Er is een interessante verandering opgetreden in de bandbreedtes van de Graduate Management Admission Test-scores waarmee kandidaten toegang krijgen tot de toonaangevende business schools in de Verenigde Staten. Niet in de reeksen zelf – die schommelen meestal niet te veel van jaar tot jaar, hoewel we af en toe genieten van de verhalen over interessante superlage scores die Wharton of Harvard of Stanford over het hoofd zien om één gelukkige kandidaat met een voor de rest verbazingwekkende aanvraag toe te laten. En wie weet? De toelatingscyclus die nu aan de gang is – en die langer heeft geduurd dan iemand had verwacht – zou zulke ingrijpende veranderingen kunnen brengen dat de onderkant van het GMAT-gamma tot ongekende dieptes zou kunnen zinken.

Nee – de interessante verandering in de afgelopen drie toelatingscycli is geweest in hoe scholen de reeksen rapporteren – dat wil zeggen, wat de meeste rapporteren en wat ze niet doen.

In 2017 publiceerden verreweg de meeste scholen de volledige reeksen van de scores van hun ingeschrevenen, vol met de prachtige lage-500s-tellingen die de eerder genoemde feel-good-functies aanwakkeren. Het volgende jaar sprong het aantal scholen dat weigerde die informatie aan het publiek te verstrekken – en in plaats daarvan de voorkeur gaf aan het publiceren van het 80%-bereik van scores in het midden van het spectrum, waardoor de hoogste en laagste scores werden uitgesloten – van vier naar 13, en groeide opnieuw tot 15 scholen van de 25 in de cyclus 2018-2019.

Zal de trend zich voortzetten als de meest interessante en verstoorde aanmeldingscyclus in meer dan een decennium doorgaat? De tekenen wijzen op ja.

NO INCENTIVE FOR SCHOOLS TO REPORT FULL RANGES

Waarom zouden businessscholen de voorkeur geven aan het 80%-bereik van de scores van hun toelatingen in plaats van het volledige bereik te geven? Er zijn verschillende mogelijkheden, vertelde Alex Min, CEO van The MBA Exchange, vorig jaar aan Poets&Quants.

“Deze aanpak biedt adcoms meer flexibiliteit om anders aantrekkelijke aanvragers met lage scores in overweging te nemen en toe te laten zonder te impliceren dat de school officieel haar algemene toelatingsnormen heeft verlaagd,” zei Min, die in 2007 bij het in Boston gevestigde adviesbureau voor toelatingen en carrièrediensten kwam, eraan toevoegend dat het 80%-bereik “de kandidatenpool uitbreidt door te voorkomen dat aanvragers weten hoe dicht bij de onderkant van het volledige bereik ze werkelijk zijn. Een kandidaat met een 620 zal minder snel een aanvraag indienen als hij ziet dat de laagste score van alle toelatingen 630 was. Diezelfde kandidaat zou het echter kunnen proberen als hij ziet dat de laagste score in de middelste 80% 660 is.”

In een e-mail dinsdag (31 maart) zegt Min dat de meeste adcoms het 80%-bereik nog steeds zien als een manier om de kandidatenpool uit te breiden – en na drie jaar van dalende aanvragen en de verstoring van een wereldwijde pandemie, zal dat waarschijnlijk niet snel veranderen.

“Ik zie niet de stimulans voor scholen om volledige reeksen te rapporteren,” zegt hij. “De enige uitzondering zou kunnen zijn als een van de zeer top-tier school besluit om hun volledige bereik te melden, een ‘ontrafeling’ fenomeen zou kunnen optreden, maar ik persoonlijk denk niet dat dat waarschijnlijk is.

“We blijven klantsuccessen hebben met lage testscores die worden toegelaten tot top-tier scholen. Natuurlijk kan het nooit kwaad om hogere testscores te hebben, maar uiteindelijk is het maar één datapunt – waar helaas te veel aanvragers zich te veel op richten – en we weten dat alle aanvragen holistisch en in hun context worden bekeken.”

