Mijn zoektocht naar een alternatieve oplossing voor chronische pijn leverde een gemengde verzameling onderzoeken op. Een klinische studie van de Arthritis Foundation van het Center for Integrative Medicine van de University of Maryland School of Medicine zette me aan het denken over acupunctuur. Uit het onderzoek bleek dat patiënten met een gemiddelde leeftijd van 65 jaar die “echte” acupunctuur kregen, na 26 weken aanzienlijk minder pijn voelden en beter functioneerden dan patiënten die “sham” acupunctuur kregen. (Volgens het National Cancer Institute van de National Institutes of Health is schijnacupunctuur wanneer naalden “niet zo diep gaan en niet op dezelfde punten op het lichaam worden gebruikt” als bij echte acupunctuur.)
Conflicterende onderzoeken maken het moeilijk voor mensen met chronische kniepijn om te beslissen of acupunctuur al dan niet het proberen waard is. In 2014 bleek uit een klinische studie van Australische onderzoekers, gerapporteerd door het JAMA Network, dat acupunctuur geen voordelen liet zien voor mensen ouder dan 50 met matige of ernstige chronische kniepijn.
Hoewel, acupunctuur wordt beschouwd als een veilig alternatief voor medicatie en chirurgie voor het beheren van chronische pijn, zelfs voor kinderen. Ik maakte een afspraak met een acupuncturist, aanbevolen door een vriend. Ik was wanhopig op zoek naar pijnverlichting en een betere kwaliteit van leven zonder het gebruik van voorgeschreven medicijnen.
Mijn eerste ervaring was een complete mislukking. De acupuncturiste was geïnteresseerd in mijn complexe geschiedenis en het verhaal erachter. Ze behandelde mijn knieën in totaal vijf keer, maar ik zag geen verandering en had nog steeds veel pijn. Op een gegeven moment suggereerde ze dat het verbeteren van mijn mentale houding over mijn situatie mijn lichamelijk welzijn zou kunnen verbeteren.
Ik verdiepte me in meer onderzoek naar de geschiedenis van acupunctuur in China en de vereiste opleiding. Er zijn veel acupuncturisten in mijn omgeving. Ik was nu echter op zoek naar een beoefenaar die niet alleen gecertificeerd was in acupunctuur, maar ook was opgeleid in Traditionele Chinese Geneeskunde – een professional met de ervaring en geloofsbrieven om mij het grootst mogelijke voordeel te bieden.
Ik liep in de winter van 2013 het kantoor van Dr. Yang* binnen, hinkend van de pijn. Ik had die ochtend mijn tweejarige kind van de oprit gejaagd, dus mijn knieën waren gezwollen en boos. Door de chronische pijn voelde ik me uitgeput, angstig en depressief. Ik miste mijn actieve leven en de dingen die me hielpen om te gaan met de dagelijkse stress van het ouderschap.
Dr. Yang luisterde naar mijn geschiedenis en onderzocht verschillende gebieden van mijn lichaam door er zachtjes met haar handen overheen te strijken. Toen haar vingers bij mijn knieën aankwamen, oefende ze lichte druk uit op sommige gebieden en noteerde ze de pijnsensaties die ik voelde. Ze streelde zachtjes de ontsteking rond mijn knieën en verklaarde: “Ik kan je helpen, maar je moet geduld hebben.”
Ik bracht het volgende uur ontspannen op mijn rug door met naalden in mijn knieën, benen, hoofd, armen, en voeten. Warmtelampen hielden mijn lichaam warm, wat volgens Dr. Yang nuttig was voor het behandelingsproces. Ik liep die dag zonder haperen haar kantoor uit; de pijn was voor het moment verdwenen. Ik had de juiste behandelaar gevonden.