Lange zinnen?

Echt waar?!?

Ja, lange zinnen kunnen je schrijven poëtische kracht en ritme geven – als je maar weet hoe je een goede zin schrijft, zonder buiten adem te raken.

Korte zinnen zijn natuurlijk makkelijker te verorberen voor lezers.

Maar dat betekent niet dat lange zinnen verboden moeten worden.

Onderzoek naar leesbaarheid suggereert dat lange zinnen prima zijn, zolang je ze maar combineert met kortere.

Truc #1: Wat is het idee?

Lange zinnen krijgen een slechte rap.

Omdat veel schrijvers lange zinnen misbruiken, te veel gedachten in elke zin proppen, hun boodschap vertroebelen en lezers verward achterlaten.

Dus, de belangrijkste truc om een mooie lange zin te componeren is om slechts één idee met duidelijkheid te communiceren.

Een paar weken geleden las ik There There van Tommy Orange. De New York Times noemde het als een van de 10 beste romans van 2018. Het is een ambitieuze roman over identiteit en over het stadsleven van inheemse Amerikanen.

Tommy Orange is een meester in poëtische zinnen:

Het is belangrijk dat hij zich kleedt als een indiaan, danst als een indiaan, ook al is het een act, ook al voelt hij zich de hele tijd een bedrieger, want de enige manier om indiaan te zijn in deze wereld is er uit te zien en te handelen als een indiaan.

De zin hierboven bevat 46 woorden. Ondanks dit hoge aantal woorden is de zin gemakkelijk te lezen, omdat hij begint met de kern van de zin:

Het is belangrijk dat hij zich kleedt als een indiaan

Daarna vertakt de zin zich naar het einde toe, maar blijft altijd bij het onderwerp.

Truc #2: Hoe begin je een mooie lange zin

Elke zin heeft een kern. Deze kern geeft lezers snel een idee van wie en waar een zin over gaat, zoals:

• De schrijver worstelt
• Het meisje schreeuwt
• De trein komt tevoorschijn
• De zin wordt moeilijk

Om een lange zin makkelijk te lezen te maken, zet je de hele kern van je zin aan het begin, of dicht bij het begin.

Merk op hoe deze zin moeilijk te lezen is omdat de kern is opgebroken:

Een lange zin, waarin de schrijver de kern uitstelt tot het midden van de zin of waarin de kern is opgebroken zodat lezers moeten onthouden hoe de zin begon, is moeilijker te lezen.

In deze versie wordt de kern benadrukt:

Een lange zin waarin de schrijver de kern uitstelt tot het midden van de zin of waarin de kern wordt afgebroken zodat de lezer zich moet herinneren hoe de zin is begonnen, leest moeilijker.

En hier is de makkelijkere variant met de hele kern aan het begin:

Een lange zin wordt moeilijk leesbaar als je de kern uitstelt tot het midden van de zin of als je de kern opbreekt. Een onderbroken kern dwingt lezers zich te herinneren hoe de zin begon, waardoor het moeilijk wordt de structuur te doorgronden.

De kern vooraan zetten is een eenvoudige truc om lezers te helpen lange zinnen te verslinden zonder buiten adem te raken.

Links- versus rechts vertakkende zinnen

Een lange zin die met zijn kern begint, wordt een rechts vertakkende zin genoemd.

Waarom?

Stel je de hele zin op één regel voor. De kern van de zin staat aan het begin en vertakt zich naar rechts.

Zoals Roy Peter Clark in zijn uitstekende boek Murder Your Darlings opmerkt, klinkt een rechts vertakkende zin natuurlijker en conversatiever dan een links vertakkende zin. In een links vertakkende zin staat de kern aan het eind. Hier volgt een voorbeeld van een links vertakkende zin:

Nadat ze een blogpost over het schrijven van lange zinnen had gelezen, eindelijk het verschil begreep tussen links vertakkende en rechts vertakkende zinnen, en had geleerd hoe ingewikkeld het is om een zin te lezen waarvan de kern wordt afgebroken, en nadat ze het ritme van goed schrijven had leren waarderen, begon Henrietta wervelende zinnen te schrijven en begonnen haar woorden te zingen.

De kern van de bovenstaande zin is: Henrietta begon schitterende zinnen te schrijven en haar woorden begonnen te zingen.

