Hoe wilt u dat uw lichaam de eeuwigheid doorbrengt? In de ruimte, vermengd met de sterren? Of misschien als onderdeel van een fonkelende diamant aan iemands vinger? Of, als u op zoek bent naar iets levendigers, misschien zelfs genesteld tussen kleurrijke onderwaterwezens als een kunstmatige koraalrifbank? Dit zijn slechts enkele van de dingen die mensen doen met de gecremeerde overblijfselen van hun dierbaren.

Hoewel mensen zich misschien een majestueus, vlammend Vikingschip of een brullende, open-air brandstapel voorstellen als ze het over crematie hebben, vinden hedendaagse crematies veel vaker plaats in crematoria met industriële machines die menselijke lichamen efficiënt verbranden.

Crematie is het proces waarbij een lijk bij zeer hoge temperaturen wordt verbrand totdat er alleen nog broze, verkalkte botten over zijn, die vervolgens tot “as” worden verpulverd. Deze as kan worden bewaard in een urn, begraven, verstrooid of zelfs verwerkt in voorwerpen als onderdeel van de laatste riten van de dood.

Hoewel crematie sinds de prehistorie in en uit de mode is, zijn de laatste paar eeuwen de percentages crematies gestegen doordat culturele taboes beginnen weg te vallen en moderne druk de funeraire behoeften vorm geeft.

Sommigen verkiezen crematie boven begraving of graflegging omwille van het gemak, omdat ze het praktischer of goedkoper vinden om met as om te gaan in plaats van met een lichaam. Anderen staan misschien huiverig tegenover het idee van bederf en voelen zich aangetrokken tot het “ontsmettende” effect van vlammen, terwijl sommige mensen het vinden passen bij hun spirituele overtuigingen. Wat de reden ook is, steeds meer mensen kiezen voor crematie.

In dit artikel bekijken we wat er gebeurt tijdens een crematie, duiken we in de geschiedenis van cremeren, komen we te weten wie er cremeert en wie niet, en ontkrachten we enkele mythes over wat er gebeurt als menselijke lichamen in aanraking komen met vuur.