Ik ben dol op het strand. Als ik kon, zou ik elk uur dat ik wakker ben voor de oceaan doorbrengen, met mijn tenen in het zand. Naar het strand gaan is waar de zomer om draait voor mijn familie. Nu mijn kinderen ouder zijn, is het een stuk gemakkelijker om naar het strand te gaan, omdat ik niet constant op elke beweging die ze maken hoef te letten. Als je een ouder bent van kleintjes, weet je waar ik het over heb. Op het moment dat je je omdraait, stoppen ze zand in hun mond. Je bent altijd waakzaam omdat je niet weet wat er gebeurt als een baby zand eet.

Als je ooit met een baby naar het strand, de zandbak of een ander zanderig gebied bent geweest, dan heb je op z’n minst een baby zand zien proberen eten. Er is iets oneindig verleidelijk in de schurende korrels voor een baby dat de rest van ons volwassenen nooit zal begrijpen. Volgens het Women and Children’s Health Network is het meestal geen probleem. Ze leren snel dat het eten van het spul op zijn best onaangenaam is, en laten het idee varen. Dat betekent niet dat het helemaal zonder risico is; zand is natuurlijk geen voedsel, en kan ook doorzeefd zijn met een aantal verontreinigingen, dus je moet ze er niet zomaar in laten graven.

Mijn favoriete strand om te bezoeken met mijn kinderen is een stadsstrand op het puntje van het lange schiereiland dat bekend staat als de Rockaways en dat aan Queens vastzit. Jacob Riis State Park is een bruisende microkosmos van de metropool in het algemeen, vaak zien tienduizenden bezoekers in een dag, velen van hen kinderen en baby’s. En elk weekend, net als ’s morgens de zon opkomt boven de Atlantische Oceaan, is er een ouder die tevergeefs probeert het zand uit de mond van zijn baby te vegen. Alle andere ouders huiveren collectief, en geven een warme blik van “been there” aan de ouder die naar de waterfles reikt om nutteloos op het gezicht van hun baby te spuiten.

Maar, wat is het echte gevaar? Wat gebeurt er als baby’s zand eten? Ik heb contact opgenomen met kinderarts Dr. Randi Nelson van Brightpoint Health in Brooklyn, New York (niet ver van de zandstranden van de Rockaways), en zij vertelt aan Romper dat “het eten van zand normaal gesproken ongevaarlijk is; zand in een zandbak of zelfs op het strand kan echter fecaal materiaal bevatten en een haven worden voor bacteriën, vooral als het zand nat is.”

Fecaal materiaal, zoals in poep. Het is één ding om te vermoeden dat je kind poep in zijn mond stopt met al dat zand, en het is iets anders om het bevestigd te krijgen. Bovendien is nat zand het zand waar baby’s graag in spelen, omdat het plet en vormen maakt, dus je weet dat ze dat eten. En zelfs schoon zand kan gevaarlijk zijn, zoals Dr. Nelson uitlegt:

“Het inslikken van een grote hoeveelheid zand kan verstikkingsgevaar opleveren of een darmobstructie veroorzaken.”

Hoopvol, kunt u het een halt toeroepen voordat uw kind een hele zandhap doorslikt. Geen garanties, dat wel. Baby’s zijn bedrieglijk sluw.

Dus als uw kind zand binnenkrijgt, vooral een grote hoeveelheid, raadt Dr. Nelson aan te controleren op diarree, braken, buikpijn en/of koorts. Als u een van deze symptomen opmerkt, bel dan onmiddellijk uw kinderarts.

Dr. Nelson heeft nog een laatste tip over zandveiligheid, en het heeft te maken met zandbakken thuis.

“Als u een zandbak thuis hebt, zorg er dan voor dat deze ’s nachts wordt afgedekt om ervoor te zorgen dat dieren het niet als kattenbak gebruiken en dat het zand volledig droog is.”

Want laten we eerlijk zijn, dat is gewoon een gigantische kattenbak voor elk dier in de buurt. Ze merkt op dat u “het zand moet vervangen als het verontreinigd is door uitwerpselen en ervoor moet zorgen dat uw kind zijn handen wast na het zandspelen.” Zand eten is niet het ergste wat baby’s doen, maar het moet wel in de gaten worden gehouden, zoals zo’n beetje alles met baby’s.