5) Diëten afgeleid van maïsmonocultuur veroorzaken maternale infanticide bij de bedreigde Europese hamster als gevolg van een vitamine B3-deficiëntie. Tissier e.a., Proc Biol Sci. 2016

.