Meer foto’s

SANTA FE, N.M. – Erica zegt dat ze het medicijn Wellbutrin kreeg voorgeschreven tegen depressie toen ze in de gevangenis zat en later in de staatsgevangenis. Maar, zegt ze, ze slikte het medicijn niet altijd zoals het hoorde; ze sloop het terug naar haar cel en snoof het voor een high.

“Ze noemen het gevangenis coke,” zegt Erica, 28, die een straf uitzat voor drugshandel en andere aanklachten en later weer in de gevangenis belandde voor een schending van haar voorwaardelijke vrijlating.

Wellbutrin, een antidepressivum, is een psychotroop medicijn en naarmate het aantal geesteszieken in staatsgevangenissen is toegenomen, is ook het aantal en het percentage gedetineerden dat psychotrope medicijnen krijgt voorgeschreven voor depressie, schizofrenie, bipolaire stoornis en andere aandoeningen toegenomen.

Maar veel van die medicijnen kunnen worden misbruikt voor hun “high”, slaapverwekkende effecten of hulp bij seksueel functioneren. Sommige kunnen worden gesnoven of geïnjecteerd. Het psychotrope medicijn Seroquel, bijvoorbeeld, staat bekend als “babyheroïne.”

Op 30 april gebruikte ongeveer 33 procent van alle gevangenen in gevangenissen in New Mexico – zowel mannen als vrouwen – psychotrope medicijnen, tegen 25 procent in 2012 – ruwweg het dubbele van wat een deskundige zegt te hebben verwacht. Ter vergelijking, het voorschrijfpercentage was 10 procent voor federale gevangenen in 2014.

Het percentage is veel hoger onder vrouwelijke gevangenen in het gevangeniswezen van de staat, oplopend tot ongeveer 70 procent in de enige vrouwengevangenis van New Mexico, in Grants, vanaf 30 april, volgens statistieken van het Department of Corrections. Voor mannen in het gevangenissysteem was het percentage veel lager, ongeveer 30 procent.

Jeffrey Metzner, een psychiater van de Universiteit van Colorado die werkt en onderzoek doet op het gebied van correctionele geestelijke ziekten, zei dat hij zou verwachten dat psychotrope medicijnen worden voorgeschreven voor ongeveer 15 procent van de mannelijke gevangenen en 30 procent van de vrouwelijke gevangenen.

In antwoord op vragen van het Journaal gaf de afdeling gedragsgezondheid van het Departement van Correcties een verklaring uit waarin stond dat het aantal voorschriften voor psychotrope medicijnen voor gevangenen in New Mexico hoog is, vooral voor vrouwen. De afdeling onderneemt stappen om het probleem aan te pakken, waaronder “het vaststellen van een behandelingsfilosofie die leidt tot het verlagen van het aantal gevangenen met psychiatrische medicatie zonder de noodzakelijke zorg in gevaar te brengen,” aldus de verklaring.

Het aantal voorschriften voor psychotrope medicijnen in de gevangenis is hoog

Psychotrope medicijnen worden gedefinieerd als die medicijnen die in staat zijn om de geest, emoties en gedrag te beïnvloeden. Uit onderzoek is gebleken dat gedetineerden ziektes veinzen om aan psychotrope medicijnen te komen, de medicijnen kopen of ze afpersen van gedetineerden met recepten.

Gedetineerden van het San Juan County Adult Detention Center hebben naar verluidt gevangenislikeur gedronken en Wellbutrin gesnoven voordat ze in december vorig jaar een vechtpartij met bewakers uitvochten.

Andere ex-gevangenen in de vrouwengevangenis beschreven ook misbruik van psychotrope medicijnen, waaronder Wellbutrin en Seroquel. Onderzoekers hebben ontdekt dat voorgeschreven medicijnen, omdat ze legaal en aanwezig zijn in gevangenissen, makkelijker te verkrijgen zijn voor gevangenen dan illegale drugs.

“Als de vrouwen dat soort medicijnen niet hadden, zou er veel meer … drugssmokkel in de gevangenis zijn,” zegt voormalig Grants-gevangene Denise Davis Lucero.

