“Ik heb vrienden moeten maken met een heleboel slechte mode keuzes.” Robbie Williams

De laatste tijd vraag ik me af wat een vriend is – niet zozeer een vriend als wel een echte vriend. Ik lees al die reacties op Facebook en LinkedIn, waar mensen prachtige dingen zeggen zoals “Dat is een mooie foto van jou met Fluffy,” of “Hoe oud is Fluffy nu?” Is dat een echte vriend zijn? Zo ja, dan moet ik wel een verschrikkelijke vriend zijn. Ik weet eerlijk gezegd niet eens hoe oud de kat van een vriend is.

Een citaat kwam laatst op Pinterest voorbij: “Als we opgroeien, realiseren we ons dat het minder belangrijk wordt om een heleboel vrienden te hebben, en belangrijker om echte vrienden te hebben.”

Ik zou het vreselijk vinden om al mijn vrienden door te nemen. Sommigen van hen gaan veertig jaar terug. Ze zullen niet blij zijn als ik ze nu dump. Ze zullen waarschijnlijk zeggen, “Je dumpt me? Ik had je dertig jaar geleden moeten dumpen.”

Als wijn meenemen een goed teken is, verdient mijn vriendengroep topscores. Ze komen altijd met een fles wijn opdagen.

Het laatste wat ik wil is een aardverschuiving veroorzaken. Tegelijkertijd wil ik graag weten wat iemand de moeite waard maakt om te dumpen of in de buurt te houden.

Ik heb op internet een heleboel definities van waardeloze vrienden gevonden. Zoals de eikel die je nooit aan het woord laat. Of de Hyper-Needy Friend die ’s avonds laat opduikt met mascara op, een pakje sigaretten en een Snickers. Gewoon uit nieuwsgierigheid, wie mag de Snickers opeten?

Ik las een definitie van een “echte” vriend die luidde: “Ze zijn er altijd als je ze nodig hebt, klaar met een fles wijn en een schouder om op uit te huilen.”

Als wijn meebrengen een goed teken is, verdient mijn vriendengroep topscores. Ze komen altijd opdagen met een fles wijn. Als het een schouder is om op uit te huilen, dat is een ander verhaal. Mijn vrienden zouden waarschijnlijk zeggen, “Ik kom zo bij je. Ik bedoel, deze fles gaat zichzelf niet openen.”

Hier sluit ik me aan bij Norman Vincent Peale, die zei: “Het probleem met de meesten van ons is dat we liever geruïneerd worden door lof dan gered door kritiek.”

Een andere definitie die ik vond luidde: “Vrienden die nooit ruzie maken of het oneens zijn of kritiek leveren, zijn geen vrienden. Ze zijn bling.” Dit is een moeilijke definitie. Aan de ene kant vindt niemand van ons het leuk om bekritiseerd te worden. Aan de andere kant, als we nooit kritiek krijgen, wie weet tot welke domme dingen we dan in staat zijn.

Wij doen ze waarschijnlijk op dit moment.

Dit is waar ik het eens ben met Norman Vincent Peale die zei: “Het probleem met de meesten van ons is dat we liever geruïneerd worden door lof dan gered door kritiek.”

Dat is heel waar. Denk aan al die deelnemers aan American Idol die voor hun auditie hadden moeten horen dat ze waardeloos waren. Ik denk dat de ware definitie van vriendschap is iemand niet te laten zuigen voor tien miljoen mensen.

Om dit alles nog verwarrender te maken, zeggen ze nu dat er twee soorten vrienden zijn: Degenen die we persoonlijk kennen, en degenen die we online kennen. Het lijkt erop dat veel mensen van hun online vrienden houden omdat ze geen kritiek leveren.

Online vrienden zijn vaak mensen die we niet echt kennen. Je ontmoet ze op Facebook of een andere sociale netwerksite. Het is echt gebaseerd op beschikbaarheid, dat wil zeggen dat kleine groene puntje naast hun naam. Ik zie altijd veel kleine groene puntjes, dus deze mensen moeten klaar zijn om te praten. Er wordt verondersteld dat ze daardoor betere vrienden zijn dan onze “echte” vrienden.

Online vrienden zijn degenen van wie we verwachten dat ze het leven uit ons prijzen.

Echte vrienden hebben te veel aan hun hoofd. Ze maken wel tijd voor je als het echt niet anders kan, maar dat gaat ten koste van andere dingen – zoals discussies over de vraag of ze je wel of niet moeten dumpen (ik heb de verjaardag van de kat gemist; wat zal ik zeggen?)

Waar het op neerkomt – zoals ik het zie – is dat echte vrienden degenen zijn van wie we verwachten dat ze eerlijk tegen ons zijn en opbouwende kritiek geven. Online vrienden zijn degenen van wie we verwachten dat ze het leven uit ons prijzen.

Niet verrassend, is dit het draaien van veel mensen naar online vrienden. Studies tonen aan dat we niet graag de hel uit onze echte vrienden, terwijl, online vrienden zijn open terrein. Persoonlijk heb ik nooit gedacht dat ik mijn vrienden “afluister”. Ik kan ze afluisteren in een kunstgalerie, maar als je om je heen kijkt, valt iedereen elkaar af in een kunstgalerie.

Dus hoe weet je welke vrienden je moet houden en welke je moet dumpen? Van wat ik begrijp, als je geen lof en opbouwende kritiek krijgt, dan moet je wat dumpen. Hoe je het doet is de echte truc, maar ik heb veel onderzoek gedaan en dit is wat ik heb bedacht:

Hoe dumpt u slechte vrienden

Passieve afwijzing: Dit betekent gewoon vermijden hen. Uiteindelijk krijgen ze de hint wel door of laten ze iets smerigs in een zakje achter op je stoep.

Actieve afwijzing: Dit houdt in dat je de persoon vertelt dat hij een waardeloze vriend is. Aangezien je de vriendschap toch al beëindigt, is het de moeite niet waard. Bovendien krijg je waarschijnlijk de reactie die ik eerder noemde, met iemand die zegt: “Ik had je jaren geleden moeten dumpen.”

Spiegel Afwijzing: In dit geval, doe je precies wat je waardeloze vriend doet. Laat ze er geen woord tussen krijgen, of kom bij hen thuis met uitgelopen mascara, een pakje sigaretten en een Snickers. Als ze de Snickers pakken en de deur dichtslaan, is de vriendschap in wezen voorbij: Als je bekend bent met “extended release”-formules, werkt deze vorm van afwijzing op dezelfde manier. Laat je vriend geleidelijk vallen met dingen die hij haat, zoals kritiek of lege Snicker’s wikkels. Ze zullen je ofwel dumpen of suggereren dat je een online vriend neemt.

In ieder geval tonen studies aan dat het ongezond is om waardeloze vrienden te houden. Ze verlagen je gevoel van eigenwaarde – zelfs als ze loven je. Hoe dat werkt is me niet helemaal duidelijk, maar ik spreek studies niet tegen.

Bijkomend, het is beter om waardeloze vrienden te dumpen voordat ze jou dumpen – wat echt slecht is voor je gevoel van eigenwaarde. In de woorden van een handleiding voor duelleren: “Het is altijd beter om eerst te schieten.”

Robert Cormack is een romanschrijver, blogger en freelance tekstschrijver. Zijn eerste roman “You Can Lead a Horse to Water (But You Can’t Make It Scuba Dive)” is online verkrijgbaar en in de meeste grote boekhandels. Kijk bij Yucca Publishing of Skyhorse Press voor meer details.