GMAT RANGES: SCHOOLS BY THE NUMBERS

Laten we eens kijken naar de gegevens voor de cyclus 2018-2019, die deze tijd volgend jaar kan worden gezien als de laatste partij statistieken van een tijdperk: post-Grote Recessie, pre-coronavirus. Van de 11 scholen die een volledige reeks GMAT-scores rapporteerden in 2018-2019, hadden 10 topscores van 780 of meer, waaronder Harvard Business School’s 800 – een perfecte score. De laagste topscore was geenszins een lage score: 770 aan Duke University’s Fuqua School of Business. Van de 14 scholen die een 80% bereik publiceren, was het bovenste eind van het bereik 750 of 760 bij vijf, waaronder 760 bij MIT Sloan School of Management en UC-Berkeley Haas School of Business.

Maar de meest interessante cijfers zijn natuurlijk de lage. De laagste scorer om toegelaten te worden tot een van de 11 scholen met volledige reeksen was iemand die toegelaten werd tot The Wharton School van de Universiteit van Pennsylvania met een 540, wat nog steeds een veel hogere score was dan de 500-scorer die het jaar daarvoor tot Wharton was toegelaten. Columbia Business School liet iemand toe met een 560, en HBS accepteerde een kandidaat die 590 scoorde op de GMAT. Voor scholen met een bereik van 80% waren de laagste cijfers 550 aan de Rice University Jones Graduate School of Business en 580 aan de Indiana University Kelley School of Business. De totale GMAT-scores variëren van 200 tot 800; tweederde van de testdeelnemers scoort tussen 400 en 600, en het algemene gemiddelde onder de honderdduizenden die de test jaarlijks afleggen ligt meestal tussen 560 en 570, volgens de Graduate Management Admission Council.

Niet in de Verenigde Staten werd iemand met een 500 toegelaten tot de Rotman School of Management aan de Universiteit van Toronto, terwijl een 570 HEC Parijs er niet van weerhield een andere kandidaat een plaats in zijn MBA-programma te geven. HEC Paris had ook de hoogste score op de reeks onder de door ons onderzochte scholen, samen met London Business School: 780.

OPWEGING VOOR TEST SCORES?

Reporting van 80% en niet het volledige bereik van GMAT-scores is een aanpak die een beetje aan de verbeelding overlaat, zei Alex Min in 2019, en dat kan aantrekkelijk zijn voor aanvragers. Zonder de werkelijke hoogste score te kennen, kunnen de meer hoog scorende aanvragers zich voorstellen dat ze zich aan de bovenkant van het GMAT-bereik bevinden.

“Een kandidaat met een 710 is waarschijnlijker om te solliciteren als de bovenkant van de middelste 80% 700 is dan als de bovenkant van het volledige bereik 750 is,” zei hij. “Hetzelfde geldt voor de onderkant van het spectrum: Met een cijfer in de 500 denken studenten dat ze de hoofdprijs mee naar huis mogen nemen, namelijk toegelaten worden tot een school die normaal gesproken studenten met scores tussen 710 en 760 aanneemt. Een midden-80% bereik helpt een student te begrijpen wat een stretch school voor hen is en wat mogelijk is.”

Dus veel scholen die kiezen voor de 80% benadering weerspiegelt een “volg de kudde” mentaliteit, concludeerde Min. “Scholen denken dat als hun collega-programma’s hun volledige bereik maskeren en alleen de middelste 80% publiceren, het waarschijnlijk veilig is om hetzelfde te doen.”

Zullen het coronavirus en de verstoring van aanvraagrondes die het heeft veroorzaakt leiden tot lagere GMAT-scores in het algemeen? Min zegt gezien de recente release van een at-home optie (gelanceerd om te concurreren met een at-home Graduate Record Exam), het antwoord is: waarschijnlijk niet.

“Ik denk niet dat de wereldwijde COVID-19 pandemie zal leiden tot lagere algemene GMAT-scores,” zegt Min. “Uit de eerste aanwijzingen die we zien, blijkt dat de afname van het aantal sollicitanten die we de afgelopen jaren hebben gezien, aan het omkeren is. Een meer concurrerende groep aanvragers zou ertoe moeten leiden dat de gemiddelde GMAT-scores op de top-tier business schools gelijk blijven, of mogelijk zelfs omhoog gaan. Een interessante bijkomstigheid is de mogelijkheid om de test thuis te doen. In een comfortabele omgeving zijn, in tegenstelling tot een buitenlands testcentrum, kan de testscore ook naar boven toe beïnvloeden.”

Zie de volgende pagina voor de volledige uitsplitsing van drie jaar gegevens over GMAT gemiddelden en ranges aan de top 25 business schools.