Hoge percentages

Er is een goede reden dat gevangenissen zijn beschreven als Amerika’s nieuwe asyl voor geesteszieken.

De enige psychiatrische kliniek in New Mexico die eigendom is van de staat en wordt geëxploiteerd, in Las Vegas, heeft 157 bedden voor volwassenen in de geestelijke gezondheidszorg. Ter vergelijking, 2.036 gevangenen in staatsgevangenissen hebben dit jaar klinische diensten ontvangen voor chronische geestelijke ziekten, volgens het Departement van Correcties. De staat heeft ook een 104-bed unit in Los Lunas voor de meest ernstig geesteszieke gevangenen, waaronder de moorddadige.

Het aantal gevangenen dat klinische diensten ontvangt voor chronische psychische aandoeningen is in drie jaar tijd met 29 procent gegroeid, en er is een parallelle groei geweest in het aantal gevangenen dat psychotrope medicijnen ontvangt. Een totaal van 2.166 gedetineerden hebben dit jaar de medicijnen gekregen, een stijging van 29 procent ten opzichte van 2012.

Er waren in totaal 6.597 vrouwelijke en mannelijke staatsgevangenen op 30 april, en bijna 71 procent van de vrouwen en 28 procent van de mannen kregen psychotrope medicijnen, volgens het Corrections Department.

“Eenenzeventig procent klinkt erg hoog voor mij,” zei Metzner over New Mexico’s psychotrope medicijnen voorschrijven voor vrouwelijke gedetineerden. Hij zei dat een mogelijke verklaring is dat de geestelijke gezondheidszorg in gevangenissen onderbezet is en dat psychiaters te veel voorschrijven omdat er weinig tijd is om gevangenen te beoordelen en alternatieve therapie te geven.

In een verklaring van de afdeling gedragsgezondheid van het Departement van Correcties staat: “De algemene personeelsbezetting in de geestelijke gezondheidszorg is goed. Op een paar locaties kan het echter nuttig zijn om meer personeel in te zetten voor de geestelijke gezondheidszorg. Ook wordt opgemerkt dat op landelijke locaties problemen zijn met het werven van gediplomeerde geestelijk verzorgers.”

De eenheid zei ook in een verklaring: “Niet alle patiënten hebben psychiatrische medicijnen nodig, en counseling is vaak effectief in het aanpakken van de geestelijke gezondheid/emotionele uitdagingen die gedetineerden ervaren.”

De verklaring zei dat de afdeling Correctie met haar medische aannemer is gaan praten om de uitdaging van het hoge percentage gedetineerden dat psychotrope medicijnen slikt aan te pakken. Het percentage gedetineerden dat de gevangenis binnenkomt met psychotrope medicijnen en het aantal gedetineerden dat psychiatrische regimes heeft voltooid en niet langer psychiatrische diensten nodig heeft, zal worden geëvalueerd, aldus de verklaring.

Ook, aldus de verklaring, zal het volgende contract van de afdeling voor medische diensten voor gedetineerden vereisen dat de aannemer een geavanceerde aanpak biedt om het aantal voorgeschreven psychotrope medicijnen aan te pakken.

Psychiaters buiten New Mexico zijn beschuldigd van het te veel voorschrijven van psychotrope medicijnen als een manier om gedetineerden verdoofd te houden, maar Jerry Roark, directeur van volwassen gevangenissen voor het Corrections Department, zei dat hij niet gelooft dat dat hier het geval is. “We willen drugs niet gebruiken als een beveiligingsmiddel,” zei Roark.

Verschillende percentages

Het aantal voorschriften voor psychotrope medicijnen verschilt sterk, niet alleen tussen mannelijke en vrouwelijke gedetineerden, maar ook tussen gevangenissen.

In de particuliere Lea County Correctional Facility in Hobbs nam op 30 april ongeveer 18 procent van de gevangenen psychotrope medicijnen, vergeleken met bijna 49 procent in de openbare Penitentiaire Inrichting van New Mexico in Santa Fe en meer dan 43 procent in de openbare Western New Mexico Correctional Facility in Grants.

