Vergeleken met het gaan naar een meer hamburger-centric plaats, kan Panda Express lijken een gezondere optie. Maar is dat ook zo? Zoals overal waar je gaat, hangt het allemaal af van wat je bestelt. (Spoiler: niet de chow mein.) Geregistreerd diëtiste Kim Morton, RD, deelt haar top recs over wat je precies moet bestellen als je het ketogeen dieet volgt (niet gemakkelijk op een plek waar de meerderheid van de gerechten op rijst of noedels is gebaseerd), plantaardig bent, of het mediterrane dieet volgt.

Blijf lezen om de beste gezonde opties bij Panda Express te bekijken.

Menu picks: Broccoli en rundvlees; gegrilde teriyaki kip

Wat een RD zegt: Morton noemt de broccoli en rundvlees en de gegrilde teriyaki kip als haar top gezonde opties voor dit dieet, omdat ze niet alleen goede eiwitten hebben (negen gram in het rundvlees en broccoli en 36 in de teriyaki kip), maar ze zijn allebei goed in lijn met het aantal koolhydraten. Het keto-dieet beperkt koolhydraten tot 30 gram per dag, en deze gerechten hebben respectievelijk 13 gram en acht gram. “In het algemeen wil je alles wat gepaneerd of gefrituurd is vermijden en ook de gerechten die een honingglazuur of zoetzure saus hebben, omdat ze meer suiker bevatten,” zegt Morton. Hoewel de teriyaki-kip een glazuur heeft, wijst ze erop dat het op sojasaus is gebaseerd, dus het suikergehalte is een relatief lagere 8 gram.

Order tweaks: Terwijl Morton zegt dat er geen wijzigingen hoeven te worden aangebracht wanneer u bestelt, roept ze wel op dat het natrium in beide gerechten vrij hoog is, met 530 milligram in de teriyaki-kip en 520 milligram in de broccoli en rundvlees. (Je wilt het onder de 2300 milligram houden voor de hele dag.) “Het is gewoon iets om bewust van te zijn als je nadenkt over wat je de rest van de dag eet,” zegt ze.

Side-dish aanbevelingen: Als bijgerechten biedt Panda Express chow mein, gebakken rijst, bruine rijst, of een “super greens” mix van broccoli en kool – dus er is eigenlijk maar één optie die keto-goedgekeurd is. “De super greens is een geweldige optie, ongeacht het dieet type, omdat het vezels heeft, wat goed is voor de spijsvertering,” zegt Morton.

Op zoek naar meer fast-casual restaurant tips? Hier is wat te bestellen bij Chipotle:

Plantaardig

Menu-keuzes: Aubergine tofu; gecombineerde zijden van bruine gestoomde rijst en supergroenten

Wat een RD zegt: De meerderheid van Panda Express’s voorgerechten zijn op vlees gebaseerd, maar Morton heeft er een gespot die dat niet is: de aubergine tofu. Hoewel het wordt gegooid in een zoete en pittige saus – wat ze over het algemeen niet ideaal vindt – wijst ze erop dat het volledig plantaardig is en eiwit (zeven gram) en vezels (drie gram) bevat. Morton zegt dat de gezondste optie voor de plantaardige eter eigenlijk komt door de combinatie van bruine rijst en supergroenten. “Bruine rijst is hoger in vezels dan witte rijst, daarom raad ik aan om voor die te gaan,” zegt ze.

Order tweak: Omdat de saus in de aubergine tofu veel suiker bevat (17 gram), zegt Morton om te vragen en te zien of je het zonder de saus kunt krijgen als dat mogelijk is en als het niet al allemaal door elkaar is gemengd.

Ook iets om in gedachten te houden: Hoewel Panda Express onlangs een select aantal van zijn voorgerechten (zoals de auberginetofu) heeft vernieuwd om ervoor te zorgen dat ze volledig veganistische ingrediënten gebruiken, hebben ze nog steeds een disclaimer op hun website dat geen van hun menu-items vegetarisch, veganistisch of glutenvrij is vanwege de bereidingsmethoden van het koken. Dus als je een strikte veganist bent, kun je het risico lopen dat je gerecht kruisbesmet is met vlees of andere dierlijke producten.

Side-dish aanbevelingen: Als de bijgerechten niet al deel uitmaken van uw hoofdmaaltijd, zegt Morton dat de bruine gestoomde rijst of supergroenten goede keuzes zijn, voornamelijk vanwege hun vezelgehalte (vier gram en vijf gram, respectievelijk). Ter vergelijking, de witte gestoomde rijst heeft geen vezels.

Mediterraan dieet

Menu picks: Aubergine tofu; snijboon kipfilet

Wat een RD zegt: Als je het mediterrane dieet volgt, is het meestal vrij solide advies om een gerecht met zeevruchten te kiezen, maar Morton wijst erop dat Panda Express in dit geval alleen honing-walnootgarnalen aanbiedt, die zowel gefrituurd zijn als een glazuur hebben. In plaats daarvan zegt ze om te zoeken naar veggie-forward gezonde opties, zoals de aubergine tofu of de snijboon kipfilet, die een milde gember-sojasaus heeft in plaats van een super suikerhoudende.

Order tweaks: Geen nodig.

Side dish aanbevelingen: “Vergelijkbaar met plantaardig, zowel de bruine gestoomde rijst als de super greens zijn goede opties voor het mediterrane dieet, omdat de rijst een heel graan is, wat past in het eetplan,” zegt Morton. “Maar voor iedereen zal de supergroente de superieure keuze zijn.”

Ongeacht welk eetplan je volgt – of als je gewoon gezond probeert te eten in het algemeen – Morton’s advies bij het eten bij Panda Express is vrij rechttoe rechtaan: vermijd suikerhoudende sauzen, blijf uit de buurt van gefrituurd of gepaneerd eiwit, en laad je vol met de supergroenten!

Voor meer advies over hoe gezond te blijven tijdens het uit eten, hier is wat te bestellen bij The Cheesecake Factory en Subway.