Als u dus op huckleberry-avontuur wilt gaan, heb ik een basisgids geschreven voor mensen die bessen willen plukken in de Pacific Northwest. Hier gaan we…

Wanneer en waar:

De bessen zijn rijp ergens tussen eind augustus en eind september, afhankelijk van het jaar. Vraag uw plaatselijke tuinman of dit een laat of een vroeg jaar was voor alle planten. Dat zou u een goede indicatie moeten geven van wat er met de bessen gebeurt. U zult uw eigen lapje grond moeten vinden. Klik hier voor de tips van de Washington Trails Association over waar u naar moet zoeken en een korte lijst van wandelingen met moerbeibessen.

Alle goede moerbeiplakkaten liggen op kaalgekapte stukken van ongeveer 10 jaar oud tussen 4000 en 6000 voet hoogte. De wegen van de bosdienst zijn goed om op te zijn (aangezien zij om besnoeiingen werden gebouwd). Het kan een beetje gevaarlijk zijn om naar deze plaatsen te rijden, omdat je je op onverharde wegen bevindt. Vaak zal de weg een wasbord van water hebben en zeer moeilijk om op te rijden zijn. Ik raad een vierwielaandrijving aan om op de juiste hoogte in dit gebied te komen.

Get Ready To Go Out:

Er zijn geen gemarkeerde paden naar de beste plekken. U zoekt uw eigen weg, soms rond en over planten zoals hemlock bomen, berengras en vele andere lokale planten. Meestal staat het kreupelhout op borsthoogte, soms hoger, soms lager. Je kunt niet altijd zien waar je je voeten neerzet, wat voor een aantal hachelijke situaties kan zorgen… zoals wanneer je niet weet dat je eigenlijk op een boomstronk staat en je een stap naar voren doet en een meter naar beneden valt. Draag GEEN korte broek en sandalen. Je voeten en benen zullen er van langs krijgen. Ik raad ook aan de meest stabiele schoenen te dragen die je hebt. Als je stevige wandelschoenen hebt, draag die dan. Als je alleen tennisschoenen hebt, raad ik je aan dikke en hoge sokken te dragen om je enkels te beschermen. Als het de afgelopen dag geregend heeft, verwacht dan dat je doorweekt raakt. Er zal nog water op de planten staan en dat zal op uw kleding terechtkomen.

Wat moet u meenemen

• Een handsfree container – zie hieronder
• Een grotere container om bij te vullen als de kleinere container vol raakt. Een 5 gallon emmer is een goede stand-by.
• Lange broek – het maakt niet uit hoe warm het is. U zult de bescherming tegen de borstel nodig hebben.
• Stevige schoenen en dikke sokken
• Niet-dichtbijtende insectenspray. Er gaat niets boven een vlieg die u niet met rust wil laten en die het zitten in een moerasbos op een mooie dag kan verpesten. Als je deet gebruikt, verwacht dan dat je het later in je bessen eet.
• Hoed – een zonnebril maakt het zien van de bessen moeilijker, dus een hoed is een goede manier om de zon uit je ogen te houden.
• Zonnebrand – de laatste keer dat ik ging, nam ik het mee maar gebruikte het niet. Ik heb nu een boeren burn/tan.
• Water – per gallon. Je zult je handen willen afwassen als je klaar bent en je hebt veel water nodig om dit efficiënt te doen. Het is ook goed om te drinken.
• Wetpapier, voor het geval dat…
• Gallon diepvrieszakken – om de bessen in te bewaren als je klaar bent. Zo kunt u ook beter inschatten hoeveel u hebt geplukt.
• Meerdere lagen bovenkleding – u weet nooit of het snikheet wordt in de zon of koud van de wolken en het briesje. Het is ook een goed idee om iets mee te nemen voor het geval het regent.
• Voedsel – lunch en snacks voor onderweg naar beneden.
• En ten slotte een gevoel voor avontuur en de wens om lekkere bessen te plukken.