Het percentage voorgeschreven psychotrope medicijnen voor mannelijke gevangenen was 31 procent in alle openbare inrichtingen, vergeleken met 23 procent voor mannen in particuliere gevangenissen. (De vrouwengevangenis wordt particulier gerund.)

De penitentiaire inrichting is de enige super-max gevangenis van de staat, en er is een hoger niveau van psychische aandoeningen onder gedetineerden met de hoogste veiligheidsrisico’s, zei een verklaring van de gedragsgezondheidsafdeling van de afdeling Correcties. De afdeling probeert ook om de meest ernstig geesteszieke gevangenen niet naar particuliere gevangenissen te sturen, aldus de verklaring.

“Over het algemeen is het verschil in psychiatrische voorschriften (tussen gevangenissen) een product van de groep gevangenen, de mate van geestesziekte en de voorschrijfpraktijken van individuele psychiaters,” aldus de verklaring.

Drugsmisbruik

Volgens het beleid van het Departement van Correcties is het voor gevangenen verboden om recepten voor psychotrope medicijnen zelf mee te nemen en moeten de medicijnen aan de gevangenen worden geleverd in een vorm die het illegaal hamsteren verhindert.

In de vrouwengevangenis worden, volgens voormalige gevangenen, psychotrope medicijnen in fijngemalen vorm verstrekt en krijgen de gevangenen bekertjes water. Maar ondanks het toezicht van verplegend personeel spugen sommige gevangenen de drugs en het water terug in de bekers en nemen de bekers en de stoffen mee naar hun cel, zeggen ex-gevangenen. Gevangenen laten de stoffen opdrogen, waardoor de drugs vervolgens gesnoven of geïnjecteerd kunnen worden.

“Ze deden gewoon alles wat ze konden om high te worden,” zegt Lucero, de voormalige gevangene in Grants.

Buproprion, de generieke naam voor Wellbutrin, is in onderzoek breed geïdentificeerd als een psychotroop medicijn dat door gevangenen misbruikt wordt. Buiten de gevangenismuren wordt het de “coke van de arme man” genoemd.

Het aantal recepten voor buproprion varieert sterk binnen het gevangenissysteem van de staat. Ongeveer 12 procent van de gevangenen in zowel de vrouwengevangenis als in de Penitentiaire Inrichting van New Mexico kreeg buproprion voorgeschreven op 30 april. Het percentage was minder dan 2 procent in de Lea County Correctional Facility.

Een ander psychotroop medicijn waarvan bekend is dat het misbruikt kan worden door gevangenen is quetiapine, dat verkocht wordt onder de merknaam Seroquel. Het is een antipsychoticum dat wordt gebruikt om schizofrenie, bipolaire stoornis en depressies te behandelen, maar het is onder gevangenen ook bekend om zijn slaapverwekkende effecten.

Dit middel, dat wordt aangeduid als “babyheroïne”, “Suzie Q” en andere namen, kan worden verpletterd en gesnoven. Vrouwelijke gevangenen die de drug nemen, noemen het naar “Seroquel Hill” gaan, zegt Erica, de voormalige gevangene van Grants.

Het aantal recepten voor quetiapine is laag in het hele gevangenissysteem. Op 30 april kregen slechts 42 van de 6.597 vrouwelijke en mannelijke gedetineerden het medicijn voorgeschreven. Elf van de 42 waren vrouwen.

Volgens Metzner, de psychiater uit Denver, hebben de meeste staten buproprion en quetiapine van hun gevangenisformulieren gehaald, wat betekent dat alle recepten voor deze drugs door psychiaters bekeken en goedgekeurd moeten worden door ander medisch personeel.

Nieuw Mexico heeft quetiapine van het formularium gehaald, maar bupropion niet. “De mogelijkheid van misbruik van (buproprion) is echter bekend en de toedieningsprocedures zijn strikt”, aldus de verklaring van de afdeling gedragsgezondheid van het Departement van Correcties.