Een links vertakkende zin is moeilijker te begrijpen dan een rechts vertakkende zin. Het voelt een beetje kunstmatig en omslachtig aan – alsof een schrijver indruk wil maken op zijn lezers met zijn schrijfkunst.

Dus, als je lezers wilt verblijden met een natuurlijke schrijfstijl, breek dan de kern van je zin niet af en houd het bij rechts vertakkende lange zinnen – begin met de kern.

Er zit poëzie in lange zinnen

Net als een gedicht neemt een lange zin de lezer mee op een kleine reis, waarbij een gedachte, een gevoel, een suggestieve scène wordt beschreven.

Je zult een lange zin meer waarderen als je hem hardop leest, genietend van het ritme. Hier is nog een voorbeeld uit There There-ik heb het als een vers geschreven:

De trein komt tevoorschijn,
rijst uit de metrobuis
in het Fruitvale district,
over bij die Burger King
en die vreselijke pho tent,
waar East Twelfth en International bijna in elkaar overgaan,
waar de met graffiti bekladde flatmuren
en verlaten huizen, pakhuizen,
en autoschadeherstelbedrijven verschijnen,
zweven in het treinraam,
zich hardnekkig verzetten als dood gewicht
tegen alle nieuwe ontwikkeling van Oakland.

De bovenstaande zin beschrijft één scène: hoe een trein opduikt in een ruwe, verpauperde stadswijk. De opsomming van de met graffiti bekladde flatmuren, verlaten huizen, pakhuizen en autowerkplaatsen geeft je een gevoel van het overbevolkte stadsleven.

Zie hoe de zin begint met de kern (de trein komt tevoorschijn), dan door de ruige gebouwen kronkelt, en eindigt met een knal: koppig weerstand bieden als een dood gewicht aan alle nieuwe ontwikkeling van Oakland.

Net als bij poëzie zijn de begin- en de eindregel van een lange zin het belangrijkst. Hier is een nog beter voorbeeld, dat de chaos en kracht van herinneringen laat zien:

Wij zijn de herinneringen
die we ons niet herinneren,
die in ons leven,
die we voelen,
die ons doen zingen
en dansen
en bidden zoals we doen,
gevoelens uit herinneringen
die opflakkeren en bloeien
onverwachts in ons leven
zoals bloed door een deken
van een wond gemaakt door een kogel
afgeschoten door een man die ons
in de rug schiet voor ons haar,
voor ons hoofd,
voor een premie,
of gewoon om van ons af te zijn.

Slecht geschreven lange zinnen slepen aan, maar mooie lange zinnen hebben energie en stuwen de lezer van het begin naar het eind. Als lezer voel je een gevoel van anticipatie die wil weten wat er nu komt.

Tools als de Hemingway-app moedigen gebruikers aan om alle lange zinnen te verknippen

Maar een app hoort niet het ritme van een zin, zoals mensen dat doen.

En een app begrijpt niet de intense emotie van een lange zin. Het begrijpt niet hoe een lange zin lezers aanspoort tot het laatste woord, en dan verder naar de volgende zin.

Natuurlijk is er een verschil tussen het opgaan in een roman, zoals There There, en het online lezen.

Online lezers hebben vaak haast, en ze zijn snel afgeleid. Kies dus zorgvuldig waar je lange zinnen plaatst. Vooral aan het begin van een blogpost, houd je zinnen kort.

Als je lezers eenmaal hebt geboeid, experimenteer dan met een paar langere zinnen. Lees hardop om het ritme te horen en let op hoe de zin er op het scherm uitziet – grote blokken tekst kunnen lezers afschrikken. Overdrijf dus niet.

Jij bent de schrijver, jij hebt het voor het zeggen

Schrijf geen lange zin om te laten zien hoe goed je de grammatica beheerst.

Schrijf geen lange zin om indruk te maken op je lezers.

Schrijf in plaats daarvan een lange zin om een idee met kracht en ritme uit te drukken.

Breng betovering.

