Sexuele feedback

Ejaculatie is het eindpunt van een proces dat begint met een aanraking. De huid die de schacht en eikel van de penis bedekt, zit vol met zenuwuiteinden die gevoelig zijn voor druk en trilling. Het strelen van die huid stuurt signalen naar de hersenen die zeggen ‘sexytime!

De hersenen bundelen die signalen in de gestalt van informatie die ze krijgen van andere delen van het lichaam: ogen, neus, verbeelding, en als er seksuele opwinding ontstaat, reageren ze door die penishuid nog gevoeliger te maken voor aanraking. Meer aanrakingen verhogen de gevoeligheid nog verder, in een positieve terugkoppelingslus die kan uitmonden in een indrukwekkende onvrijwillige uitbarsting.

Wanneer genoeg stimulatie de opwinding doet overgaan in een orgasme, veroorzaakt dit ook een storm van activiteit in de drie ejaculatiecentra diep in de hersenen. Deze gebieden, in de hypothalamus en de middenhersenen, vuren een patroon van impulsen af om het vrijkomen van sperma uit de teelballen, de aanmaak van sperma, te coördineren en de laatste samentrekkingen die het sperma uit het lichaam gooien, te koppelen aan het gevoel van een orgasme.

De lading laden

Voordat het spuiten kan beginnen, moeten de zaadcellen uit de opslagplaats worden gehaald en in positie worden gebracht. En ondanks de staarten, kunnen ze nog niet zelf zwemmen.

In plaats daarvan trekken de gladde spieren in de wanden van de mannelijke voortplantingsorganen zich in een gecoördineerde golf samen. De transportbandbeweging neemt geconcentreerde massa’s sperma mee uit de bijbal, waar ze zijn gerijpt, en dumpt ze in de urinebuis aan de basis van de penis. Onderweg passeren ze een reeks klieren (zoals de zaadblaasjes en de prostaat) die elk gespecialiseerde vloeistoffen uitpersen die het sperma verdunnen en het complexe goedje vormen dat we sperma noemen.

Sperma hoopt zich op aan het achtereinde van de penis, binnenin de basis van een erectiele structuur die het corpus spongiosum wordt genoemd (of in oudere papieren, het corpus cavernosum urethrae). Het corpus spongiosum is een vreemde eend in de bijt van de drie erectiestructuren in de penis: in tegenstelling tot de twee erectieproducerende corpora cavernosa die ernaast liggen, is het corpus spongiosum zachter en loopt het aan het uiteinde uit tot de eikel. De basis zwelt ook iets op en vormt een structuur die de urethrale bol wordt genoemd.

De plasbuis duikt in het midden van de bol in een soort turducken van seksuele weefsels: plasbuis in het midden, erectiel weefsel eromheen, alles gewikkeld in spierlagen. Als het sperma de plasbuis vult, begint de druk in de bol op te lopen. De gespierde transportband van de voortplantingskanalen duwt steeds meer vloeistof naar voren, en de blaas voorkomt terugvloeiing door de opening naar de urinebuis af te sluiten. (Het feit dat de blaas zich sluit, is ook de reden waarom er geen urine uitloopt bij een orgasme.)

Nu het sperma nergens anders heen kan, blaast het de urethrale bol op als een waterballon. Terwijl de bol opzwelt tot 2 à 3 keer zijn normale diameter, voegt hij “ik zit vol”-signalen toe aan de erotische mix.

Het hele proces, genaamd uitstoot, heeft ongeveer 3 seconden geduurd en ging gepaard met een groeiend gevoel van onvermijdelijkheid. Nu zijn we klaar voor de grote finale.

Voorbij het Point of No Return

Dit is het punt waarop propjes worden afgeschoten, ladingen worden gedropt, rotsen worden afgeschoten. De eufemismen zijn veelzeggend: de hoofdgebeurtenis – de uitdrijving – is volkomen onvrijwillig, een reflex die door het ruggenmerg wordt gestuurd, er is geen herseninput nodig. En als het eenmaal begint, kan het niet meer worden gestopt.

Het signaal dat mannelijke geslachtsorganen vertelt dat het grote moment is aangebroken, is afkomstig van een groep neuronen in de buurt van de basis van het ruggenmerg, de kern van Onuf genaamd. Zodra deze signalen worden geactiveerd, nemen ze de controle over de spieren aan de basis van de penis over en veroorzaken ze een reeks sterke, onwillekeurige samentrekkingen.

Een van de spieren in kwestie, de bulbospongiosus (in oude teksten ook bulbocavernosus genoemd), omgeeft de hele bol van de plasbuis en de achterkant van het corpus spongiosum. Een tweede omgeeft de eigenlijke urethra. Samen vormen zij een spierpomp die het sperma met verrassend veel kracht uit het lichaam kan werpen.

Als het juiste signaal komt, begint het pompen. Beide spieren trekken ritmisch samen, waardoor de druk in de plasbuis in pulsen toeneemt en het sperma in spurten door de plasbuis wordt geperst. Elke drukstoot wordt gevolgd door een korte periode van ontspanning, zodat de plasbuis zich weer met sperma kan vullen. De zintuiglijke terugkoppeling van de gepulseerde samentrekkingen werkt samen met de orgasmische cascades in de hersenen (en kan deze versterken).

De drukverandering in de urethrale bol is aanzienlijk: elke samentrekking veroorzaakt ook sympatische drukpieken in het bloed binnen het corpus spongiosum in erectie. De eerste persweeën zijn zo krachtig dat het sperma niet alleen de 5 tot 6 centimeter van de plasbuis van de penis aflegt tot aan de opening in de eikel – de eerste paar spuiten kunnen een meter of twee door de lucht vliegen.

De spieren volgen de eerste drie of vier sterke samentrekkingen op met enkele seconden langzamere, zwakkere impulsen, waarbij tussen de 2 en 5 milliliter sperma naar buiten wordt afgevoerd. Als dat eenmaal is gebeurd, althans voor een tijdje, is alles wat overblijft het opdweilen.

Top afbeelding GPS via Flickr | CC BY 2.0; andere afbeeldingen Henry Vandyke Carter uit Gray’s Anatomy (1918) via Wikimedia

Contact de auteur op [email protected].