Identificatie van de bessen:

Er zijn eigenlijk meer dan 5 bessen die gewoonlijk Huckleberries worden genoemd. Het is ook belangrijk onderscheid te maken tussen bergbessen en rode bessen. Rode bosbessen zijn de soorten die je in lage bossen en achtertuinen ziet. Dit is een heel andere plantensoort en ze smaken ook heel anders.

Dus je gaat de berg op en je ziet een stel bessen die er heel anders uitzien en je vraagt je af: “Hoe weet ik of het een moerbei is? Hoe weet ik dat het niet giftig is? Nou, de makkelijkste manier om het zeker te weten is door te kijken naar het kleine kroontje op de top dat je ook bij een bosbes ziet. Dat is uniek voor alle vacciniums (de bosbessenfamilie) en betekent dat ze eetbaar zijn.

Mijn ervaring is dat de meeste Mountain Huckleberries in de bergen van Washington in drie basiscategorieën vallen: blauw, zwart met een roodachtige tint en dan gewoon zwart.

Typisch gezien zijn de blauwe mijn minst favoriete soort. Ze smaken meer naar bosbessen en zijn flauwer. Dat gezegd hebbende, raad ik altijd aan de bessen te proeven om te zien welke je lekker vindt. Dit jaar, nadat ik veel blauwe bessen had laten liggen, besloot ik er een te proeven en hij was fantastisch. Ik ben er niet meer langs gelopen.

Strategieën: Mijn moeder en ik plukken verschillende bessen. Ik ben de ontdekkingsreiziger… ik stop niet bij een plukplaats tenzij er fantastische bessen te vinden zijn, wat betekent dat ik veel tijd besteed aan het ronddwalen en perfect geschikte bessen aan me voorbij laat gaan op zoek naar de PERFECTE bessenplukplaats. Soms loont dit de moeite. Want als je eenmaal in een gebied met perfecte bessenstruiken bent, raakt je emmer snel vol met enorme, mooie, lekkere bessen. Mijn moeder daarentegen vindt het moeilijk om langs een bes te lopen zonder ze te plukken. Dit zorgt voor veel minder rondzwerven en veel meer tijd om bessen te plukken. Je weet nooit wie aan het eind de wedstrijd “wie heeft de meeste bessen” wint. Dit jaar heeft mijn methode vruchten afgeworpen. Ik kreeg meer bessen en ze waren prachtig.

Ook raad ik ten zeerste aan een container te maken die handenvrij kan worden gebruikt. Kwart yoghurt containers met een lang touw om je nek zou werken. Of je kunt een emmertje kopen en dat met een karabijnhaak aan je riem vastmaken. Of u kunt uw eigen cedarbast oogsten en een Indiaanse cedarbast mand maken en uw eigen cedarbast touw weven zoals mijn moeder:

Kunt u “overachiever” zeggen?

Doorgaan. Hierdoor kunnen beide handen vrij zijn. Zo kan ik niet alleen twee keer plukken, maar gebruik ik de tweede hand vooral om de bessenstruik te stabiliseren en te manoeuvreren, zodat ik alle bessen kan zien. Het is ook gemakkelijker om op één plek te staan en de bessenstruiken gewoon naar je toe te trekken.

Ook wonen we in het land van de zwarte beer. Ze eten graag bosbessen, dus het is heel goed mogelijk om tijdens het bessen plukken een beer tegen te komen. De beste strategie om dat te voorkomen is lawaai te blijven maken. Mijn moeder en ik zullen af en toe klappen om elkaar te laten weten waar we zijn en om wat lawaai te maken voor de beren. De beren willen jou net zo graag zien als jij hen wilt zien. Als je toch een zwarte beer tegenkomt, maak jezelf dan heel groot en schreeuw naar hem dat hij weg moet gaan. Ze zullen meestal wegrennen.

Nu bent u helemaal voorbereid om bosbessen te gaan plukken. Ik hoop dat u er net zoveel plezier aan beleeft als ik!