Een lange zin (…) kan de lezer een beetje op het verkeerde been zetten, zolang dit niet aanvoelt als het hoofdpunt ervan, zolang het aanvoelt alsof de zin geen andere bijbedoeling heeft dan het geven van zijn eigen levenslustige zelf. Dit is wat leesbaarheidsscores je nooit zullen vertellen. Ze hebben alleen betrekking op leesgemak, niet op de meer knoestige, veeleisende genoegens van verwachting en verrassing, de plagerige manier waarop lange zinnen het moment van afsluiting opschorten.
~ Joe Moran

6 meer voorbeelden van lange zinnen

Van Deacon King Kong door James McBride:

Hij landde op zijn rug op het beton, hoestte een paar keer, rolde toen op zijn buik en begon te stikken, wanhopig proberend op te staan tot zijn handen en knieën terwijl de verbijsterde jongens om hem heen zich verspreidden en het plein in chaos uiteenviel, flyers die op de grond vielen, moeders die kinderwagens in een sprintje voortduwden, een man in een rolstoel die voorbij kwam tollen, mensen die met boodschappenkarretjes renden en in paniek hun boodschappentassen lieten vallen, een menigte voetgangers die in doodsangst door de wapperende flyers vluchtten die overal te zien leken te zijn.

En:

Je leefde een leven vol teleurstelling en lijden, met te hete zomers en te koude winters, je leefde in appartementen met gammele kachels die niet werkten en ramen die niet opengingen en toiletten die niet doorspoelden en loodverf die van de muren afspatte en je kinderen vergiftigde, in vreselijke, sombere appartementen die gebouwd waren om Italianen te huisvesten die naar Amerika kwamen om in de havens te werken, waar geen boten, schepen, tankers, dromen, geld en mogelijkheden meer waren op het moment dat de zwarten en de latino’s arriveerden.

Uit 10 Minuten 38 Seconden in deze Vreemde Wereld van Elif Shafak:

Jonge vrouwen in minirokjes liepen arm in arm; chauffeurs riepen katachtig uit autoramen; leerlingen van koffiehuizen haastten zich heen en weer met theebakjes vol kleine glaasjes; toeristen die gebukt gingen onder het gewicht van hun rugzakken keken rond alsof ze net waren ontwaakt; schoenpoetsers rammelden met hun borstels tegen hun koperen dozen, versierd met foto’s van actrices – bescheiden op de voorkant, naakten op de achterkant.

Door Nick Cave, uit The Red Hand Files #3:

Maar toch schrijf je, omdat je in de loop der jaren hebt geleerd – tussen de onzinnige hiërogliefen die je dwangmatig in je notitieboekjes krabbelt, de stomme losse regels die je minachtend aanstaren, de songtitels die je opwinden maar hun magie verliezen als je ze de volgende keer bekijkt, de halfbakken en afgeleide ideeën, de gestolen zinnen, de Freudiaanse krabbels, de wanhopig overdreven metaforen en krankzinnige, potloodvretende, laatste wanhopige pogingen tot iets, mijn God, wat dan ook – dat je hebt geleerd vast te houden en te vertrouwen.

Door James Rebanks, uit English Pastoral:

Achteraf kan ik zien dat onze boerderij vol zat met dieren en plekken die mijn vaders en grootvaders beste pogingen om ze te temmen trotseerden: de stapelplaats vol oude machines, borstdiep in brandnetels; bossen van verwarde doorns, zoals die rond de kastelen in sprookjes groeiden, in de verlaten steengroeve langs de weg, waar goudvinken zongen vanuit het struikgewas, hun borstjes fel pruimkleurig; rottende boomstammen boven op het erf die nooit waren omgehakt en nu afbrokkelden en vol zaten met nesten van rode mieren; de randen van het gemeenschappelijke land waar de koeien graasden, smerig en half verwilderd; en zelfs de gerst- en havervelden waren bespikkeld met klaprozen en onkruid, de weilanden stonden vol distels en de hooilanden stonden eind juni vol met wilde bloemen.

En in zijn boek The Offing schrijft Benjamin Myers over het observeren van jonge vrouwen op het strand in Noord-Engeland, vlak na de Tweede Wereldoorlog. Merk op hoe de zin eindigt met sterke zintuiglijke beeldspraak van de geuren van tabak, haarolie, rottende tanden, en vochtige wollen jassen:

Na verloop van tijd verlieten ze hun verschillende staten van rust om naar huis terug te keren – naar fabrieksbanen, misschien, of secretaressecursussen; naar overheersende vaders, naar dolende vriendjes of snel pratende verloofden, en dan, misschien, naar sombere echtgenoten; naar zonloze diensten achter bureaus of op fabrieksvloeren; naar kortere herfstdagen en lange winternachten in danszalen en cafés met beslagen ramen en de muffe, aanhoudende stank van tabaksrook, haarolie, rottende Engelse tanden en vochtige wollen jassen.