Het Christian Broadcasting Network, dat meer dan 50 jaar geleden werd opgericht door evangelist Pat Robertson, heeft nu het eerste 24-uurs christelijke televisienieuwskanaal gelanceerd.

Robertson zei dat de zender de kijkers zou helpen begrijpen hoe de huidige gebeurtenissen in zowel de Verenigde Staten als daarbuiten hen beïnvloeden. Het Christian Broadcasting Network heeft aanzienlijke invloed onder evangelicals, en president Trump heeft bij tijd en wijle de uitlaatklep gebruikt om deze achterban te bereiken.

Maar dit is niet de eerste keer dat christenen de inhoud van wereldnieuws en -informatie hebben gedeeld en vormgegeven vanuit een uitgesproken christelijk gezichtspunt.

Christelijke zendingspublicaties

Voor een groot deel van de 19e eeuw fungeerden christelijke zendelingen als informele buitenlandse correspondenten voor een in brede kring christelijk publiek in het oosten van de Verenigde Staten en West-Europa.

Zij hielden kerken en zendingsgenootschappen op de hoogte van de samenlevingen waarin zij leefden door middel van regelmatige brieven en – tegen het einde van de 19e eeuw – foto’s. Hun brieven werden vaak herdrukt in pamfletten en nieuwsbrieven, of informeel gedeeld via uitgebreide kerkelijke netwerken.

Een van de opmerkelijkste voorbeelden van het gebruik van zendingsnetwerken om de ingebeelde afstand tussen een westers christelijk publiek en verre volken te overbruggen, komt uit de Kongo-Vrijstaat, die in 1885 werd opgericht en uitsluitend door koning Leopold van België werd bestuurd.

Leopolds bewind werd gekenmerkt door wijdverspreide wreedheden. Sommige schattingen van het dodental als gevolg van Leopolds beleid overschrijden 10 miljoen mensen. Leopold gebruikte zijn bewind om natuurlijke rijkdommen uit de regio te halen. Na een hausse in de rubberprijzen gebruikten zijn agenten snel geweld tegen de plaatselijke bevolking om hen te dwingen rubber te oogsten en te verwerken.

In 1904 maakte Alice Harris, een protestantse zendelinge bij de Congo Balolo Mission, die werd georganiseerd en gesteund door Britse Baptisten, wat een iconisch beeld zou worden van de gruwelen. Op haar foto zit een Congolese vader in een soort verbijstering te staren naar de afgehakte hand en voet van zijn dochter, die voor hem liggen op het portaal van de zendelinge.

De afbeelding van Harris werd gereproduceerd in een groot aantal pamfletten, boeken en kranten in zowel Groot-Brittannië als de Verenigde Staten. Samen met andere beelden en verslagen droeg het bij aan een internationale reactie tegen het wrede bewind van Leopold.

Armeense genocide

Op ongeveer hetzelfde moment vestigden missionarissen ook de aandacht op de pogroms en het genocidale geweld tegen Assyrische en Armeense christenen in het oostelijke Osmaanse Rijk.

Toen Assyrische en Armeense christenen in 1915 het slachtoffer werden van systematisch massaal geweld door het Ottomaanse Rijk, behoorden evangelische zendelingen van de American Board of Commissioners for Foreign Missions tot de eersten die verslag deden van de gruweldaden.

Door hun verslagen werd een ongekende internationale hulpactie voor de vervolgde christenen op touw gezet. Gesteund door de regering onder leiding van Woodrow Wilson werd ongeveer 116 miljoen dollar aan hulp ingezameld.

Globale bewustwording

Missionarissen geloofden dat God met hen samenwerkte door middel van religieuze bekeringen, morele hervormingen en materiële en economische vooruitgang, om de waarheid van het christendom te verspreiden. De rol van de missionaire media werd van fundamenteel belang bij het verstrekken van informatie en beelden over het lijden in de wereld.

Door deze rol werden zij vaak naar steeds verder afgelegen gebieden gedrongen. De informatie die zij verstuurden stelde veel christenen in het Westen in staat zich de wereld gemakkelijker voor te stellen als een wereldwijd verbonden gemeenschap.

Wetenschappers in een breed scala van opkomende academische disciplines raadpleegden nieuwsbrieven en updates van missionarissen voor kennis over de wereld. Deze netwerken stelden ook een model vast voor het opzetten van openbare humanitaire campagnes ten behoeve van degenen die aan de andere kant van de wereld leden – een model dat nog steeds vorm geeft aan de hedendaagse humanitaire inspanningen.

CBN News’ bewering dat “God overal is – zelfs in het nieuws” weerklinkt soortgelijke gevoelens. Het plaatst het netwerk in een langere lijn van het creëren van een wereldwijde christelijke identiteit door middel van kennisproductie. Nieuws is daar een essentieel onderdeel van.